Иди к нам, дорогая. Видимо, сегодня мы все же поужинаем вместе.
Ужин продолжался в грустном молчании. Эль понимала, что отец за минувший день стал более слаб, Эльри раздумывал над предстоящим разговором, а Анна пыталась игнорировать неудобный момент.
Оставь нас, сказал Эльри, глядя на Анну, и поставил пустую миску на кровать. Анна молча удалилась. Эль немного растерялась, не понимая, что происходит.
Помоги мне встать. Эльри выпрямил спину, упираясь в кровать двумя руками.
Что ты, отец, ты должен лежать.
Нет-нет, поверь мне, так надо.
Эль вскочила с кровати и натянула сапоги, затем, усадив отца на край кровати, натянула ему на ноги такие же кожаные сапоги. Некогда крепкий мужчина теперь с трудом стоял на ногах, опираясь на хрупкую дочь. Его тело скрывалось под белой тонкой ночной рубашкой, которая свисала до пола и прикрывала сапоги. Редкие волосы и борода были абсолютно седые, а все тело дрожало то ли от холода, то ли от слабости.
Нам сюда, указал он на каменную стену, поросшую тонким зеленым мхом, в то место, где висел факел.
В глазах Эль застыло непонимание.
Зачем?
Идем, сейчас ты сама все узнаешь.
С трудом передвигая ноги, с помощью дочери Эльри добрался до стены.
Ты должна толкнуть.
Эль, не задавая вопросов, толкнула стену.
Сильней, тихо произнес Эльри и тоже уперся в стену одной рукой. Перед Эль со страшным грохотом, перемешанным со скрипом и скрежетом камней, отворилась каменная дверь, оставив в стене широкий проем. Куда-то вниз вела старая сырая железная лестница. Доносился звон капель воды и какая-то необычная свежесть, словно только что прошел дождь. Порыв ветра, вырвавшийся из-за стены, содрогнул пламя факелов и сразу же утих.
Что там? Отец!
Идем, мы должны спуститься вниз.
Лестница мокрая и скользкая, ты можешь оступиться.
Нет, что ты, не стоит так переживать. Эльри взял факел со стены. Он нам пригодится.
Преодолев лестницу, Эль с отцом оказались в просторной, хорошо освещенной комнате с высокими потолками. На полу была вода, которая достигала щиколоток, Эль оперлась о стену, и рука погрузилась в воду.
Что это, отец? Эль сильно удивилась тому, что стены тоже спрятаны под водой, но как вода не стекает со стен, Эль не понимала.
Идем.
Эльри вел дочь к источнику света, и здесь Эль удивилась еще больше. В воздухе в самом центре комнаты висел камень, излучая яркий белый свет. А вода текла и ударялась в камень и с потолка и с пола. Эль провела рукой по тонкой струйке воды, чтобы убедиться в том, что вода течет снизу вверх.
Как такое возможно? Отец? Ее глаза забегали по сторонам. Эль ждала ответа с широко раскрытым ртом.
Это Сердце Света. Эльри просунул руку сквозь воду, аккуратно взял сияющий камень двумя пальцами и достал его из воды. Тогда, много лет назад, люди пошли не за мной, не за мальчишкой, они следовали за Сердцем Света. Есть и второй камень, Сердце Тьмы. И находится он в Темном Королевстве, у короля Аргина, наследника тьмы. Мой дед хранил эти камни и разделил их между сыновьями. Сердце Света старшему сыну, моему отцу Аврилу, а Сердце Тьмы моему дяде Аргину.
Что? То есть Аргин и твой отец были братьями?
Да, но жадность власти и Сердце Тьмы завладели Аргином, и он захотел заполучить Сердце Света. Он отравил моего отца, чтобы заполучить камень, но свет и тьма находятся по разные стороны Утренней Зари. Сердце Света защитило меня и других наследников. Мы следовали за Сердцем до тех пор, пока не обрели новый дом здесь, в Развалинах. Сердце дает нам защиту, наследники тьмы не могут войти в этот лес. А мы не можем войти в Темное Королевство. Мы не можем явиться с Сердцем и подарить им свет. Лишь Утренняя Заря может рассудить, быть свету или тьме. Я не смог за свою жизнь разыскать Утреннюю Зарю и вернуть свет в Темное Королевство. Быть может, тебе удастся.
