Ого, удивилась я. Откуда пирожки?
От поклонника, Йоля закатила глаза. Некоторые всерьез считают, что через еду в этой жизни можно добиться чего угодно, альва пожала плечами, а Тея заулыбалась ещё шире.
Серьезно? я приподняла одну бровь, кинула в кружку пакетик и залила кипятком.
Не совсем, созналась Тея, двигаясь ближе к столу, чтобы я могла сесть рядом.
Ну, вот! возмутилась Йоля. Сразу сдала меня! девушка весело посмотрела на подругу. Пирожки действительно от поклонника. Но просто так. Я за вкусности не продаюсь!
Йоля демонстративно взяла самый большой и румяный пирожок и откусила. Я тоже потянулась к тарелке. Пирожки оказались вкусными. С луком и яйцом.
И как угадал, что тебя нужно подкупать едой? протянула я.
Угадал, как же, снова рассмеялась Йоля. Парни намеков не понимают! Я бы не удивилась, если бы он даже после фразы: Хочу пирожки с луком и яйцом. Может, ты меня ими угостишь? сделал что-нибудь не так.
По-моему, ты слишком сурова не согласилась Тея. Некоторые парни не бóльшие дураки, чем некоторые девушки дуры.
Да здравствует равенство! рассмеялась я, поднимая кружку с чаем.
Покончив с завтраком, мы поспешили покинуть Академию. Город встретил небольшой кофейней на пересечении Академической улицы, на которой стояла Академия, и Королевского проспекта, который проходил через центр города и упирался во дворец. Заскочив за кофе, мы продолжили путь. Сантилой во все времена славился красивой архитектурой, вкусным кофе и теплыми, если сравнивать с другими городами Атавирая, зимами. Начался второй месяц весны. Солнце вспомнило о наших краях и безжалостно топило остатки снега, превращая дороги столицы в грязное мокрое месиво. Дворники, встречающиеся на каждом углу, усиленно очищали тротуары, тут и там стояли машины для вывозки снега. А на центральной площади сегодня даже работал один из королевских магов. Заметив меня, он кивнул, и я ответила ему тем же. Со стороны можно было подумать, что я просто наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть происходящее.
Мы с девчонками гуляли по городу, заглядывая то в один, то в другой магазин в поисках платья для Йоли. Альва наотрез отказалась посещать бал в честь дня рождения королевы в каком-то из уже купленных одеяний. Когда мы проходили мимо одной из витрин, Йоля схватила меня за руку и развернула так, чтобы я увидела свое отражение. Тея тоже замерла и мгновенно поняла мысль альвы.
У меня есть полароид, девушка уже вытаскивала из небольшой, перекинутой через плечо, сумочки фотоаппарат. Мгновение, и снимок начал темнеть, навсегда запечатлевая этот день. Улыбающуюся Тею в черном платье, узорчатых тонких колготках, распахнутом пальто и высоких сапогах на шнуровке, с камерой в руках. Дурачащуюся Йолю в травянисто-зеленом спортивном костюме, кроссовках и черной огромной куртке. Альва в последний момент успела подмигнуть и показать язык, один локон из прически выбился, являя миру острое ушко. Я, в коричневых клетчатых брюках, бежевой водолазке, черном пальто, с высоким хвостом и стаканчиком кофе в руках, на снимке получилась задумчивой.
Сделав еще несколько кадров, чтобы у каждой из нас было по карточке, мы продолжили путь.
Может, ну его, это платье? предложила Йоля. Озадачу отца, пусть выкручивается. Все же это его идея была.
Чем тогда займемся? согласилась я, мысленно радуясь, что не придется весь день торчать в магазинах.
Может, просто погуляем? предложила Тея. Посидим в кафе, ну, или в кино сходим?
Однозначно, гулять, я раскинула руки и несколько раз прокрутилась на месте. Такая погода хорошая, жалко в такой день торчать в четырех стенах.
Гулять так гулять, пожала плечами Йоля.
