И тут женщина в белом появилась в третий раз.
Глава 4
На этот раз женщина даже не походила на духа: тело утратило прозрачность, стало плотным и обрело цвет.
Крашеная блондинка. Пышная, ярко накрашенная, в домашнем халате с рюшами.
Появившись за пределами солевого круга, в котором сидели мы с Герой, она сложила руки на груди и выставила полную ногу в тапке с пушистым помпоном. То, что я принял за помаду, было кровью на губах. Вместо глаз зияли чёрные дыры.
Несоответствие обыденного её домашнего облика и поведения, с страшным потусторонним лицом, внушало дикий экзистенциальный ужас.
Гера вновь завыл и попытался юркнуть под стойку, но женщина оборотила к нему пустые глазницы, и он застыл. Только мелко икал и подрагивал, как студень.
Держись, Герасим, тихо сказал я, едва разлепляя заледеневшие губы. Через соль ей не пройти, а к утру дух обязательно развеется.
Я к утру кони двину, Гера вновь попытался упасть. Я ногой толкнул к нему табурет.
А я тебя всё равно достану, вдруг, совершенно спокойно, сказала женщина.
Ты мне и так всю кровь выпила!.. заверещал мой гость. Всё ведь забрала, сука. Голого оставила!
Женщина мстительно улыбнулась, а затем наклонилась волосы замели пол и подула на соль.
Дыхание её было ледяным, в нём угадывались запахи промёрзшей могилы, мокрого дерева и сопрелых тряпок.
Крупинки соли начали размываться, разбегаться в стороны, как живые, и стало понятно, что через пару секунд круг перестанет быть цельным.
Взяв в одну руку нож, а в другую тяжелый металлический табурет, я скомандовал Гере: как только круг разомкнётся беги.
Последние крупинки откатились в сторону, женщина мстительно расхохоталась, а Гера рванул. Только рванул он не вдоль барной стойки, в обход круга, а прямо через него, как больной лось. Соль из-под его копыт брызнула в разные стороны.
План был таков: дух врывается в круг из соли, мы с Герой выскакиваем, и запечатываем линию за собой Но то-ли я выразился недостаточно ясно, то-ли у гостя моего при виде бывшей жены, покойницы, последний разум отшибло, но всё пошло прахом.
Круг больше не был кругом и дух мог свободно перемещаться, куда захочет. А захотел он, разумеется, напасть на бывшего мужа.
На мгновение очертания женщины в халате размылись, стали белым облаком, а в следующий миг облепили грузную Герину фигуру, словно ватное одеяло.
Я растерялся. Не думая, попытался сорвать с него это одеяло, но руку обожгло, как огнём, и только прижав пострадавшую конечность к себе, я понял, что ожог был ледяным.
А-А-А-У-У-У доносилось из зыбкого кокона, и не различить было, дух это воет, или человек.
Не представляя, что делать, я зачерпнул горсточку соли с пола и запустил ею в призрака.
Не помогло. Вероятно, добравшись до предмета своих вожделений, дух сделался на редкость крепок и силён.
Сквозь ватную завесу я видел посиневшее Герино лицо. Отчаяние, страх, а затем покорность судьбе и даже некоторое облегчение по очереди отражались в его мутных свинячьих глазках.
Прости, Герасим, одними губами сказал я, наверняка зная, что он меня не услышит.
И тут рядом с духом что-то плюхнулось на пол. Больше всего оно походило на кожаный мешочек, из которого валил чёрный дым.
Дух стёк с Геры, как мыльная пена, собрался в растрёпанную женщину, и тут же начал распадаться словно повреждённое кислотой изображение на фотографии.
Тогда я рванул Геру на себя, окончательно освобождая его из липких объятий, и в тот же миг заметил Алекса.
Шеф стоял в дверях кухни, спокойно заложив руки в карманы чёрного кашемирового пальто, и смотрел на тающую женщину.
Грустно так смотрел. С участием.
В круге из соли выпала роса.
Оставляя мокрые следы, мы с Герой выбрались, как солдаты из окружения, за его пределы и бессильно опустились на стулья у обеденного стола.
Гость мой бухнулся лбом в столешницу. Плечи его бурно содрогались, и сначала я решил, что Гера по обыкновению рыдает. Но это был смех.