Что такое Утренняя Заря? Это тоже камень?
Я не знаю, я знаю лишь то, что заря может восстановить баланс между светом и тьмой. Лишь Утренняя Заря имеет власть над Сердцами. Оставим его здесь. Эльри вернул камень в два встречных потока воды. Идем наверх. Я рассказал тебе все, что я знаю.
Ты не сказал, где искать зарю.
Между светом и тьмой, более мне ничего не известно.
Точно так же, опираясь одной рукой на дочь и держа второй рукой факел, Эльри вышел на поверхность и добрался до своей кровати. Эль, оставив отца в постели, задвинула каменную дверь и тут же вернулась к отцу.
Если я отыщу Утреннюю Зарю, мы сможем вернуться в королевство.
Все возможно. А теперь беги отдыхай и скажи матери, чтобы зашла ко мне.
Хорошо, отец. Эль, шлепая сапогами, быстрым шагом покинула просторный зал. Она буквально наткнулась на Анну и чуть было не сбила ее с ног в коридоре.
Все хорошо, Эль?
Да, мам, хорошо! Отец хотел тебя видеть, сказала Эль и побежала дальше на улицу вниз по каменным ступеням. Выбежав на улицу, Эль остановилась и задумалась, всматриваясь в красоту ночного звездного неба. Кругом горели факелы и лампы, и, несмотря на наступившую ночь, в Развалинах по-прежнему было людно. Из леса доносились всевозможные шумы, которые в ночной пустоте Эль могла различать еще лучше. Где-то вдали неугомонно кричала сова. В кустах шуршали ежики, пытаясь спрятаться от лишних глаз. А воздух был пропитан спокойствием. Эль пробежала по тропе вглубь Развалин, но, обнаружив, что над дверью Ильгиза факел уже не горит, расстроенная, вернулась в свою небольшую хижину рядом со старой крепостью. Потушив лампу возле входа, которую, уходя, зажгла мама Анна, Эль исчезла за покосившейся деревянной дверью.
Редкий утренний туман пробирался сквозь густой лес, окутывая нежной бархатистой пеленой старые развалины. Над горизонтом виделся рассвет. На листьях деревьев, на траве и на каменных глыбах, поросших мхом, переливались цветами радуги капли прошедшего ночью дождя. Эль выскочила из своей покосившейся хибары, застегивая на ходу плотную кожаную рубашку. Дверь осталась распахнутой.
И вам доброго дня, ответила она на слова «доброе утро» встретившемуся на пути рыбаку, который с самого раннего утра отправился к реке, чтобы проверить оставленные на ночь кубари. Ой-ой-ой! тут же вскрикнула она, врезавшись на узкой тропе в женщину, которая шла вслед за рыбаком. Извините! я вас не заметила.
Ничего страшного, дитя, улыбаясь, ответила женщина и побрела дальше по тропе.
Эль бежала сквозь туман в глубину Развалин, юркая меж валунов, постоянно уклоняясь от прохожих, которые с рассветом торопились по своим делам. Миновав последний изгиб тропы и выбежав на небольшой пригорок, Эль наклонилась, уперлась руками в колени и как следует отдышалась. Теперь она шла гораздо медленнее и никуда не торопилась.
Доброе утро! крикнула она издалека травнику, отцу Ильгиза.
О, Эль, доброе утро, ответил Гильтир, отец Ильгиза, косматый худощавый мужчина, с виду походивший на друида, в таком же широком балахоне с просторными рукавами; его тонкие пальцы умело орудовали пестиком в небольшой деревянной ступе; судя по аромату, он толок лечебные травы, которые лежали рядом на столе. А еще на столе лежало несколько свертков и стояла каменная ступа с уже готовым порошком. На краю стола переливались всевозможные пузырьки самого разного размера. Ну и конечно же, на столе по правую руку лежал блестящий серп, у основания которого красовалась резная костяная рукоять кремового оттенка.
А Ильгиз уже проснулся? тараторя, выдала Эль.
Что-то случилось? Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь заходила к нам в гости, не отвлекаясь от своего занятия, спросил Гильтир.
Нет, ничего, немного встревоженно ответила Эль и отвела взгляд в сторону. Просто хотела увидеть Ильгиза.