Ваня улыбнулся и в очередной раз поблагодарил судьбу: «С чем угодно можно справиться, когда у тебя такая жена».
На следующий день, не дожидаясь, когда снова явится Евсей, Мороз простился с Василисой и поспешил в лес. Ноги сами вспомнили, где нужно свернуть с большой дороги на секретную тропу. Тут сразу стало легче дышать, и Иван с благодарностью набирал полные легкие прохладного воздуха с нотками хвои. Многое изменилось в его жизни с момента, когда он покинул родную деревню. А этот лес, казалось, не менялся. Точно так же тянулся стволами к небу, когда Мороза еще не было на белом свете, и так же будет стоять после
К вечеру Мороз добрел до знакомой лесной избушки и издалека приметил горящий костер. Значит, дед тоже здесь!
Ваня подошел ближе и увидел старика. За годы, пока Мороз жил в городе, дед Миша растерял шевелюру, которой всегда очень гордился, и теперь мерз даже летом. Пришлось Марфе взять с него слово всегда носить ее подарок шапку-ушанку. Шапка эта кое-где уже подвыцвела на солнце, к ней прицепились листья и кора. Так что теперь дед Миша еще больше походил на лесного жителя.
Дед встретил внука с улыбкой:
Полчаса назад услышал тебя. Молодец, усвоил лесную науку. От зверя почти не отличить, голос деда Миши звучал, как всегда, бодро.
Но ты-то отличил? крепко пожимая руку деда, спросил Иван.
У каждого свой дар.
Поужинав, уселись у дотлевающего огня и завели душевный разговор, какой возможен только между самыми близкими людьми.
Что, Ванюш, о чем думу думаешь? дед Миша хитро подмигнул.
Надо мне на Чудо-остров добраться. Не все я узнал про свое волшебство
Да-а-а, задумчиво проговорил старик. Всегда я знал, что ждет тебя необычная судьба. Но чтобы такая! А ведь ты так и не показал мне свои чудеса!
Могу и показать Но к чему они сейчас?
Давай-давай, чудеса всегда вовремя.
Ваня пожал плечами, но все же встал. Ему было даже приятно, что, наконец, можно показать деду свое мастерство. Он расправил плечи, засучил рукава и выпустил из ладоней небольшую стайку снежинок. Они закружились, повторяя вращение пальцев Вани и указанное направление, и оказались над головой Михаила Николаевича. Мужчина ахнул, но для Мороза эта была лишь разминка перед настоящим представлением. Он напряг мышцы, резко выдохнул и из его рук заструились потоки изморози. Мороз и держал, и вылепливал форму, как скульптор. Творение Вани застыло в воздухе.
Сначала явно вырисовывались волны. Михаил Николаевич подошел ближе, чтобы ничто не мешало их рассмотреть. Внутри композиции оказался остров, немного напоминавший по форме корабль. Дед Миша не мог оторвать изумленных глаз. Мороз еще немного повозился, а потом бережно опустил ледяное изваяние на землю.
Чудо-остров?
Да.
Как успел так хорошо его запомнить? Был всего-то раз?
Наяву да. Во сне исходил вдоль и поперек.
В следующий раз, как в чудесном саду окажешься, запоминай, что там растет.
Я половины названий не знаю, запротестовал Мороз.
Это ничего, ты мне опишешь, а названия в книгах найдем. Или сами придумаем.
Ладно, нехотя пробубнил Мороз. Да вот только до острова еще добраться надо.
Доберешься-доберешься, Михаил Николаевич похлопал Мороза по плечу.
Отчего ты так уверен? спросил Ваня.
Нам никогда не дают уроки сложнее тех, с которыми мы можем справиться.
Говоря это, дед Миша поправил шапку, но вышло у него наперекосяк. Одно ухо оказалось спереди, да еще и упало, попав деду в нос. Мороз не смог удержаться и засмеялся. Дед Миша смешно погрозил ему пальцем:
Вот поживешь с мое, посмотрим.
Стало холодать, и Мороз подкинул дров в костер. Ему-то все равно, а вот дед согреется. Дед Миша закутался в теплый тулуп и закурил трубку.
Уже решил, когда отправишься на остров? с видом бывалого заговорщика спросил дед.
Мороз сжал кулаки:
Еще нет. Не знаю, как.
Ну, так ведь можно на корабле, предложил самое очевидное дед Миша. Ты же путь знаешь?
Точного пути я не знаю. Но с картами отца и по зову острова точно его разыщу уверенно сказал Мороз, но потом добавил раздраженно: Но вот корабля у меня нет.
