Но стоило мне зажечь в ванной свет и закрыть за собой дверь, как я понял, что минуткой тут не обойтись. Дело в том, что мне ужасно мешало собственное отражение в зеркале! Оно СМОТРЕЛО на меня, а потом и ЗАГОВОРИЛО со мною.
– Альф, – сказало оно мне, – можешь мне не отвечать. Просто слушай. Я одна из твоих более ранних сущностей, а в зеркале – всего лишь некий постгипнотический образ. Он возник только потому, что ты работаешь над материалом про этого менялу душ, вернулся исключительно за информацией по поводу этого твоего задания и уже знаешь, что твой шеф едет сюда, чтобы с тобой встретиться. Именно поэтому и возник позыв в твоем мочевом пузыре. Все остальное зависит от твоего теперешнего окружения. Ты должен помнить, что меня зовут Пол Йенсен – то есть это тебя звали Пол Йенсен. Это само собой разъяснится уже через несколько минут. Мне пришлось выстроить несколько десятилетий по временной оси вперед и назад, чтобы добиться этой встречи. Остальное тебе станет ясно позднее. Задай Джерри все вопросы, которые хотел, а затем попроси его тщательно обследовать твою комнату – он ведь, кажется, умеет искать воду с помощью ивового прутика? Это очень важно! Мы здесь спрятали…
В дверь ванной постучали.
– Да? – откликнулся я.
– По‑моему, там пришел твой шеф, – сказала Глория из‑за двери.
– Погоди минутку. Не впускай его, – велел я ей. – Сперва подойди к низенькому комоду в изножье кровати, открой третий ящик снизу и достань мне оттуда чистые трусы.
– Хорошо.
Постгипнотическое явление в зеркале явно не намерено было никак облегчать болезненные позывы, возникавшие в моем мочевом пузыре, и тот решил позаботиться о себе сам. Я этого даже и не заметил, пока Глория не постучала в дверь.
В будущем придется учесть подобную особенность моего организма. И очень жаль, что я так и не услышал, что именно они там спрятали…
В дверь снова легонько постучали, я приоткрыл ее, и в образовавшуюся щель тонкая рука Глории просунула чистые трусы.
– Спасибо большое!
Приведя себя в порядок и швырнув промокшие трусы в мусорное ведро, я наконец покинул ванную комнату и двинулся на звук голосов, доносившихся из гостиной.
– Джерри, – сказал я, – спасибо, что так быстро приехал! Знакомься: это Глория. Она работает…
– Да, мы уже познакомились, – прервал он меня, пожимая мне руку еще небрежнее, чем всегда. Потом подошел было к креслу, намереваясь сесть, но отчего‑то не сел, а сказал: – Ужасно тяжелая выдалась неделя… У тебя действительно какие‑то проблемы с заданием?
– Нет, никаких проблем! – сказал я. – Просто интересно, как это все получилось. Сядь, пожалуйста, и позволь мне приготовить тебе чашечку кофе. Или хочешь чего‑нибудь покрепче?
Он с нарочитой озабоченностью посмотрел на часы.
– Да ладно… Какого черта! Давай виски с содовой.
– А тебе, Глория?
– Хорошего сухого красного вина.
– Ясно.
– Так, ну и что, собственно, происходит? – спросил я, принеся им выпивку. – Похоже, я теперь работаю у этого менялы душ?
– Это как раз для тебя. Ты ведь всегда любил всякие таинственные расследования, верно? Тебе нравится раскапывать что‑нибудь этакое, сбивающее всех остальных с толку.
– Это правда. Но на сей раз дело куда серьезнее – меня направляют, на меня оказывают давление, меня призывают соблюдать осторожность… В чем дело?
Он вздохнул и уставился в свой стакан. Потом кивнул, сделал глоток и сказал:
– Да был тут телефонный звонок… От одного из владельцев компании. Он сказал, что ему этот материал нужен немедленно.