К моменту, когда пало сопротивление Порецо, очередной очаг сопротивления был организован в Плато Ялио. И не кем иным, как доном Чисаро, хоть и принадлежавшем к Дому Тоса. Своих сил у него было явно маловато, поэтому дон уповал на идею об объединении всех уважаемых людей перед лицом общего врага. На это Олег с Матильдой во главе первых двух легионов и Седьмого решительно выступили в поход.
Перейдя Рубио с юга и войдя в живописную Долину Эваланды, одним своим видом заматеревшие в боях легионеры навели такого страха на банды семей, что вся формировавшаяся в Плато армия разбежалась сама по себе. Несолоно хлебавши дон Чисаро с жалкими силами был вынужден удалиться в родные земли и запереться в своей твердыне.
Далее народная армия вступила в пределы Тосы, но сопротивления никакого не встретила везде легионеров принимали доброжелательно и тепло, а воинов Первого и Второго вовсе встречали как героев. Столь же мягко реагировали и местные доны улыбаясь во все зубы и принося подарки. Надо сказать, что Олег ни на секунду не доверял всему этому театру расположения и гостеприимства. Тосцы хорошо были известны своей хитростью и изворотливостью не удивительно, ведь при скудности родной земли выживать как-то надо было.
Однако без каких-либо происшествий легионы вошли в земли Чисаро, пресекли несколько вялых попыток к сопротивлению и осадили Чисалидо. Последний пал несколько мгновений назад.
Прибыл гонец, сообщил один из воинов, прискакавший из лагеря на коне. Он от диктатора Арилилли.
Что там? нахмурился Олег.
Сообщает, что пришла весть из Тосы, доложил легионер. Народ Тосы признает власть диктатора Тосы и объявляет об упразднении Дома Тоса.
Это уловка, тут же отреагировал Ромеро.
Несомненно, согласилась Матильда.
Олег кивнул, отсылая принесшего весть.
Однако здесь требуется подумать.
О чем? бровь Ромеро недоуменно дернулась вверх.
О том, что если мы сейчас попытаемся войти с армией в город, который объявил о лояльности, это даст больше оснований семьям говорить о нашей узурпации, а еще лучше о военной диктатуре.
И что с того? скривился Ромеро.
Это бунты и недовольство, покачал головой Олег. Мне нужно подумать. Закончите здесь и организуйте оборону. Поговорим утром.
Олег удалился в свой походный шатер, уселся за походный стол, сооруженный из доски и сундука, зажег магический свет над собой и принялся долго рассматривать карты. Он сидел неподвижно, всматриваясь в рельефы местности. Прошли часы, на округу спустились сумерки. И тут Олег повернул голову в один из углов. В нем возникла фигура.
Тосцы что-то задумали, сказал он.
Вне всяких сомнений, последовал ответ.
И что же?
Ты словно не уяснил за это все время План не настолько детален. Его основные идеи мы наполняем содержанием своими действиями. Если бы все было настолько заранее известно зачем мы ему были нужным мы?
И какое направление План подсказывает далее? кисло усмехнулся Олег.
Погасить сопротивление, очевидно, человек отвечал бесстрастно.
Вы для этого явились? раздраженно спросил маг.
Фигура из тени выступила на свет, показав лицо архимагистра Даниэло.
Нет. Необходимо разрешить кризис в Тосе и готовиться к завоеваниям.
Завоеваниям? глаза Олег расширились от удивления. Душа вмиг пришла в смятение.
Ты думаешь, князья Довры, когда разрешат свои проблемы положительно воспримут объединение его старого врага? Или Галитяне? Или, быть может, Срединное царство? Не будь глупцом. Аперию разорвут на куски, и ты ничем ей не сможешь помочь.
И что? Напасть первыми?
Нет. Нужно обезопасить один из флангов и тыл. Твоя дальнейшая цель Егип с Нубисом и Гангой. Все они объединены под властью фараонов, которая нынче слаба как никогда. Зреет династический конфликт, и правильная поддержка предоставит власть Аперии над своим древним клиентом. А это дерево и еда для твоего народа. Разрозненная Луреция также необходима для давления на Довру. Там ты найдешь железо.
И как далеко простираются ваши замыслы?