Щурясь от яркого солнца, мы двинулись прочь от центральной площади, разглядывая прохожих и преображенный светом город. Когда из-за серых и плотных облаков наконец выглянуло солнце, мир перестал казаться таким уж грустным и несправедливым. Мы останавливались почти на каждом углу, чтобы Тея могла сфотографировать, как играют блики в свежевымытых стеклах, как здание из стекла топорщится открытыми на проветривание окнами, как красиво ложатся на подсыхающий асфальт тени и как многочисленные разнорабочие убирают город к дню Рождения Королевы Сафии. Мы открыто разглядывали прохожих. Кто-то из них спешил по несомненно важным делам, на ходу набирая что-то в телефоне и быстрыми глотками отпивая кофе из разноцветных стаканчиков. Кто-то прогуливался неспеша, тоже наслаждаясь первым теплым деньком. Пожилая женщина гуляла с огромной, достающей ей до пояса, собакой. Молодой парень в кроссовках и легком спортивном костюме пробежал мимо, восстанавливая форму после зимы. В каждом взгляде и вдохе, каждом движении сквозила одна мысль, общая для всего Сантилоя: «Весна. Наконец-то весна!»
Добравшись до парка, мы пошли вдоль небольшого озера, вдыхая запахи талой воды, влажной земли и солнца.
Как же хорошо, выдохнула Тея, подставляя лицо солнечным лучам. Я словно снова дома.
Зимы в Озерном крае сильно теплее? спросила я.
Да, но дело не только в этом. Зимой в Сантилое сухой воздух Мне не хватало влаги, призналась ниити. Даже бассейны не сильно спасали.
Скучаешь по дому? Йоля обернулась и пошла спиной вперед.
И да, и нет. Мне хочется дышать влагой и плавать в любимом озере, я скучаю по родным, но Здесь у меня есть шанс построить будущее лучше, чем у родителей, и вырваться из замкнутого круга, а там шанса нет. И это перевешивает всё.
Понимаю, вздохнула Йоля. И немного завидую. Нам с Айс придется вернуться рано или поздно. Хотим мы того или нет. А ты свободна.
Зачем мне свобода, если я не могу помочь ни семье, ни даже себе самой?
Мы с Йолей переглянулись и поняли друг друга без слов. Птицы не задумываются о том, как будут жить без крыльев. Их беспокоит, где свить гнездо и чем кормить птенцов. Для Теи свобода сама по себе была настолько очевидной, что даже имея то, о чем мы только мечтали, она умудрялась желать совершенно другого.
Не будем о грустном, хлопнула в ладоши альва. Сегодня такой замечательный день! Так давайте возьмем от него максимум!
И мы согласились. Обойдя по периметру озеро, зашли в небольшое кафе, где вкусно пообедали, рассказывая друг другу о самых смешных историях из жизни. Затем все же пошли в торговый центр и походили по бутикам в поисках платья для Йоли, заодно выбрав обновку и Тее. Взяли ещё кофе, уйму времени проторчали в книжном магазине и радостно прошлись по центру. Неудивительно, что, когда мы вернулись в Академию, ноги гудели даже у Йоли, самой выносливой из нас.
***
Этим вечером мне было нестерпимо грустно. Вздохнув, я положила на вещи снимок с последней прогулки и закрыла сумку. Неделя пролетела слишком быстро. Я обвела комнату взглядом, проверяя всё ли взяла. Тея сидела за книгой. Свет от лампы мягко ложился на ее волосы и плечо. Несмотря на сосредоточенный вид, она не читала, а словно чего-то ждала. Это было видно по неподвижному взгляду. Йоля только что вышла из ванной и теперь сидела на кровати и подпиливала ногти.
Девочки позвала я, принимая решение.
Ну, наконец-то! воскликнула Йоля, а Тея отложила книгу.
Уж думали, ты так и уедешь молча, укоризненно посмотрела на меня ниити.
Вы знаете, что я хочу сказать?
Да только глухой уже не знает об отборе для принцессы Сантилоя, хмыкнула Йоля, откладывая пилочку.
Что собираешься делать? спросила Тея, склонив голову набок.
Пока не знаю, вздохнула я. Сначала послушаю, как они это подадут. Потом изучу правила отборов. А потом Буду думать, как сделать так, чтобы победил наименее мерзкий кандидат.
То есть ты уже согласилась? возмутилась ниити.