А у меня есть тут кое-какая заготовка, сказал Влад и достал из подсумка несколько склянок, внутри которых переливалась перламутрового цвета яркая жидкость. Пробки у сосудов были заделаны наглухо специальным раствором и к ним тянулся фитили. Внутри пробок имелась полость, туго набитая порохом. Мастера в ставке обнаружили, что эффект эссенции можно усилить добавив к ней пороховых газов. Эссенция тогда покрывает довольно большую площадь. Уводите людей подальше, можете оставить меня на самом краю купола. Я угощу демона и двинусь за вами. Уходим прочь из леса.
А этот? указав на катающегося по земле экзарха, сыплющего проклятье на Свет, охотников и прочих «глупцов», спросил Андела.
А он отправится туда, где его обожаемые слуги и обитают, хмыкнул Влад. Этого лжесвященника ему было сосем не жаль, хотя где-то на краю сознания бродили противоречивые мысли на тему тирании Света и какого-то Восставшего с его свободой
Паладины организовались быстро, поэтому Владу пришлось поспешать с поджиганием фитилей. Март Эгоро, поняв примерно, что будет происходить, активно работая руками довольно далеко смог уползти, оставляя за собой кровавый след среди дымящихся лачуг углежогов. Но спастись ему все равно не удалось: когда начали взрываться бомбы, его накрыло яростным пламенем.
Влад бросил бомбы примерно так, чтобы огонь накрыл центр лагеря. Однако эссенция так разыгралась, что охотник едва унёс ноги, когда огонь поглотил почти всю прежнюю территорию работы углежогов. Текший рядом ручей испарился в миг.
Далее был быстрый бег по лесу. Оказалось, пожар довольно сильно набрал обороты и стал активно распространяться. В какой-то момент ночь превратилась в день, пронизанный запахом дыма. Люди стали задыхаться. Однако как только первые паладины пересекли границу леса, огонь в одну секунду исчез. Что же это? Был морок? Демон Рока все же победил?
Ягер Андела обеспокоенно посмотрел на охотника. Тот покачал головой и подошёл к одному из деревьев, на вид молодому, выхватил кинжал, вскрыл кору. Древесина под ней была свежей и здоровой.
Все в порядке. Во всяком случае мы точно за границами владений этой твари, сказал он, а сам внутри поежился, посмотрев обратно на молчаливый темный лес, из которого они пришли. Удалось ли им уничтожить эту потустороннее тварь? Не устроил ли демон для них представление? Насколько можно доверяться историям из старых трактатов?
Тут Влад почувствовал, как в одном из нагрудных карманов стало тепло. Охотник быстро сунул туда руку и достал шар, ранее переданный экзархом. Он был чуть ли не горячий. А одна из его сторон едва заметно пульсировала чуть более ярким, салатовым светом. Влад почувствовал укол совести, но тут же отогнал эти мысли. Что там мог наболтать боявшийся смерти фанатик, еще большой вопрос. Возможно, это могла быть ловушка.
Ритуал начался? глаза командора расширились.
Если верить словам того ублюдка
Он мог и соврать, кивнул Андела. Но не проверим не узнаем.
Ваши люди истощены.
И что же? Теперь из-за этого дадим демонам сделать дырку в нашем мире? брови командора грозно сошлись к переносице. Влад тут же прикинул, сколько у него осталось обойм для арбалетов. Творец нас не оставит, Вера наша крепка. Верно, братья?
Да прибудет с нами Свет! последовал стройный ответ выживших. Надо отдать должное, в лицах паладинов не дрогнул ни один мускул. Они действительно были готовы пойти на смерть и погибнуть за свою веру.
Надо увести выживших и доложить гросс-мастеру, сказал охотник.
Естественно, кивнул Ягер Андела. В этот момент на полном ходу к командору подскочили ранее оставленные у границы леса разведчики. Они начали на перебой рассказывать, что слышали хлопки, а затем видели пламя и дым, но все стихло. Этот рассказ несколько успокоил Влада, если только не предположить, что волны демона Рока выбрались уже за лес.
