Расчет Ирги Шерт, а также ее изысканный вкус в совокупности дали плоды, превосходящие все ожидания.
Риана блистала. Стройная, хрупкая фигура девушки, облаченная в сверкающее платье, привлекла внимание всех без исключения мужчин бывших в этот вечер в замке.
Менее сообразительные девицы из вновь прибывших ко двору герцога опрометчиво приготовили себе излишне пышные и броские наряды. В своих накидках, украшенных разноцветными гигантскими перьями, привезенными из дальних южных стран и пушистыми пелеринами из драгоценных северных мехов, они выглядели экзотическими нахохлившимися зверушками на фоне Рианы.
Ирга Шерт была все время рядом с дочерью и служила ей отличной защитой от франтоватых кавалеров и старых щеголей, которые буквально вились вокруг Рианы подобно рою пчел. Вежливо раскланиваясь со всеми, она, однако, не давала ни малейшего повода для продолжения светской беседы. И только, когда к Риане подошел молодой человек в неброской на фоне остальных нарядов форме гвардейца, мадам Шерт плавно отступила на задний план.
Позвольте узнать, как зовут королеву сегодняшнего бала, галантно обратился он к Риане, немного оторопевшей от обстановки, чересчур заполненной блеском и роскошь.
Баронесса Риана Шерт, делая реверанс, скромно ответила девушка. Но вы, наверное, ошиблись, ведь королеву бала еще не выбирали.
Я уверен, что вы ею непременно станете, улыбнулся гвардеец.
Я благодарно вас за комплемент, но, боюсь, сегодня на это звание достаточно претенденток.
Милая Риана, я обещаю вам, что сегодня корона достанется именно вам, заговорщицки подмигнул молодой человек.
Но как вы можете такое обещать Риана запнулась, не зная, как обратиться к собеседнику.
Гвардеец, поняв ее замешательство, весело расхохотался.
О, прошу прощения, я ошибочно считал, что моя личность не является секретом ни для кого из присутствующих. И посему допустил сию досадную бестактность, не представившись вам.
Итак, Раган Орвал, младший герцог Аркинский к вашим услугам.
У Рианы чуть было не потемнело в глазах от неожиданности. Лицо Ирги Шерт, стоящей на небольшом отдаление от беседующей пары, озарила мимолетная улыбка, полная торжества. Уж она-то точно знала, кто осыпает комплиментами ее дочь.
До конца бала молодой герцог не отходил от королевы бала, которой по общему единогласному мнению выбрали Риану.
Девушка буквально таяла от восхищенных взглядов Рагана, которые он поминутно на нее бросал. Хотя она и старалась не подавать вида. Праздничный калейдоскоп бала буквально вскружил ей голову.
Милые беседы с Раганом. Официальное представление ко двору герцога Аркинского ее и ее матери. Бесконечные танцы, в которых с легкостью и изящностью ее кружил молодой герцог. Все это произвело на девушку такое впечатление, что, вернувшись домой, она не смогла сомкнуть глаз до самого утра.
Этой же ночью супруги Шерт в гостиной своего нового Аркинского дома праздновали победу.
Я, конечно, не берусь загадывать, но, кажется, нашей дочери удалось произвести впечатление не только на Рагана, но и, что более важно, на старого герцога.
Наша дочь была самой красивой девушкой на балу, согласно кивал Бату Шерт.
Как хорошо, что мне удалось убедить тебя в отсрочке помолвки, откинувшись с бокалом вина, протянула Ирга.
А то бы ты, не думая, выдал бы нашу прелестницу за молодого Альта, который в сравнении с Раганом всего лишь деревенский простачок.
Бату нахмурился, он не любил, когда его жена так отзывалась о семье его давнейшего приятеля графа Альта. Но, немного порассуждав, он согласился, что в словах жены есть правда. Стать зятем герцога куда как более почетно, чем породниться с графом. Морщины на лбу Бату разгладились и барон, отогнав от себя неприятные мысли, решил предаться отдыху и насладиться прекрасным вином, подаренным ему самим герцогом Аркинским.
Первые преимущества дружбы с владетелем провинции пришлись Бату Шерту очень по душе и по вкусу
Чуть ранее вечером того же дня, Риман Обол зашел в расположение сионов первого года обучения. У порога его встретил наставник Фад. Настоящего имени наставника Риман не знал, хоть тот еще и был достаточно молод. У сионов бытовал обычай сокращать свои имена или вообще обращаться друг к другу по прозвищам. Мотивировали это они удобством обращения. И, действительно, в касте сионов знатность и происхождение не имели значения. Еще ходили слухи, что сионы специально скрывают свои истинные имена ради того, чтобы тарманские колдуны не смогли навести на них персонализированные чары. Риман знал, что это полная чушь. Звуком одного имени нельзя было привязать заклинание к конкретному человеку. То ли дело, если иметь какую-либо вещь, принадлежащую ему. Либо пучок волос. Тогда это становилось возможным.
Что привело вас мастер в столь поздний час в казармы? поинтересовался у вошедшего демиурга сион.
Наставник Фад, я хотел бы попросить у вас разрешение переговорить с одним из ваших подопечных.
Фад нахмурился. В обители были установлены строгие правила, ограничивающие общение сионов-учеников с демиургами, за исключением, конечно, занятий и тренировок, где мастера выступали в роли учителей.
Вы, Риман, обязаны знать правила, и то, что вы являетесь арматом, не дает вам права их нарушать, строго ответил сион.
Я знаю правила, согласно кивнул Риман, понявший, что своим статусом и напором ему тут явно ничего не светит добиться, просто, я хочу вас попросить о встрече с тем самым парнем, которого я выявил на проверке в гвардейской цитадели. Он из знатного рода, и мне очень неудобно, что я явился виновником его будущей и, вполне возможно, блестящей карьеры.
Наставник Фад задумался. Он понял, что речь идет о молодом дворянине попавшим под его начало пару дней назад. С одной стороны наставник не горел желанием нарушать правила, с другой, он понимал, что возможно встреча между новоявленным сионом и демиургом, призвавшим его на службу, может помочь парню пережить внезапную перемену в его жизни.
Ладно, решился Фад, я сейчас позову Мила.
Сион развернулся к армату спиной и не увидел, как тот скорчил презрительную гримасу. Подумать только, всего несколько дней назад у молодого дворянина было звучное имя Милан Альт, а теперь он всего лишь Мил. Сам Риман гордился своим собственным именем и фамилией, свидетельствовавшей о том, что он принадлежит к знати. Да, отправь мастер Крон на проверку в цитадель кого-нибудь другого, и возможно сейчас Милан Альт проводил время в покоях, отведенных для молодых демиургов, а не лежал на жесткой кровати в казармах сионов.