Высокую фигуру человека, облачённого в броню, как у корпов, я увидел метров за восемьдесят. За его спиной укрылась чёрная крылатая туша здоровенного мутанта, который пристально изучал меня своими янтарными буркалами. Чуть внимательнее присмотревшись к приёмышу, понял, что знаю его.
Вадим, как жизнь?
Твою-то простату, да на мороз! Андрей! Ты где такой пепелац урвал? Неужели твой?
Ага! Вашими, так сказать, молитвами, ну и немного удачи в бою, ответил я, продолжая приближаться к старому знакомому. Да чего мы обо мне, лучше скажи, Галя с Виктором в порядке? Да, я видел, что с Саяном что-то случилось. Он жив?
Нет больше Саяна, мрачно ответил Вадим. И ещё много кого нет. Ты помнишь, что бурят сказал тебе перед смертью?
Да, помню. Я выполнил его просьбу.
Хорошо. Значит, это из-за тебя мутанты перестали приносить мутаген.
В смысле? не понял я. Как перестали?
Да вот так. Уже вторая неделя пошла. Заключённые без добычи, корпы наглухо закрылись на своих базах и отстреливают любого, кто пытается к ним приблизиться. Выживают лишь те, кто может охотиться на красных мутантов или заготовил приличные запасы воды и провизии. Вот только запасы заканчиваются, особенно дозы блокатора, а новых взять негде. Через неделю большая часть заключенных превратится в одержимых, в слуг Чёрного Даггара. Складывается такое ощущение, что кто-то решил всё, хватит. Мутаген сделал своё дело, игроков достаточное количество, аномалия больше не нужна.
В голове словно щёлкнуло что-то. Твою циррозную печень! Аномалия это тюрьма для Эмао. И если предположить, что эта самая Эмао некая абстрактная суперсущность, сумевшая внедрить в мутаген свои споры и таким образом частично покинуть зону заключения? Да, дико, за гранью моего мировоззрения, но! Если всё же сделать такое допущение, то остаётся лишь понять как эта разумная грибница может воскрешать убитых игроков, и вообще, на каких принципах работает «Зона А-2»?
Андрей, ты чего завис? поинтересовался Вадим. Ты что-то знаешь?
Может быть, не уверен полностью, ответил я, а затем спросил в лоб, без всяких наводящих вопросов: Вы готовы покинуть аномалию? Я имею в виду всех приёмных детей.
Твой крейсер, это, конечно, не грузовое судно, но! Ты уверен, что тебя не выгонят из твоей фракции, когда аурумцы поставят ультиматум? Скажем, или твоя голова, или объявление войны всей фракции.
Кто может изгнать меня из моей же фракции? задал я встречный вопрос.
А, понятно. Вадим явно расстроился. Андрей, ты хотя бы лейтенантом стал? Да и как ты себе представляешь нашу жизнь за пределами зоны? Аурумцы везде нас найдут.
А вот на такие вопросы я отвечу, когда вы согласитесь покинуть аномалию. Я тоже сменил тон разговора.
Так, стоп. Вадим даже ладони перед собой выставил. То есть ты хочешь сказать Да ладно! Чёрт, этого не может быть!
Может, ответил я. Так что назначай мне встречу со своим командиром, будем вместе решать, как дальше жить.
Нет у нас больше командира. Лицо приёмыша вновь помрачнело. Подловили его корпы, суки. Вместе с питомцем тремя истребителями загнали в западню. Он от нас угрозу отвёл, а сам погиб. Он же и с Эмао договаривался, так что ты очень вовремя. Подождём минут пятнадцать, я уже позвал всех, кто у нас принимает решения. Прямо здесь и порешаем, на месте.
* * *
Через полчаса на поляне, возле гигантского корпуса тяжелого крейсера, собралось два десятка человек и дюжина мутантов. С нашей стороны присутствовали: я, лейтенант Татаринов, трое штурмовиков для солидности и дракот. Ну и пятёрка истребителей кружила в небе, прикрывая нас от возможной атаки с воздуха. Правда, в текущей обстановке вряд ли корпы поднимут свою авиацию. У них сейчас единственная задача дождаться эвакуационного транспорта и свалить отсюда на хрен куда подальше. Разумеется, подавляющее большинство аурумцев даже близко не догадывается, что их ждёт за пределами аномалии.
