Мир сделался серым. Будоражащий запах свежескошенного сена больше не тревожил, смолкли цикады, только что голосившие до боли в ушах. Я уже не слышала плеска далекой реки и перекрикивания на ней сплавщиков леса. Серость поселилась и в душе. Даже Вито не казался мне привлекательным.
Я заплакала.
Прости, Аурелио торопливо расстегнул замочек и освободил меня от Стража. Это только для того, чтобы ты понимала, что удерживает оборотней в резервации.
Но это же ужасно!
Не плачь, Вито обхватил ладонями мое лицо, стер большими пальцами слезы. Все понимают, что браслеты ужасны, но только они способны примирить людей и оборотней. Слишком мало надежды, что возле молодняка не вьется «учитель», намеренно внушающий им ненависть к людям. Такое невозможно контролировать. Поэтому Страж единственный выход жить в мире.
Но это же ужасно! упрямо повторила я, все еще помня неприятные ощущения.
Да, ужасно. Но если бы Страж появился раньше, то твоя мама осталась бы жива. Ее не пришлось бы обезвреживать силой.
Я гулко сглотнула.
Она разве не умерла во время родов?
Нет.
Но как же Папа или Валис? мои пальцы сжались в кулаки. Ногти до боли впились в кожу.
Они спасали тебя. Другого выхода тогда не было, Вито, успокаивая, провел ладонью по моей спине. Его рука обжигала.
Выход всегда есть! я дернулась, не желая, чтобы брат ко мне прикасался. Сердце колотилось точно бешенное.
Нет. Я знаю это твердо. Иного выхода не было
Откуда? я соскочила с тюка. Откуда тебе, тринадцатилетнему мальчишке, было знать, что иначе нельзя? Ты провидец?
Нет. Я не провидец. Я хуже. Я пытался ее спасти. Но как бы ни старался, как ни менял исходные события, она все равно умирала.
Он вздохнул и закрыл глаза.
Судьбу не обмануть, Лети. Зря отец думает, что его Далия, пережив обращение, вернулась бы домой. Нет, не вернулась бы. Мертвые не возвращаются.
Я попятилась не в силах смотреть на Вито. Он открыл глаза, но они не были прежними. Они полыхали расплавленным золотом.
Аурелио прошептала я, понимая, откуда к нему прицепилось такое странное имя. Ты тоже иной
Ты никогда не родилась бы, если бы твой отец не пришел в тот дом в ровно назначенный час, голос брата был ровным. Чтобы не пугать меня, он прикрыл золото глаз ресницами. Раз за разом я возвращал прошлое, но оно всегда заканчивалось одинаково. Обезумевшая леди Сэкхарт убивала себя и свое неродившееся дитя.
Нет!
Да. Леди Сэкхарт не желала быть оборотнем. И не хотела такой участи своему ребенку. Она ненавидела их. Твоя мама до последнего оставалась преданной мужу и боялась навредить ему. И обществу нечего было предложить ей.
Вито, успокаивая себя, задержал дыхание. Через минуту его глаза вновь сделались зелеными.
Далия намеренно искала смерть, тихо произнес он. И лишь один вариант из бесконечного множества позволял тебе родиться.
Неправда! Ты не настолько могущественен, чтобы понять, исчерпаны все возможности или нет.
Наверное, они были. Но вот чем я точно не располагал, так это временем.
Ха! Временем! Ты мог вернуть прошлое! Сам сказал!
Но прошлое не остановило бы наступление настоящего. Чем дольше я тянул, тем меньше у тебя оставалось шансов появиться на свет, Вито, видя мой скептический настрой, устало вздохнул. Давай так, Лети. Ответь мне, пожалуйста, какой из исходов устроил бы тебя больше? Первый, где лорд Сэкхарт находил жену, но видел, как она убивает себя? Смотрел в ее испуганные глаза и ничего сделать не успевал. Или второй, где их встреча происходила в час волка, но Далия уже не была человеком? Только учти, дорогая, в последнем случае она, перед тем как убить себя, перегрызала горло мужу.
Я зажала рот ладонями, чтобы не закричать.
И не смей меня упрекать, Вито поднялся и навис надо мной черной тучей. Я пережил ад, пока не нашел один единственный вариант, где ты остаешься живой.
