Через темный и высохший лес со скрюченными деревьями, чахлыми кустами и жухлой травой приходилось идти бабуле Ягуле. Даже в самый погожий день солнце едва пробивалось сквозь иссохшие ветви, оставляя марь в тени. Каждый раз, пробираясь через этот лес, бабуля Ягуля покрывалась мурашками и думала, что коли встретила бы здесь лешего волосатого и то приятнее было бы, хоть в компании шагать.
Подруга жила в стареньком кривобоком домишке, на окраине деревни Нохти.
Варвара Ворчунья ростом повыше Ягули была, но с худобой и бледностью кожи никак справиться не могла. В руках длинных все время что-то держала: то вышивку, то бублик, то травки сухие перебирала, то бусы пальцами перекатывала, а иногда с кочергой бродила, будто забывала на место убрать.
А в этот раз и на себя не была похожа: молчаливая или сердитая обычно, а тут в испуге, в страхе, да причитает без остановки, в руках метлу держит, в угол комнаты ею тыкает:
Спасите-помогите! Нечистый дух завелся! Рычит на меня, негодник!
Ай, что делается! Что за напасть!
Ягуля легонько коснулась подруги, погладила по руке:
Ну что ты, Варварушка, какой нечистый? Я в гости пришла, ставь самовар. Отложи метлу, милая, я гостинцев принесла.
Ага, как же, он за самоваром и сидит! Третий день я чаю не пью, едва не плача, сказала Варвара.
Бабуля Ягуля к любой живности подход находила, ладила. Она была уверена, что в дом просто забрался лесной зверек, а подруга с перепугу нечистью его окрестила.
Дай-ка я погляжу. И метлу прибери пугаешь маленького. Я лучше блиночком выманю.
Чем-чем? Переспросила Варвара, но своё орудие убрала, а сама боязливо позади встала, через плечо Ягули выглядывая.
Бабуля заглянула в угол, где стоял самовар, и сразу приметила лохматое маленькое существо в отражении на жёлтом, начищенном до блеска боку самовара. Осторожно положив рядом блюдечко с теплым блином, она сделала шаг назад, чуть не отдавив подруге ногу. Существо зашебуршало чем-то, выдало громко и сердито: «Ыыыы!», будто на всякий случай. Но маленькая ручонка с полосатым рукавом показалась на секунду, схватила угощение и спряталась. Послышалось жадное чавканье.