Значит, ты утверждаешь, что являешься создателем свободной фракции? И при этом можешь набирать в неё игроков из любых других, лишь бы у них имелось желание? спросил худощавый, невысокий мужичок, у которого были глаза профессионального убийцы.
Всё так, подтвердил я.
Мужики, сколько там требуется бойцов, чтобы получить звание капитана?
Сто, почти в голос ответили сразу несколько приёмышей.
Ага, верно. Скажи, Андрей, сколько сейчас на твоём судне человек?
Чуть больше ста, спокойно ответил я. А зачем спешить? Впереди ещё целых четыре с половиной дня.
То есть ты прошёл испытание капитана, так?
Всё так, согласился я.
Слушай, я не могу прочесть твои мысли, но почему-то верю тебе. Худощавый повернулся к своим товарищам. Ну что, мужики, дождались? Кто готов рискнуть?
Пойдём на прорыв? спросил Вадим. Шанс хоть и небольшой, но имеется.
Нас встретят с той стороны буферной зоны, проговорил я. Возможно, три крейсера, а может, и целый флот. Дружественный флот.
Ага, а управлять ими будет твой лучший друг, с сарказмом произнёс щуплый.
Нет. Или мой подчинённый, или хороший знакомый, контр-адмирал Звягинцев.
Русская фамилия? удивился Вадим.
У меня весь экипаж русскоязычный. В этот раз я не сдержал улыбку.
Ты Ты нашёл Землю?! чуть ли не выкрикнул один из приёмышей.
Нет. Но я нашёл потомков тех, кого вывезли чуть больше ста лет назад с нашей общей родины.
Три, почти четыре поколения, выросшие вдали от солнечной системы, присоединился ко мне лейтенант.
Чёрт! Могу я подняться на борт? попросил Вадим. Хочу лично убедиться, а то вот так не верится.
Чуть позже. Сейчас я озвучу три самых важных вещи. Первое если вы вступите в мою фракцию, обязуетесь беспрекословно подчиняться моим командам. Второе сразу предупреждаю, что после вступления вас ждут большие проблемы. Мы находимся в состоянии войны с четырьмя фракциями, и на нас висит квест от самого Чёрного Даггара. И третье не знаю, насколько вы осведомлены об игре, но уверен, что ваши знания ошибочны. Итак, я ещё раз спрашиваю, готовы ли вы вступить во фракцию «Руссы»? Кто не готов, может остаться здесь и продолжать служить заклятому врагу.
Капитан! Капитан, срочное донесение! раздалось со стороны корабля. Обернувшись, я увидел бойца, бегущего от шлюза. Похоже, случилось что-то важное. Во, и истребитель вылетел из ангара. Вот же ж, даже не увидел, когда он успел сесть.
Одну минуту, обратился я к приемным детям и, развернувшись, двинулся навстречу бойцу. Когда между нами осталось меньше десяти метров, потребовал: Докладывай!
Летуны засекли большой отряд, двигающийся в нашем направлении. Около полутысячи существ, похожих на роботов. Время подхода через пять часов, не раньше.
Передай на корабль, чтобы готовились к тёплой встрече вероятного противника. Повторяю вероятного, так что никакой стрельбы на упреждение. И передай лейтенанту Колоссу, чтобы подготовился к встрече нескольких гостей. Все важные объекты под усиленную охрану, и чтобы на каждом посту был боец с элитной мутацией. Повтори.
Отпустив посыльного, вернулся к месту переговоров, где с ходу спросил у вероятных союзников, давно ли они видели псевдомеханоидов. Ответ нисколько не удивил.
Эти консервные банки внезапно поумнели, первым на мой вопрос ответил Вадим. Примерно тогда же, когда из мутантов перестал добываться мутаген. Теперь мехомуты собираются в большие группы, с которыми очень сложно справиться, и чего-то ждут. Да, некоши тоже странно себя ведут. Говорят, что Эмао покинула их. К слову, я уже говорил, что у нас тоже пропала связь с этим, хм, непонятным явлением.
Ну, тогда я вас огорчу. Сюда топает очень большой отряд, да что там отряд войско, состоящее из псевдомехов. Пятьсот единиц.
Ох, ёпт! вырвалось у кого-то из приёмышей. Не иначе как их привлёк корабль.