– Получилось действительно не так, как должно было.
И, вернувшись в пещеру, он поднял свой боевой топор, чтобы тремя ударами оборвать мучения умирающих тварей.
Пещеру, где ютились во время дождей, путники покинули лишь через три дня, когда не только закончился дождь, но и обмелели порожденные ливнями реки, стремительными потоками стекавшие с гор в Орочьи степи.
Спустя два с лишним месяца после того, как на его пути встретился Алекс Нидман, Агрон вновь ступал на землю родных степей Землю влажную, пропитанную водой до самых глубоких ее слоев.
В Заповедные Земли приходила весна… После того, как бурные потоки воды покидали степи, стекаясь в Шаремею – величественную реку, протянувшуюся от границы Орочьих степей и Эльфийских лесов на юго‑восток, до самого океана, земля оживала. За считаные дни редкие березовые рощицы вновь зеленели новой листвой взамен сорванной ветрами и сбитой дождем. Просыпалась земля, покрываясь ковром молодой еще травы, которая спустя неделю‑другую вымахает так, что с головой скроет взрослого гнома. И даже солнце, словно умывшись дождем, начинало светить ярче и ярче… Чтобы потом, спустя год, устав, вновь спрятаться на две недели за черные зимние тучи.
Агрон больше не жалел, что пережидать ливни им пришлось в горах. Радость от возвращения в степь усиливалась от того, что степь, казалось, расцветала в честь его возвращения…
Будь Агрон один или с другими орками, до Эльфийских лесов он добежал бы менее чем за неделю, но Алекс не был орком и не был приспособлен к тому, чтобы бежать целый день, отмахивая по десятку верст за час. Поэтому лес показался на горизонте лишь спустя пятнадцать дней с момента их возвращения в Заповедные Земли.
Спускаясь с гор, Агрон больше всего боялся встретить по дороге своих соплеменников. Даже если самые худшие его опасения не подтвердились и за эти два месяца Гимрод не успел сплотить вокруг себя большинство кланов – все равно возвращение Агрона Саморского не прошло бы незамеченным. Бывший вождь клана, изгнанник, а теперь еще и странник, путешествующий в компании человека. Все это могло породить лишние вопросы, которые, в свою очередь, неизбежно вели к лишним проблемам. А проблем у них сейчас и без того хватало.
Но за все время им не встретился ни один орк! Это было бы невозможно даже глубокой осенью, когда все кланы заняты подготовкой к приближающимся ливням, а уж весной, когда запасы пищи истощены за две недели дождей и охотники разбредаются по степи, чтобы добыть пропитание…
И, с одной стороны, это было хорошо… Но, с другой… Что такого произошло за время его отсутствия, что нарушило тысячелетние традиции жизни орков? Где его соплеменники? Собрались в единую армию, как призывал Гимрод, и сейчас маршем идут к Гномьим горам, чтобы подчинить себе подземных жителей? Или же сражение, которого Заповедные Земли не видели три тысячи лет, уже произошло и армия степных кочевников разгромлена и рассеяна?
Сейчас Агрон многое бы отдал за то, чтобы встретить в пути хоть одного орка и расспросить его о происходящем в мире. Пока оставалось лишь надеяться на то, что хотя бы эльфы прольют свет на происшедшие перемены.
За версту от первых рослых дубов Агрон замедлил шаг.
– Иди медленно, – сказал он Алексу. – Резких движений не делай, руки держи на виду…
– Они что, действительно настолько меткие стрелки?
– Ну, не настолько… – Поразить стрелой цель с расстояния целой версты не смог бы никто в целом свете. – Но метров так с трехсот вообще подними руки вверх и иди плавно, не торопясь. А то даже и понять не успеешь, откуда тебя подстрелили, – они великолепно маскируются и передвигаются настолько тихо, что и я вряд ли услышу их приближение. А сейчас просто не хотелось бы их напугать. Нас наверняка уже заметили, и судьба наша решается как раз сейчас.