Чем дело кончилось?
Хлопнул дверью и ушел. Напрягает то, что свидетелем нашей перепалки стал Ильич.
О-о-о, он тебе Машку не простит, будь уверен, тычет в меня пальцем, подтверждая опасения.
Прикидываю, как выпутаться из ситуации, останавливаясь лишь на одном варианте: взять себя в руки, усмирить раздражение и извиниться перед девушкой как положено с поклонами и расшаркиваниями.
Серег, вопрос есть: как так вышло, что Ефрем Ильич внучку сам воспитывал?
Друг вскидывает взгляд. По всему видно, решает, стоит ли мне знать подробности жизни местных.
Его сын был пилотом поисково-спасательного вертолета, невестка врачом. Работали в одной смене. Раньше, когда связь, интернет и геолокация были не настолько развиты, потерявшихся в тайге искали с помощью собак на земле и авиации в воздухе. На очередном таком вылете попали в буран. Пилот не справился с управлением, вертолет упал. На борту было пять человек, никто не выжил. Тела нашли через неделю, когда погодные условия позволили отправиться на поиски вглубь тайги. Маше тогда пять было. Жена Ильича давно умерла, я ее даже не помню. Он оформил опекунство над единственной внучкой, и стали они жить вдвоем. Сколько помню, везде вдвоем были. Он ее всему научил: с маяком обращаться, стрелять, охотиться, нужными тропами ходить
Становится понятно, почему мир старика сосредоточен в одной девушке. Все просто: единственный родной человек на этой земле. Поэтому грузил меня рассказами о ней, восхищаясь умом и успехами, восхваляя, а часто и превознося.
И стрелять умеет? улыбаюсь. Как девчонка?
А ты, Леха, видел много стреляющих девчонок? нагло ухмыляется, всем своим видом поддевая.
Ни одной.
Так вот, эта девчонка стреляет так, что мужик с опытом позавидует. Она из гладкоствольного ружья со ста метров попадет лосю точно между ухом и глазом, свалив одним выстрелом. Сам свидетель, это не пустые слова.
Ого удивленно выдыхаю, вспоминая, как в прошлом году на охоте подстрелили лося и еще семнадцать часов гонялись за подранком.
Лось животное сильное, выносливое на рану и может доставить уйму проблем неопытному охотнику. Нас было пятеро, а точный выстрел не сделал никто. На догон даются сутки, вот и носились толпой за зверем.
Вот тебе и ого. Так что Машка на все двести процентов местная, а Ильич всяким хитростям научил, о которых никому не рассказывал. Так что соберешься на охоту бери Метелину. Хотя тебе теперь даже мирная беседа с ней не светит, ржет, потому как Мария барышня злопамятная и придирчивая. А ты, еще толком не познакомившись, умудрился ее сбить, да еще и прощения не попросить по-человечески. Облом по всем фронтам.
Придется еще раз попробовать, Серега на меня удивленно смотрит, не понимая моей настойчивости. Через пару дней друг из Москвы прилетит. Человек он состоятельный, а у него желание есть соболиные шкурки, которые именно зимой представляют наибольшую ценность. Я хотел с Ильичом посоветоваться, кого лучше нанять для охоты. Чтобы наверняка, а не впустую. Он заплатит, сколько потребуют.
Соболь, значит друг задумчиво потирает подбородок, отходит к окну и несколько минут молчит, обдумывая мою просьбу, затем резко оборачивается, окидывая меня многообещающим взглядом, от которого становится не по себе. Есть такой человек. Он тебе за одну ходку сто шкурок может снять.
Кто такой? радуюсь, словно ребенок, помощи друга и тому, что не придется обращаться к Ильичу.
Узнаешь. Ты главное цену озвучь. Чем выше цена, тем больше вероятность, что управимся за один раз.
Понял. Муреев очень щедрый, если в чем-то заинтересован.
Но это не отменяет того, что перед Ильичом нужно оправдаться.
Киваю, и сам понимая необходимость сгладить острые углы в сложившейся ситуации, иначе в следующем году мне здесь будут не рады.
Я тоже пойду.
Зачем?
Лех, сто капканов, приманка, инструменты не пять кило весят. Сам понимаешь. И нужен вертолет.
Не вопрос. Все оплатит. Только скажи, когда и где.
Мысленно я уже позвонил Мурееву и сказал, что все схвачено. Близкий друг отца, он лет на семь старше меня, но в нашем бизнесе очень давно. Родитель лично просил все устроить для Евгения Андреевича в лучшем виде.
Завтра.
Что завтра? Алёнка, появившаяся в дверях кухни, реагирует на последнее высказывание мужа.
На работу завтра. Пятница. Что очень радует.
Вот черт, тяжело вздыхает, завтра в Доме культуры концерт в честь старого Нового года, а перед ним праздник для детей.
Старого? фыркаю. Кто старый Новый год отмечает?
Все, две пары глаз устремляются на меня, отвечая синхронно. Перед Новым годом у всех дела, заботы, беготня: стол накрыть, подарки приготовить, гостей принять, родню. А на старый можно и расслабиться, детей развлечь, самому развеяться. Думала, ты со мной пойдешь. Славка участвует в концерте, да и с тремя пацанами сама не справлюсь, гладит мужа по плечу, посматривая умоляющим взглядом.
Просили выйти на работу, хотя бы часов до четырех. Уже обещал.
Я могу пойти, выдвигаю свою кандидатуру, чтобы ублажить Серегу, и предстоящая охота прошла удачно. Друг придирчиво меня осматривает, сканируя взглядом. А что? Все в курсе, что мы дружим, пацаны меня знают, и Алёне легче будет. Легче ведь? смотрю на жену друга, которая согласно кивает, поддерживая идею.
Горохов пару минут обдумывает мое предложение, но, видимо, прикинув, что в случае отказа жена ему это еще не раз припомнит, соглашается. За четыре года я ни разу не присутствовал на сельских концертах и мало представляю, как проходят подобного рода мероприятия. Завтра мне представится такая возможность, и внутреннее чутье подсказывает все будет не так просто.
Глава 8
Маша
Как только появляется соседка, окутывая деда вниманием, накидываю куртку и, схватив шапку и варежки, тихонько покидаю дом. Иду в направлении магазина, чтобы немного побыть наедине с собственными мыслями и решить, как вывести на чистую воду Сказочника, к которому так проникся дедушка.
Под ногами хрустит снег, а впереди все белое, и лишь горизонт являет верхушки лиственницы. Я не была там почти пять лет, а раньше каждые выходные ходила с дедом по тропам, изучая повадки соболей и охотясь на пушных зверей. Кажется, возьми я сейчас в руки ружье, не сразу сориентируюсь, что необходимо сделать.
Погружаюсь в ностальгические воспоминания, быстро дохожу до магазина, в котором обещала себе не появляться. Но вижу Зою, выходящую из дверей с двумя пакетами, и понимаю, что сегодня не ее смена. Не хочется больше встречаться с Рыжей и воссоздавать в памяти неприятные моменты подросткового возраста. Жду, когда она отходит на достаточное расстояние от магазина, и направляюсь к двери. На кассе незнакомая мне девушка лет двадцати, больше похожая на подростка. Наверняка я знаю фамилию, но лицо вижу впервые. Беру корзинку и спокойно брожу по рядам, добирая то, что пропустила вчера. Утренняя ревизия дала понять, что у дедушки почти нет запасов.