— Теперь же стал показывать зубы.
— Некоторые с возрастом глупеют…
— А мне кажется, что произошли какие то изменения. — Густав сжал рукоять кинжала. — Я не верю, что дядюшка впал в старческий маразм.
Единственной деталью, никак не сочетающейся с обликом удачливого бизнесмена, являлся старинный кинжал, висящий на поясе кардинала. Чуть изогнутый клинок прятался в простых ножнах, перехваченных ремешками. Отделанная кожей рукоять, едва заметная гарда, и никаких украшений — по всему выходило, что Густав носил боевое оружие, а не церемониальную железку. На самом же деле, на поясе кардинала Луминар висела одна из двух Драконьих Игл, Амулет Крови, древнее сокровище семьи Масан.
— Я встречусь с дядюшкой в Кёльнском зале, — решил Густав. — Я не хочу рисковать.
И ещё сильнее сжал рукоять кинжала.
Амулеты Крови не всегда переходили из рук в руки честно. Не каждый истинный кардинал обучал молодого наследника премудростям обращения с могущественным артефактом. Случалось, что владелец сокровища допускал оплошность, погибал от руки удачливого соперника, и новому истинному кардиналу приходилось познавать искусство работы с Амулетом Крови самостоятельно. Впрочем, между артефактом и его хозяином довольно быстро устанавливалась прочная связь, и это гарантировало, что необходимые знания будут приобретены: не желающие оставаться без крови Амулеты подсказывали новому владельцу, что нужно делать.
— Иногда мне кажется, что я родился не в том клане, — негромко произнёс Густав, снимая пиджак, и вешая его на спинку стула. — Мой ум требует другого артефакта: Алого Безумия или Диадемы Теней, но Игла…
Луминар снял рубашку, оставшись голым по пояс, почесал волосатый животик, и продолжил:
— Игла любит воевать, а я — плести интриги. Нам бывает скучно, но мы научились уважать друг друга. И я знаю, что в нужный момент мой Амулет не подведёт. Мой ум и его сила — вот залог успеха.
На полу подземного зала чёрным камнем был выложен шестиугольник. Сейчас его контуры излучали голубоватое сияние, в дымке которого появлялись и исчезали иероглифы масари.
— Ваши жизни уйдут ко мне, друзья, и вы продолжите убивать даже после смерти. — Густав помолчал. — Разве это не прекрасно?
«Друзей» было трое. Они молча стояли в вершинах шестиугольника, и каждый держал в руке ритуальное оружие: меч, топор и булаву. Ещё три вершины оставались пустыми: вторая Драконья Игла принадлежала другому кардиналу, который проводил аналогичную церемонию на копьё, стреле и молоте.
— Вы продлите свои никчёмные жизни, и окажете неоценимую услугу истинному кардиналу. Я бы на вашем месте гордился подобной участью.
Луминар встал в центре шестиугольника, закрыл глаза и, взявшись за рукоять двумя руками, поднёс кинжал к лицу.
Голубое сияние загустело, стало плотным и вязкой стеной отделило ритуальную площадку от остального мира. А вот белые иероглифы, появлявшиеся в дымке, исчезли, или, может, переместились? Ибо на гладком клинке Драконьей Иглы проступили древние символы.
Ноздри Густава раздулись.
— Кровь, — прошептал он. — Я чувствую кровь.
Стоявшие в вершинах шестиугольника масаны зашевелились, сковывавшее их заклинание перестало действовать, и разъярённые вампиры бросились на истинного кардинала…
Семь кланов семьи Масан. Семь Амулетов Крови. Семь истинных кардиналов, великих магов, способных поспорить с лучшими колдунами Тайного Города. Конечно, магия Крови не могла соперничать в мощи с классическим искусством Великих Домов, основанном на использовании Источников. Но нет правил без исключений, и Амулеты выводили своих обладателей на необычайно высокий уровень.
Диадема Теней Робене, сокровище Тьмы, позволяющее прикоснуться к таинствам, доступным лишь навам.
Алое Безумие Бруджа, рубин колоссальной мощи.