Далее он повторил то же, что поведал мне в "Уюте", а затем начал задавать вопросы о профессиональной деятельности, опыте, лошадях.
Они вдвоём принялись что-то увлечённо обсуждать, совершенно не обращая внимания на меня. Я же пропустил всё это мимо ушей: на удобном диване да после вкусного супа с лапшой от Айлу меня разморило. Глаза сами закрылись.
Не знаю, сколько прошло времени, пока Атаган легонько не подёргал меня за плечо.
Устал, братишка? сказал он, Понимаю, работа тяжелая. Может быть, у нас заночуешь? Сейчас скажу Айлуше, пусть тебе постелет.
Не стоит, я вскочил и попытался взбодриться, Да и сам знаешь, в чужих домах мне не спится.
Что же, тогда езжай, он плавно перевёл взгляд на Палыча. А дорогой гость останется у нас на ночь, верно?
Тот учтиво кивнул в знак согласия и поправил очки.
Я пожелал всем спокойной ночи и укатил домой.
Глава 2
Егор своё слово сдержал: мне подписали рапорт на долгий отпуск без потери зарплаты.
«Чудеса творит один звонок из Москвы!» с такой мыслью я выходил из кабинета начальника.
Мне захотелось своими глазами глянуть на опорную базу экспедиции. "Нива" быстро домчала меня по нужному адресу.
За каких-то три дня Палыч, не без помощи Атагана, нашел подходящее место для обустройства базы заброшенную овцеферму. Нанял рабочих и, находясь там круглосуточно, сам курировал строительство.
Ферма эта находилась на берегу небольшого рукотворного озера площадью в пару гектаров, вдали от оживлённых дорог. Водоём, чтобы брать воду и поить скот, создал совхоз в семидесятые годы, перегородив плотиной ручей. Потом всё пришло в упадок. Лет так двенадцать назад имущество овцеводов растащили. Берега постепенно заросли. Озеро облюбовали рыбаки и отдыхающая молодёжь.
Добравшись туда, я увидел кошару, большое строение в форме буквы "п". Находилось оно в плачевном состоянии: никаких окон, ворот и дверей. На крыше зияли дыры. На прилегающей территории лежали горы перегнившего навоза, который за время упадка никто не убирал. Сквозь эту горку пробивался прошлогодний сухой бурьян двухметровой высоты. Виднелись и кучки нелегально вывозимого сюда мусора.
Но уже заметны были признаки назревающих перемен. На ровную и недавно расчищенную площадку бригада рабочих выгружала стройматериалы из грузовика с прицепом. Неподалеку от них чадил сизым дымом старенький бульдозер. Прораб отчаянно жестикулировал и кричал так, что его было отчётливо слышно, несмотря на тарахтящий звук бульдозерного двигателя.
Сам Палыч, облачённый в старую клетчатую рубаху, стоял поодаль, а затем махнул рукой трактористу. Тот заглушил машину. Палыч подошёл и что-то ему сказал. Потом обернулся, и, завидев меня, подошёл ближе.
Вскоре он протянул свою руку, и я ощутил его крепкое рукопожатие.
Тимур, вы не обращайте внимания на разруху. Мы только начали. Но даю слово, через неделю вы не узнаете эту территорию. Вообще, местечко идеальное.
Охотно верю. Как раз через неделю мне уже сюда на вахту.
Предлагаю попить чай! вдруг выпалил москвич. Прошу за мной!
Сергей повёл меня в металлический вагончик, в каких обычно живут рабочие, стоящий почти на самом берегу, в тени громадной вербы. Перед этой бытовкой, на вкопанном столбике, висели рукомойник и обшарпанное зеркало, а под ними красовалась наскоро сделанная полка с мыльницей и тюбиком зубной пасты.
Палыч долго и тщательно мылил руки и лицо, а затем долго смывал пену, шумя прутком клапана примитивного умывальника. Я же решил помыть только руки.
В самом вагончике царила спартанская обстановка.
Главное, есть на чём спать и куда присесть во время обеда, деловито выразился хозяин бытовки.