Не мои, молодой человек. Это все План. И ты знаешь, о чем я говорю, хотя слышишь План очень глухо.
Олег был вынужден медленно кивнуть.
На востоке собирается буря, менторским тоном заявил архимагистр. Лунное Королевство отбилось от орков, и сейчас некий советник Артур наращивает свою мощь, ненавидя магию всей душой. За Непреступными Холмами под своими стягами медленно, но верно объединяет земли Древней Темной Империи так называемое Солнечное Королевство. Между ними новая сила насмерть схватилась с могущественным магом, чьи идеи противоречат Плану. Все эти события рано или поздно отразятся на западных землях Лаурона. Аперия должна быть готова. Прислушивайся к Плану.
Сказав это, мастер Даниэло исчез. Олег же остался в полной тишине и вернулся к разглядываю карт. Он слушал.
Глава 2. На грани
***
Эй, братец! Пойди сюда! крикнул гном в ночное небо над головой. Эй? Ты слышишь меня?
Но темные небеса остались безмолвны.
Не игнорируй меня, забери тебя все демоны подземелий! Служивый, эй! Я хочу пить, душу твою мать! Принеси попить, проклятый ты!
Тусклые звезды подмигивали сквозь легкую дымку, но также хранили молчание, как и небосвод. Луна же светила с другой стороны, с какой точно гном не знал. Но из узкого горла ямы её было не видать.
Оставь Гнунгнир, с тяжелым вздохом сказал Ланс. Им и самим вряд ли сейчас хватает.
Мне-то что? Меньше пить от этого захочется, едрит его под луку? фыркнул гном, а затем резко хлопнул себя по затылку и следом залез под холщовую рубаху под воротом и принялся чесать кожу, скорее всего раздирая её в кровь.
Не нужно, хуже только будет, тихо сказал Элайджа, сидевший рядом с Ланселем в позе лотоса.
Ой, да пошел ты, ушастый, мать твою, фыркнул гном. Вас природа наградила какой-то своей вонючастью, на вас вши не зарятся. А нас вот с Лансом зажрали в конец. Правильно?
Я стараюсь не трогать, как могу, честно ответил Лансель, чувствуя как невыносимо хочется почесать заросшую космами вперемешку с грязью голову.
Ну если бы кто-то больше думал головой, то сейчас бы чесались на валу, а не в яме, спокойно ответил эльф.
Лансель никак не отреагировал. За несколько месяцев, что они сидели под замком, он уже перестал отвечать на тычки и подколы то со стороны Элайджи, то Гнугнира. Спорить с ними он тем более не желал. По его мнению, он все сделал верно в той деревне. Кто ж знал, что одна из продажных шкур все же уцелеет и донесет. Да так невовремя. Эльвут по своей старой привычке ни в чем разбираться не стал. Хотя бы не повесил без суда и то хорошо. Впрочем, будет ли теперь этот суд вообще не очень понятно.
Армия Ильдена крепко завязла на севере страны. Мало того, что численность противника постоянно возрастала, так и свежим пополнениям для воинства Ильдена взяться было неоткуда. Обескровленная междусобной и прочими войнами земля новых рекрутов родить сразу же готовенькими к бою не могла, Земли Солнца сами растеряли своих Мстителей по всем четырем сторонам известного света, истангарцы предсказуемо воевать в рядах его величества Солнца не спешили. А вот жуки только и знали, что плодились. Хотя и подыхали сотнями. Тысячами!
Были, правда, и успехи. Заслонив дорогу к столице, Эльвут обошел наскоро выстроенные оборонительные линии эрок и разбил их в пух и прах, практически перебив всех до единого даром что синеглазые эратумцы в плен не сдавались. Однако эта победа не сильно облегчила положение армии Солнца. Хотя из Эратума пришли хорошие вести, что кесарь захватил столицу врага и разбил практически все его армии, могов это нисколько не смутило. Даже без разъездов легкой кавалерии Эратума, проклятые жуки давили ильденцов. Фактически, после успешного маневра против эрок Эльвут прошел пару десятков километров к северу от Богута, пепелище которого еще не остыло со времен рейда истангарцев, и встал там лагерем, окопавшись валом да ощетинившись кольями. На большее у него сил не осталось.