Тебя снова посетила Эльдора? предположил я, почти уверенный в том, что не ошибся.
Да, именно она, улыбнулась мне Ленка, продолжая при этом крепко сжимать Свелинну в объятиях. В трудный момент Богиня Магии пришла нам на помощь. Сказала, что наша с тобой миссия крайне важна для Двенадцати Богов, однако перекрывать горным обвалом единственную связывающую два региона континента дорогу она не позволит. А заодно развеет каменного голема, поскольку тем путём пользуются мирные торговцы и беженцы, невиновные могут пострадать от моего магического творения. Взамен Эльдора перенесла нас прямо к цели, позволив оторваться от преследователей и сэкономив как минимум Две Руки времени. Призвала в помощь нам Свелинну и дала мне пару советов
Советов? заинтересовался я, но подруга неожиданно смутилась, даже слегка покраснела и, не став отвечать на заданный вопрос, неуклюже попыталась сменить тему.
Ещё Эльдора сказала, что давно обратила на меня внимание и благоволит мне. Вот только стать её воплощением в Эрафии, как Серый Ворон для бога Белла, я не смогу. Эта почётная и ответственная роль уже отдана моей лучшей подруге Свелинне, и именно ей Богиня Магии передала божественный артефакт: заговорённую серебряную цепочку, Ленка наконец-то разжала объятия и указала на тоненькую неприметную цепочку на шее маленькой волшебницы.
О чём вообще речь? Что происходит? Где я, и как очутилась здесь?
Свелинна засы́пала нас вопросами, и мы с Феей постарались, уж как смогли, ответить на них. Рассказали о своей жизни за прошедший с момента расставания год. О порученной нам Двенадцатью Богами трудной миссии по поиску Первоначального Храма и выявлению источника сила вождя орков. О погоне и своевременном вмешательстве Богини Магии, о нашем одновременном с ней появлении в Пустошах Демонов. Реакцией маленькой волшебницы на рассказ был искренний восторг и желание как можно скорее отправиться в новый мир вместе с лучшей подругой. Волшебницу абсолютно не пугали возможные опасности, не останавливало отсутствие у неё походного снаряжения и припасов, неподходящая для дальних странствий одежда. Девчонка готова была прямо вот так босиком в серой и мешковатой тунике-котте с фартуком отправляться в путь.
Что ж, её энтузиазм радовал. Я предупредил Свелинну, что в другом мире мы все трое будем считаться демонами, со всеми вытекающими опасными последствиями, но такая перспектива храбрую девушку совсем не испугала. Она была счастлива наконец-то встретиться с Феей, которую фактически считала своей старшей сестрой, и готова была идти с ней хоть на край света, хоть вообще в другие миры.
Подумать только, Фея, всё это время ты жила в Камне-на-Реке в двух клепсидрах ходьбы от моего дома в посёлке Горный Фазан! Почему же не зашла? Я так скучала и переживала за тебя!
Фея честно призналась, что не знала где находится дом подруги, и что Свелинна вообще вернулась домой к родителям. Потому как в последний раз маленькую колдунью мы видели в подземном городе чёрных дварфов в компании леди Камилетты Кафиштен и остальных наших друзей. Улыбка сразу же сползла с губ Свелинны, девчонка помрачнела и опустила голову.
