Актуальный во всех мирах вопрос, чё уж там.
Да хватит тебе ругаться. Я погладила корги между ушами. Он же не знает человеческий язык.
Знает. И наверняка ему известно, где остальные мои вещи. Например, где шляпа? Она совсем новая, я ее сегодня впервые надел.
Шорох маленьких лап возвестил о приближении еще одного шустрика. На этот раз к нам примчался рыжий корги, и тряпка в его пасти была в несколько раз больше носка.
Юнона! взревел Бреннан так, будто в нас швырнули гранату. Отвернись! Отвернись, не смотри!
Я обняла Дигби и отвернулась от второй собаки. От передавшегося смущения по моему телу разлился неприятный жар. Носки с ботинками были не самой досадной пропажей?
И как так получилось?
Весело тут у вас.
В такие моменты я мечтаю о скуке, отрезал Бреннан. Пойдем, Юнона Ох, то есть пойдемте, мисс.
Давай без «мисс».
К будущим ученицам следует обращаться с уважением.
Я не будущая ученица. Я вообще планирую ночевать дома, в своей кровати.
Не сомневаюсь, ты девушка бойкая, только не показывай характер. Не заговаривай, пока тебя не спросят, не забывай слова «пожалуйста», «спасибо», «извините», не корчь рожи
Чё-то до фига условий, взбрыкнула я.
Его руки вцепились мне в плечи. Он наклонился так, что наши лбы соприкоснулись.
Делай, как я говорю, и, если повезет, будешь спать в своей кроватке.
На миг передо мной возник совсем другой человек. Сильный, властный, не имеющий ничего общего с дружелюбным юношей. Игривое настроение испарилось, как напуганная серебряным клинком стая виллианов.
Мы продолжили путь к особняку. Корги, радуясь непонятно чему, путались у нас под ногами.
Я все еще на вас сердит, в тоне же Бреннана не было ни намека на праведный хозяйский гнев.
Да ладно тебе, не надо обижать милашек.
Маленькие бандиты, а не милашки.
Рыжик щелкнул зубами, пытаясь схватить меня за юбку. Я отдернула подол.
Мо, не завидуй. Тебе платье ни к чему, ты и так красавица, пошутил Бреннан.
Пропавшие вещи это, конечно, то еще огорчение, но как можно долго сердиться на улыбчивых собачек? Так и знала, что парень скоро успокоится.
Перед ступенями крыльца собаки остановились. Дигби залаял, а Мо плюхнулась на попку и завыла.
В чем дело? я еле сдержалась, чтобы не кинуться целовать расстроенных крошек.
Ты им очень понравилась, им жалко с тобой расставаться.
А
Нет, им нельзя в дом.
Почему?
На территории поместья обитают примерно четыре десятка собак. Как думаешь, сколько времени им понадобится на то, чтобы перевернуть его вверх дном?
Думать об этом не было ни малейшего желания. Сорок собачек! А-а-ай, даже немножко жалко уходить.
С детства я до умопомрачения обожала единорогов и мультики про волшебных пони. Одежды и бижутерии с этими коняшками у меня хватит на маленький музей, а на туалетном столике уже несколько лет живет фарфоровая фигурка в виде отдыхающего на лугу единорога.
А темная статуя в холле мне не понравилась сразу. По замыслу скульптора, мифическое создание обладало не только длиннющим витым рогом, но также обвислыми ушами, козлиной бородкой и выпуклыми, как у рыбы, глазами. И вся эта красота на фоне несуразного, хлипкого на вид тельца.
В холле находилось еще несколько статуй со сказочными существами, однако они не вызывали у меня такого же разочарования. Омерзение да. А разочарование более неприятное чувство, чем омерзение.
Как-то тут тихо, прошептала я.
Почему-то не хотелось говорить в полный голос в таком большом помещении. Страшные статуи и неисчислимые горящие свечи навевали воспоминания о фильмах ужасов. А я их терпеть не могу! Истории о проклятых домах и привидениях вообще не моя тема. Да и после встречи с виллианами я пока не до конца пришла в себя.
Джоандра, еще тише произнес Бреннан и задрал голову.
Внутренне содрогнувшись, я проследила за его взглядом.
