Поужинав, мы вышли на улицу.
Такси? спросил Лукас.
Нет, спасибо. Пройдусь пешком. Ой, мы же совсем не поговорили о деле!
Точно, спохватился он. Тогда давай немного провожу тебя, если не возражаешь.
Конечно!
Мы пошли в северном направлении по Седьмой авеню. На тротуаре тут и там виднелись пятна грязного подтаявшего снега; морозный воздух пробирал насквозь. Типичная нью-йоркская зима. Шагая рядом, Лукас несколько раз задел меня рукой не то намеренно, не то случайно. Легкий флирт всегда присутствовал в наших отношениях. Полагаю, он вел себя так со всеми. Вполне оправданная тактика. Почему бы не использовать каждый шанс вдруг повезет кого-нибудь закадрить
Когда мы познакомились, Лукас сказал, что прочел все мои произведения: один роман, шесть рассказов и восемь эссе. Было приятно вновь почувствовать себя ценной и значимой. Позже выяснилось, что он в принципе поразительно много читал не стоило преждевременно включать его в круг фанатов. Но в тот момент мне очень польстило искреннее восхищение нового знакомого. Он казался таким необычным, ярким, веселым Затем к нему подошла подруга интересная умная женщина, работавшая в какой-то галерее; приобняв его, она представилась с безупречным дружелюбием и шармом. Невозможно было не проникнуться к ней симпатией! Потом я узнала, что ни одна женщина не задерживалась в жизни Лукаса больше года. Вскоре мне расхотелось обсуждать с ним канувшую в Лету писательскую карьеру. С тех пор мы эту тему не затрагивали, довольствуясь беседами о редких книгах и обменом сплетнями из мира книготорговли. Нас обоих такой расклад вполне устраивал. Скажи мне кто тогда, что я больше ничего не напишу, ни за что бы не поверила. Однако пять лет спустя в моей жизни все оставалось по-прежнему.
Даже если его прикосновения и были случайными, на меня они мгновенно подействовали, пробудив желание и острую печаль. Я немного отстранилась, прогнав непрошеные чувства.
Университет планирует расширять коллекцию, заговорил Лукас. В ближайшее время я буду скупать любые книги о книгах. А еще один из студентов посетовал, что в библиотеке крайне мало литературы о путешествиях.
О каких именно путешествиях?
О первых. Самых ранних.
Он имел в виду описания первых посещений какой-либо страны жителем другого государства: путешествие первого американца в Нигерию, первого нигерийца во Францию и так далее.
Отлично, обрадовалась я. Загляни завтра ко мне в начале работы ярмарки. Отложу для тебя пару вещиц.
Потом мы немного поболтали о его жизненных планах и мечтах. На углу квартала Лукас поблагодарил меня, пожелал спокойной ночи и поцеловал в щеку. Выражение его лица было мягким, теплым и понимающим. На долю секунды мне показалось, что он медлит, словно хочет задержаться подольше. Я списала это на застенчивость.
До завтра! весело сказала я и поспешила уйти, прежде чем еще какие-нибудь чувства не накрыли меня с головой.
Однокомнатная съемная квартира была очаровательно захламленной и уютной, с кучей мягких пледов, диванных подушек и настенных украшений из Азии и Центральной Америки. Налив бокал хорошего вина, которое наверняка не предназначалось для арендаторов, я переоделась в футболку и пижамные штаны и забралась в постель, чтобы посмотреть на ноутбуке детективный сериал о секс-преступлениях.
Но сначала позвонила домой. Трубку взял Аве он работал у нас сиделкой.
Привет, Лили! Аве был нигерийцем и говорил с небольшим акцентом.
Как он?
Так же. Все спокойно.
Тебе точно ничего не нужно?
Выспись хорошенько. О нас не беспокойся.