Так я давно ушла от них. Ещё прошлой зимой. Надоело скитаться без цели и выслушивать всё более несбыточные идеи сумасбродной герцогини. Камилетта таскала нас от замка к замку бывших союзников погибшего отца, но везде нас встречал холодный приём. Род Кафиштенов проиграл в войне, и никто из аристократов не хотел вставать на сторону неудачников. Молодая герцогиня психовала и устраивала истерики, что тоже не добавляло членам группы уверенности, а ей самой авторитета. Дварф Ярик сразу бросил нас и остался в подземном городе. Затем ушли эльфы Фириат и Арбель. Уход светлой эльфийки особенно сильно подействовал на нашу предводительницу, Камилетта совсем скисла и потеряла надежду. Тогда и я решила уйти, как только предоставится случай. И когда мы находились поблизости от Камня-на-Реке, покинула отряд и вернулась домой. С герцогиней остались лишь барон Вилль Омникафи и минотавр Байяр. Не знаю, где они сейчас
Слышать такое было печально, но в общем-то подобный исход был вполне предсказуем. Когда прошлой осенью Серый Ворон обиделся и покинул группу, уведя с собой Каришку и Неведомого Призрака, вместе с лидером нашу команду оставила и удача. Камилетта так и не смогла заменить Серого Ворона во главе отряда, все планы новой предводительницы неизменно заканчивались провалом. Группа теряла и без того немногочисленных союзников из знати и доверившихся людей, раз за разом проигрывая сражения с отрядами графа Армазо и вынужденная скрываться от множащихся с каждым днём преследователей. Члены группы стали изгоями, которых везде встречали лишь непонимание и отторжение.
А как ты объяснила родне своё появление? поинтересовалась Фея. Тебя не расспрашивали, где пропадала столько времени и как выжила в захваченном орками Холфорде?
Спрашивали, конечно. Я сказала, что ушла из Академии Магии ещё до того, как её накрыло непроницаемым куполом. Потом пряталась в подвалах разрушенных домов, скрываясь от орков и разных тварей. И как только блокада столицы была снята, ушла домой. Родня рада была меня видеть и особо не докапывалась до моего прошлого, что меня вполне устраивало. Дело в том, что за время моего отсутствия все члены семьи стали рьяными сторонниками новой Церкви. Мать целыми днями пропадает в храме Моргрима, полностью взвалив работу по дому на меня. Два младших брата пропали без вести во время большой войны на Столичной Равнине, старший же и вовсе служит в отряде карателей Моргима и убивает сторонников старой власти. Сегодня, кстати, брат вернулся домой неожиданно притихшим и побитым какой-то крепкий парень из числа наёмников барона пнул его металлическим сапогом в грудь и сломал три ребра.
Мы с Ленкой переглянулись, но комментировать этот знакомый нам эпизод не стали. Я сменил скользкую тему и предложил поискать в этой местности портал в иной мир, ради которого мы, собственно, сюда и отправлялись.
Да чего его искать, вон он! хором ответили обе волшебницы, указав на башню, после чего весело рассмеялись такому забавному совпадению.
Ленка пояснила, что неподалёку от входа в старую башню наблюдается сильное возмущение магического поля, туда сходятся все силовые магические линии. Любой человек, более-менее обладающий магическими способностями, сразу чувствует эту аномалию даже без специальных инструментов. Портал в другой мир может находиться только там, волшебницам это было очевидно.
Тогда чего мы стоим и теряем время? Вперёд! я решительно взял обеих лошадей за узды и повёл в сторону старой башни.
Но Фея меня остановила.
Подожди, Пузырь! Там в башне кто-то есть! Свет мерцает в бойнице. Нужно проверить!
Подруга закрыла глаза и принялась шевелить губами, беззвучно произнося слова заклинания. Я нисколько не удивился, поскольку видел такое в исполнении Ленки не один раз. Поиск Жизни полезнейшее волшебство, не раз своевременно предупреждавшее нас о засаде или опасных чудовищах. Скорее всего, ещё и невидимая пикси Виги тоже была отправлена моей подругой на разведку, поскольку через полминуты напряжённого молчания Ленка открыла глаза и сообщила очень точные результаты проверки.
Охранников всего двое: седой человек с обожжённым лицом и крупный хромой орк. Стерегут портал и не пропускают никого без подписанной жрецами Моргрима дорожной грамоты с чёрной печатью. Охранники давно нас заметили и находятся начеку со взведёнными арбалетами и клинками наизготовку, так что проскользнуть мимо них не получится.