На широкой парадной лестнице стояла женщина. Ее платье насыщенного цвета индиго ярко выделялось в мягком свете свечей. Корсаж подчеркивал грудь и тонкую талию, округло переходил в длинную, до пола, юбку. Единственным украшением наряда был ряд блестящих пуговок, от горла до пояса. Никаких легкомысленных бантиков и кружев. В контрасте со строгим платьем, густые каштановые волосы ниспадали вдоль спины.
И повязка на глазах. Того же бесподобного цвета, что и наряд.
Бедняжка, наверное, у нее в жизни случилось что-то ужасное. Если бы несчастье с глазами произошло недавно, вряд ли бы она носила повязку из той же ткани.
Здравствуйте! неожиданно для себя самой я заговорила первой. Вам помочь?
Помочь? глубокий голос женщины сочился пренебрежением.
Я опешила от грубого тона, но не стала менять доброжелательную интонацию.
Вы хотите спуститься? Осторожно, вы на самом краю. А у вас такая длинная юбка
Вы боитесь упасть, поэтому носите такие короткие?
Признаюсь, тут я была убита наповал. Улыбка сползла с моего лица, как игрушка-лизун со стены.
Откуда ей известно, как я одета? Она же ничего не видит!
Бреннан чуть вышел вперед.
Мадам Джоандра, я привез недостающую ученицу. Правда, боюсь, она не задержится в школе. Это не дочь мистера Кобба, как мы полагали, а девушка из другого мира.
Элегантно придерживая подол, мадам Джоандра с достоинством начала спуск по лестнице.
В Школе трех ведьм происхождение ничего не значит. Все, что имеет значение, это дар и характер ученицы. Эти стены видели и принцесс, и крестьянских дочерей. Не думаю, что к гостье из иного измерения нужен особый подход.
Мурашки закололи меня тоненькими иголочками. Ну нет, я не дам себя так просто подавить.
Я не гостья. Меня похитили.
Женщина плавно повернула голову. Я была готова поклясться, что плотная повязка не пропускает даже свет, но ощущение, что меня сканируют, было чуть ли не физическим.
Способ прибытия в школу тоже не имеет значения. Позвольте узнать ваше имя?
Я помялась, как малыш, не желающий делиться игрушкой. Ответила только после одобряющего кивка Бреннана:
Юнона.
Что ж, мисс Юнона. До самого вашего отъезда из школы я буду вашей наставницей.
У меня вырвался нервный смешок.
Простите, а как же подача документов? Вступительные экзамены? Сочинение на тему «Почему я хочу быть ведьмой»? Собеседование хотя бы?
Все формальности завтра, отрезала мадам Джоандра и потеряла ко мне интерес. Ее подкрашенные губы скривились, стоило ее своеобразному взгляду сосредоточиться на чем-то внизу. Какая дикость. Ты что, животное?
Да, легко согласился Бреннан. Неблагодарная свинья, как вы недавно изволили выразиться.
Даже не знаю, во что тебя превратить, чтобы стало хуже.
Почти беззвучно ведьма подошла ближе. По еле заметным морщинкам у рта я поняла, что ей уже больше тридцати. Ростом же она была немного ниже меня, что, по правде говоря, не делало ее умильней или безобидней.
Если в следующий раз захочешь опозорить школу перед ученицами, сними не обувь, а штаны. Также недопустимое, но зато более приятное зрелище.
Щеки парня заалели. Чутье подсказало, что от гнева.
За что же эти двое так друг друга не любят? А, без разницы. Разве какие-то мелочные разногласия это повод для обидных шуточек? Надо же было так опустить перед девушкой!
Возмущенная, я вступилась за приятеля:
Бреннан не сделал ничего плохого.
Рука ведьмы была быстра, как выскочившая из укрытия змея. Ее пальцы крепко схватили меня за подбородок. Тупая боль прошла волной от челюсти до ключиц. Замерев, я чуть ли не в панике таращилась на сине-фиолетовую повязку.
Никогда. Не называй. Его. Бреннан.
Не удивлюсь, если узнаю, что те страшилища обратились в камень от страха перед мадам Джоандрой. Ее слова лишали воли и внушали сильнейшее желание спрятаться, лишь бы больше никогда не сталкиваться с этой грозной женщиной.