Поставив греться чайник, на видавшую виды газовую плиту, запитанную от баллона с пропаном, он принялся выкладывать на стол, застеленный обычной целлофановой плёнкой, печенье и конфеты к чаю, при этом хвастаясь, какие ему попались толковые ребята.
Да, всегда важно выбирать правильных помощников, добавил я и опустил в кружку выданный мне пакетик.
Кстати, друг ваш поехал закупать лошадей, промолвил Палыч. Их для предстоящего дела понадобится очень много: целых пять с половиной тысяч голов, представляете? Сам видел лошадей всего лишь пару раз в жизни, да и то издалека. Если начистоту, то я их побаиваюсь: четыре копыта, и не знаешь точно, от какого прилетит.
Он заразительно рассмеялся, и в его хохоте будто бы улавливалось ржание жеребца.
Правда, быстро успокоившись, Палыч стал сварливо, совсем как старый дед, сетовать на начальство: мол, в нынешнее время лошади лишь осложняют дело, добавляя трат и хлопот. Их ведь надо доставить, разместить, а потом поить и кормить. Лечить, если что. Проще ведь было арендовать побольше техники. Плюс, несколько вертолётов для доставки людей и грузов.
Я полностью разделял мысль о том, что лошади лишь осложняли дело, поэтому спросил:
А вы с вышестоящим руководством обсуждали это? Предлагали альтернативу?
Тимур, для начала давайте перейдём на «ты»? Хорошо?
Да, конечно.
Представляешь, заикался как-то. Но тут же получил нагоняй. Мне посоветовали поменьше умничать и заниматься своим делом. Вот требования, вот смета. Всё! Производственнику и логисту только в это надо вникать.
Логисту? переспросил я, услышав незнакомое слово.
Логист, если кратко, занимается складированием и оптимальным перемещением товаров. Оптимизирует процессы.
Ясно. И всё же, а чем именно мы будем заняты? распирало меня любопытство.
Его ответ меня несколько обескуражил:
Сказать начистоту, мне и самому далеко не всё известно. Точнее мало чего. Как заявлено, будем изучать флору и фауну. Проводить раскопки археологические. Наверное, снежного человека искать. Ну, другие будут это делать. Специалисты. Вообще, впервые сталкиваюсь с таким количеством странностей и тайн. Но что поделать? Корпоративная секретность. Понимаешь, Тимур, сам я узнал об экспедиции всего две недели назад. Причем, организаторы на меня сами вышли. Видимо, кто-то посоветовал. Пригласили на собеседование, зашли с козырей. Где ещё столько заплатят?
Он мечтательно посмотрел на гладь озера и продолжил:
Закончим открою в людном месте кафе или бар. Если всё выгорит поживу при деньгах. Достойно встречу старость. И сыну потом всё достанется. К слову, базу эту перевалочную обещают переоборудовать в туристическую. Рабочие места новые для ваших.
"Да, Атаган явно захочет поучаствовать в этом", подумал я и задал вопрос:
А с конями что будет? Знаете?
Согласно плану, разместят тут же. Будут разводить и селекцию производить! Наиболее приспособленную к горным условиям линию выведут.
Мы ещё поболтали с полчаса на разные темы, выпили не одну чашку чая. А потом тепло распрощались.
Когда ехал обратно, меня обуяло странно чувство:
"Да, что-то с экспедицией явно не так. Сколько секретности! С другой стороны, зачем забивать голову: у меня будет задача, и я буду её выполнять!"
***
До начала грандиозного дела оставалось совсем немного дней. В первую очередь я подремонтировал протекавшую крышу, подправил забор. Договорился с соседями, чтобы приглядывали за домом и кормили моего сторожевого пса. Его не отдашь другим. Да пусть охраняет двор от лихих людей: от их визита не застрахован даже участковый.
В последний день перед отъездом я взял своего кота и поехал в родительский дом. Там уже собрались родственники: отец, мама, бабушка, старшая сестра с мужем и младший брат. Дарина, сестра, привезла рюкзак с припасами, домашней снедью, которая по её замыслу должна была облегчить долгое пребывание вне дома.
Тима, а ты всё необходимое собрал? сварливо спрашивала она. Сменную одежду, мыльно-рыльное? А станок?