Евсей тебе не откажет, вкрадчиво, растягивая каждое слово, произнес дед Миша, если все изложишь начистоту.
Нет! резко отчеканил Ваня.
Дед Миша вздохнул.
Разве ты не помнишь, как он издевался над Митей? Да и меня не сильно жаловал, ответил на этот вздох Мороз.
Так сколько лет прошло с тех пор? И потом, мальчишки вы были, каждый со своей печалью. Митя по матери тосковал и не вписался в здешний уклад. Тебе тоже нелегко пришлось Так ведь и Евсею несладко
Ты это о чем? удивился Ваня.
А ты никогда не думал, отчего Евсей такой ершистый?
Зачем мне это?
А ты вот послушай, а потом сам решишь, зачем.
Мороз согласился. Только укутал деда еще и в свой тулуп. На всякий случай, чтобы Марфа потом не ругалась, что муж снова простудился в лесу. Сам-то он до сих пор сидел в одной рубахе, только теперь застегнул ворот. Да поправил волосы, заново подвязав лентой. Той самой, что подарила ему Василиса как залог любви.
Отец Евсея, как ты знаешь, был моряком из команды Рыбника, заново забив трубку, начал дед Миша.
Ваня кивнул.
Хороший был парень, но потом, разбери ее неладная, пристрастился к бутылке. И так крепко выпивал, что, бывало, и жену колачивал, и маленького Евсея. Они иногда к нам прибегали переждать. Рыбник ходил выбить из него дурь, я объяснить, да и все в деревне помогали, как могли. Тогда Евсею еще ничего было, а потом, дед Миша вздохнул, не выдержала мать его и запила вместе с мужем.
Ваня внимательно слушал.
И больно это все било по мальчишке. Когда-то уважаемый отец теперь еле справлялся на «Чайке». Рыбник все равно его не гнал, тащил, как мог, дед Миша смолк, предавшись воспоминаниям.
Ваня подложил пару сухих поленьев в костер, огонь захрустел добычей и разгорелся с новой силой, даря приятное тепло.
Рыбник говорил, что отец Евсея погиб в море во время одного из их походов, вспомнил Ваня.
Какое там! махнул рукой дед Миша, заодно разогнав и назойливых комаров. По глупости не стало его. Мы уж в ту пору все ему твердили, что пора браться за ум. А он решил доказать, что никто ему не указ, и пошел один на лодке в море. Недалеко, даже мальчишки там рыбачат. Да только выпивший был и, видно, потерял равновесие, упал за борт, а там в сетке запутался и потонул.
Я не знал Ваня придвинулся поближе к костру. Теперь и ему стало зябко. Но не от того, что наступила ночь, а от услышанного.
Рыбник велел особо про это не говорить, но Евсею с матерью правду рассказал. Неприятно парню было, молодой, влюбленный в море и свое дело. А тут такое. Рыбник его сам учить взялся, но Евсей понимал, что все равно не сможет стать капитаном, ведь Рыбник грезил сделать им тебя.
А я этого никогда не хотел.
Евсей-то об этом не знал. Тогда он и решил уехать, мол, походить по разным маршрутам в разных командах. Рыбник сожалел, что такой талантливый моряк уходит, но держать не стал. Так Евсей и скитался то тут, то там. Но если не в море, приезжал мать свою навестить. Она хоть и бросила выпивать после смерти мужа, прежнего здоровья и живости все равно уж было не вернуть.
А потом он узнал, что я сбежал, и вернулся? холодно спросил Ваня.
Внезапный сильный порыв ветра дунул ему в спину. Мороз огляделся. Листья на деревьях спокойно дремали. И деда Мишу ветер тоже не беспокоил.
«Причудилось?»
Не знал он этого, уверенно ответил старик. По зову сердца приехал. Готов был идти на «Чайку», даже если бы потом ты стал капитаном. Ну, а когда приехал, все и узнал.
Да, удачное совпадение, оглядываясь по сторонам, сказал Ваня. Но ни одной ветринки больше не появилось.
Дед Миша строго на него посмотрел.
Ты уже достаточно взрослый, Иван, чтобы не верить в случайности, говоря это, дед Миша расправился и строго посмотрел на Мороза. Судьба Евсея вовремя вернула. Рыбник был раздавлен после того, как ты уехал в город. Злился, проклинал судьбу. Переживал, кому передаст все и как праотцам в глаза смотреть будет. А тут Евсей: «Возьми в ученики, хочу быть на Чайке больше всего на свете»