Закончив разговор, я посмотрела сериал и выпила еще вина. Обычно это сочетание действовало лучше любого снотворного, но в ту ночь я никак не могла заснуть. Все думала о деньгах, которые получу за книгу (если, конечно, удастся ее найти), представляя длинную вереницу нулей на дисплее банкомата. Можно будет оплатить все счета. Повысить Аве зарплату. Купить что-нибудь себе например, дорогой крем в парфюмерном магазине, а не дешевый в аптеке. Или удобное кресло для чтения в гостиную
Я никогда не работала с другими дилерами, не гонялась за редкими изданиями. Никогда не считала деньги, пока они не оказывались у меня в руках. Моя жизнь была крайне практичной, однообразной и душной.
Похоже, книга уже тогда завладела мной, подчинив своей воле.
Глава 4
Рано утром я приехала на ярмарку и начала раскладывать книги. Тут подошел Джереми Гудман один из знакомых букинистов и спросил, не слышала ли я о Шаймене. У меня мелькнула мысль, что книгу нашли без меня. Никто никогда не говорил о Шаймене.
Нет, насторожилась я. А в чем дело?
На него напали вчера вечером. В своих бежевых брюках, розовой рубашке и с намечающейся на макушке лысиной Джереми походил на стареющего представителя золотой молодежи.
Как он?
Умер. Его убили. Аккурат возле бывшего штаба «Синоптиков» дом номер восемнадцать по Одиннадцатой Западной улице. Гудман специализировался на истории Нью-Йорка и знал город как свои пять пальцев.
Господи, какой ужас!..
Лицо Джереми опухло от слез. Я не плакала. И не чувствовала себя раздавленной просто несчастной. Мне было жаль беднягу, хотя мы и общались всего раз десять. Событие, конечно, печальное, но страдать от отсутствия Шаймена в своей жизни я точно не стану.
Его сестра заберет книги, Джереми вытер глаза. Говорят, она собирается продать всю коллекцию целиком. Если хочешь купить, предлагай цену. Он вытащил из кармана платок и высморкался.
Спасибо, подумаю. Хотя вряд ли там есть что-то по моей части.
Ладно. Береги себя. Нам всем сейчас нелегко.
Через час к моему столу подошел Лукас. Ему уже рассказали. Мы обменялись приветствиями и дежурными фразами о том, как это все ужасно. Последовало неловкое молчание.
Гудман уже готов выкупить нераспроданные книги Шаймена, сказала я наконец.
Ничего святого, пробормотал Лукас.
Мы опять помолчали. Затем он отвел глаза и спросил:
У Шаймена вроде работала помощница?
Да, иногда он нанимал одну девушку. Но она занималась финансами. Вела бухгалтерию. Вряд ли ей было известно про его книжные дела.
Тем не менее хоть какая-то зацепка
А это мысль! Вдруг она что-то знает?
Не исключено, согласился Лукас и отправился пополнять библиотечную коллекцию.
Ну а я вернулась к работе. Продала за двести долларов отличную книгу о кораблях знакомому коллекционеру по имени Эл. У него была потрепанная одежда, нечесаные лохмы и огромные очки с заляпанными стеклами. А еще он вечно таскал в кармане мятых нестираных штанов полный бумажник налички. Тысяч десять, не меньше. Коллекционеры в сфере транспорта вообще странные ребята.
В обед опять подошел Лукас с четырьмя порциями куриных тако две мне, две ему. Стоящий через дорогу фургончик с тако пользовался популярностью у завсегдатаев нью-йоркской ярмарки: все букинисты покупали там обед, а порой и завтрак с ужином. Большинство из нас жили в дешевых съемных квартирах и экономили на еде иначе вся прибыль от продаж уходила бы на пропитание.
Погода не располагала к прогулкам, так что мы решили поесть в вестибюле колледжа. В это время там толклись десятки студентов и стоял ужасный гвалт.
А знаешь, сказал Лукас, когда от тако почти ничего не осталось, мы можем сами попробовать ее найти. Ту рукопись. Даже без Шаймена.
Разумеется, я тоже об этом думала. Все-таки шесть нулей! А то и семь. Миллион долларов это вам не шутки.
В таком случае нужно найти заказчика. Ну и книгу, само собой.
Верно. По-моему, у нас есть все шансы.
Я еще раз представила сумму. Миллион долларов! И увлекательная авантюра в придачу.