Если так, если ты способен менять прошлое, меня несло, то почему бы тебе не выбрать самый простой вариант: не дать оборотням похитить мою маму?
Ты правильно сказала. Я не настолько могущественен, чтобы менять то, к чему не был причастен. Я слишком поздно узнал, что лорду Сэкхарту требуется помощь. Я мог менять прошлое, начиная с того момента, как впервые увидел его жену. К этой точке отсчета я и возвращался всякий раз. Туда, где Далия стояла с кинжалом в руках в заброшенном доме Заречья, а рядом с ней лежал труп стражника. Она не хотела его смерти, но ей требовалось оружие.
Она думала сбежать?
Нет. От проклятия оборотней не убежишь. Я пообещал леди Сэкхарт, что поступлю, так, как она желает. Она не увидит рассвета. Но пусть позволит родиться тебе. Нормальным здоровым ребенком. Не оборотнем, Вито вздохнул. У нас почти получилось.
Я с тоской посмотрела вдаль.
Мама поверила тебе?
Да. Мы вместе спрятали труп стражника и избавились от кинжала.
Отец знает о вашем договоре?
Нет. Только Валис. Он поклялся, что исполнит ее желание. Лорд Сэкхарт находился в такой панике, что почти не соображал, что делает. Он до сих пор казнит себя. В память о маме он изобрел Стража.
Я опустилась на землю и закрыла лицо ладонями.
Аурелио встал на колени рядом.
Ты сильная. Ты все выдержишь.
Ты станешь моим учителем? Моим добрым учителем? я ткнулась лбом в бедро брата.
Я уже твой учитель, он погладил меня по голове. Ты разве не заметила?
Вито, что со мной будет дальше?
Скоро твой первый бал, Серебро, я не видела, но чувствовала, что Аурелио улыбается.
А потом? Ты не сдашь меня в резервацию?
Чтобы оттуда разбежались все волки?
Мы скажем папе, что ну Что он тогда не успел?
И все эти годы воспитывал у себя щенка?
Недоделанного щенка, я показала Вито свои почерневшие, сделавшиеся длинными ногти. Я испугалась, что обернусь прямо во время нашего непростого разговора. От злости, от страха, от отчаяния. Но, как оказалось, когти это все, на что я способна.
Придется в лавке Бибурта покупать еще и лак для ногтей.
Вито!
Теперь ты можешь не пользоваться вилкой, продолжил глумиться он. Смотри, какие острые.
Он с улыбкой погладил ногтевую пластинку на моем указательном пальце.
Не увиливай от ответа, я отняла руку. Мы откроемся папе? О тебе, обо мне?
Прямо сердце зашлось. На минуту подумал, что мы собираемся просить у него благословения.
А ты был бы против?
Конечно. Какая из тебя жена?
Я скуксилась.
А если без шуток?
А если без шуток, то о моем даре папа узнал сразу же, как только решил меня усыновить, ушел в сторону от щекотливой темы Аурелио. Не стоит скрывать то, что рано или поздно вылезет. Теперь я работаю на короля. Очень важно знать все варианты исхода того или иного решения.
А о моем даре расскажем?
О даре отращивать ногти, пачкать всех вокруг серебристой пылью и стрелять подведенными глазками?
Я не специально. Оно само получается.
И пахнешь ты замечательно, Вито, наклонившись, понюхал мою макушку. Я сразу заметил. Несмотря на твои ужасные духи.
Ты почувствовал ко мне влечение? Как к женщине?
Я затаила дыхание, ожидая ответа. Я упорная. И не люблю, когда мужчина виляет.
Женщина, тебе надо подрасти, мой мужчина легко поднялся и протянул мне руку.
Вито, скажи честно, ты подождешь меня? Вдруг я сделаюсь невероятной красавицей?
Я нарывалась на комплимент.
Для начала расскажем отцу, что его дочь оборотень.
Я зашипела.
Недоделанный оборотень, поправился Вито и, развернув меня, легким пинком под зад отправил на позицию перед мишенью. Сам потянулся за арбалетом. Тайны тайнами, а об учении забывать не следует.
***
Я ждал, когда Лети откроется, папа повернул документ обратной стороной, но я успела заметить тревожный донос. На холмах обнаружен труп девушки. Судя по всему, растерзана зверем.
Как? я не удержала возгласа. Я таилась, обливалась духами и все напрасно?