Су-у-ука тянул он между гомерическими приступами. А всё ж обыграл я тебя на прикупе.
Шеф, подойдя, уселся напротив и упёр подбородок в набалдашник трости.
Трость у него была интересная. Тяжеленная, с стальным наконечником. По слухам, внутри она была полая и содержала в себе шпагу. В рукояти же помещалась вместительная фляжка. В ней шеф держал малайский ром.
Во всяком случае, так утверждала Антигона. И добавляла, что ей этот ром довелось попробовать, и был он такой крепости, что у неё волосы на груди выросли
Однако рано радуетесь, милейший, сказал шеф, обращаясь к Гере. Мучительницу вашу окончательно изгнать не удалось. Да и не в моей это власти: не я её в этот бренный мир призвал, не мне и спроваживать.
Гера поднял голову. Глаза у него сделались масленые, на щеках багровели лопнувшие сосуды. Щетина торчала из подбородка во все стороны, как иглы дикобраза.
Вы же обещали, взмолился он. Вы же мне Я вам
Шеф только флегматично пожал плечами, и достав кисет, принялся раскуривать трубку.
Гера посмотрел на меня. Я тоже пожал плечами совершенно искренне.
А что же мне делать? наконец вопросил гость, глядя на шефа, как на истину в последней инстанции.
Вас спасёт правда, улыбнулся Алекс сквозь клуб густого вишневого дыма. Одна только правда, и ничего кроме. Расскажите. Облегчите душу.
Гера с минуту смотрел в пустоту, теребил пуговицу на пальто, и когда та наконец оторвалась, подведя итог размышлениям, сунул её в карман и решительно сказал:
Случайно это вышло. Несчастный случай. Я её напугать хотел. Толкнул легонько, а она и Об камин.
Да не мне, брезгливо перебил Алекс. С меня довольно и того, что вы признаёте вину, он посмотрел в глаза гостю и добавил: Рассказать нужно полиции.
Гера заволновался. Тоскливо заломил руки, глянул в окно словно прикидывал, как бы сбежать.
За окошком наконец-то занимался серый зимний рассвет, бессолнечный и беспросветный.
А без полиции никак? искательно спросил он. А я уж в долгу не останусь.
Никак, строго сказал Алекс Чтобы дух успокоился, сатисфакция должна быть совершенная. Око за око, зуб за зуб, другого духи не приемлют. Конечно, лучше всего её упокоит ваша смерть, Гера вздрогнул и отодвинулся от шефа подальше будто бы это помогло. Но добровольная явка с повинной тоже сгодится. Кресты место намоленное, сакральное. Там вас дух покойной супруги не потревожит.
Мне-то показалось, что как только шеф кинул свой мешочек, мстительный дух растворился без следа. Но Алексу виднее
Ну как, согласны? уточнил он.
А иначе нельзя? На Геру было жалко смотреть. От былой бандитской лихости не осталось и следа. Плечи опустились, глаза потускнели. Даже кожаный лапсердак его не поскрипывал теперь воинственно и бодро, а лишь уныло шуршал.
Ну почему? шеф поднял густые и чёрные, как у запорожца на картине Репина, брови. Можно. Сутки или двое. Сашу я вам больше не дам: самому нужен. Так что придётся защищаться самостоятельно В монахи вот хорошо пойти, будто ему только что пришла эта мысль. Но попы нынче жадные: запросто так не возьмут, а капиталов у вас, Герман, не осталось. Так что, послушайте совета опытного человека: идите в полицию. Они вам будут рады. И не обидят это я вам обещаю. В качестве последней услуги могу вызвать "воронок" прямо к крыльцу. Хотите? Гера молчал. Соглашайтесь. Не думаете же вы, что покойница до вас днём не доберётся? Ей-то всё равно, а вам и отдыхать когда-то нужно.
Хорошо, Гера склонил голову. В тёмных волосах его обозначились седые пряди. Когда он вечером только пришел, седых волос я вроде бы не заметил. Вызывайте.
Посидел так секунд двадцать, и вновь вскинулся:
А они точно смогут
Хотите гарантии купите тостер.
Через полчаса у нас перед крыльцом стоял воронок, Геру двое дюжих сержантов усаживали на зарешеченное заднее сиденье, а к нам, на ходу закуривая, шел майор Котов.