Ягер Андела прервал поток речи разведчиков;
Уведите этих людей к Коруму, расскажите там, что мы столкнулись с организованным противодействием и преследуем сейчас культистов, намеривающихся открыть портал и впустить в мир орды демонов. Как в Дальних землях. Передайте им мою печать, чтобы они поверили в правдивость моих слов, сказал Андела и передал раскрасневшемуся разведчику уже известный Владу перстень. Скажите, что выдвинулись на.. господин Веший?
Если верить этому маячку, сказал Влад, покрутив шарик и обнаружив, что мигает он четко в в одну сторону, то мы будем двигаться на северо-запад.
Пусть высылают подмогу. Если нас постигнет неудача, то они встретят оружием врага. Все понятно? Остальным использовать Молитву Вдохновения. Усердно молимся, братья. Усердно.
Краснощекий кивнул. На том и расстались.
Ведомые Владом, которого в свою очередь направлял пульсирующий камень, паладины без всяких жалоб и ропота двигались по пересечённой местности к возможной битве. К своему счастью обогнув злосчастный лес под горой, которая действительно походила на голову медведя издалека, святые воины некоторое время поднимались на один холм, потом на другой, затем спускались в овраг, следом еще в один, выбравшись из него, обходили небольшую скалу, что стрелой взметнулась в небо прямо из земли. Затем прошлись снова через небольшой лес, на всякий случай накрыв свой отряд куполом, а затем некоторое время шагали по довольно пустому и пологому плато, раскинувшему на возвышенности, и камень снова указал на лес. Стоило несильно углубиться в него, как медальон на шее Влада буквально задрожал.
Здесь буквально воняет злом, заметил Андела, и его лицо приняло такое выражение, словно он окунулся головой в отхожее место.
Влад кивнул и достал арбалеты. Купол решили не использовать, ограничились Молитвой Оберега. Охотника снова прикрыл сам Ягер.
Искать долго не пришлось. Не прошило и четверти часа, когда впереди среди деревьев замелькали фигуры. Следом ночной мрак разразился тысячами воплей и на отряд паладинов повалили демоны всех мастей: импы, бесы, гончии, скарги, даже объявились суккубы, парочка мологов Влад заблаговременно кинул горсть порошка в глаза. Лес взвыл об грохота стали, зубов и взрывов.
Веший бил из арбалетов болтами с эссенцией и в этот раз она действовала как надо: сущность тварей буквально изничтожалась, не оставляя от демонов ни следа. Паладины в этот раз больше работали пылающими Светом мечами, стараясь беречь веру для Слов в отчаянные моменты. Это решение обошлось дорого: не меньше четырех или даже пяти братьев погибло. Однако демоны в какой-то момент кончились.
Они явно что-то прикрывали, сказал тяжело дышавший Ягер Андела. Нужно идти дальше. Раненные пусть позаботятся о себе. Все, кто в строю, за мной!
Как заметил Влад, даже те, кто получил повреждения, заковыляли следом за командором, шипя и с трудом читая Молитву Исцеления. Однако сил у воинов света оставалось все меньше. Но это явно не было основаниям останавливаться. Охотник же перезарядил арбалеты и последовал за рыцарями. Он должен узнать, что дальше, какой ритуал происходит. На всякий случай в его талисмане еще остался один заряд для телепортации.
Паладины выскочили на опушку. Вся она была запружена множеством фигур в темных балахонах. Образовав живое кольцо, они окружали что-то в центре: кажется, это была лунного цвета сфера. Камень лунный камень!
Культисты завидели возникли паладинов и тут же напали без лишних слов. И это не были уже бородатые мужики с палками. Это были колдуны и ведьмы.
Паладины ответили Щитами Веры и Словами Воззвания. Ошмётки людских тел, разбрызгивая кровь, полетели в разные стороны. Некоторые враги призвали демонов, они тоже включились в битву. Влад сосредоточился на них, расстреливая последние запасы болтов с эссенцией. Однако в какой-то момент особо ловкий культист запустил ядовитую стрелу в охотника и тот рефлекторно закрылся арбалетом. Верное оружие тут же зашипело и задымилось. Кислота чудом не попала на руку Влада. Наглого фанатика Влад пристрелил из другого арбалета, потратив зря стрелу с Парящей звездой.