Дион Эленис - Седые холмы

Дион Эленис

Седые холмы

Пролог

Ко времени этого путешествия Кате Грековой исполнилось тридцать. И во всей её взрослой жизни не было ни одного по-настоящему счастливого мгновения. Из близких только сестра Лера и отец, да и тот давно жил своей жизнью, сойдясь после смерти жены с её подругой, а судьбой дочерей интересовался крайне редко. Отношения с младшей сестрой у Кати были сложными. Она на дух не переносила её мужа Валеру. Жили они в двушке, доставшейся им от покойной бабушки. Атмосфера в семье царила крайне напряжённая какая только могла быть между двумя родными людьми, питавшими взаимные претензии друг к дружке. Обитая в разных комнатах, одна порой не знала, чем живёт другая, а в местах общего пользования они старались лишний раз не сталкиваться. Зато Катя по-настоящему любила племянника, с которым проводила почти всё свободное время. Задорный мальчуган частенько заглядывал к тётке в соседнюю комнату, чтобы та с ним поиграла или рассказала очередную сказку: их Катя в силу своего филологического образования знала бесчисленное множество.

Друзей у Кати не было. Она провела много времени в одиночестве, пока ухаживала за больной матерью. Сама того не желая, она сделалась столь робкой, что в разговорах, даже самых незначащих, вечно смущалась и с трудом подбирала слова.

Когда мамы не стало, Катя устроилась корректором в редакцию газеты. Вычитывая тексты, она всё надеялась и ждала перемен. Но ничего не происходило. Пока однажды ей не предложили побыть журналистом на замену вместо ушедших в отпуск журналистов. По заданию редактора она написала несколько простеньких заметок. И, надо сказать, с поставленной задачей справилась. Причём настолько хорошо, что редакторы стали просить написать её что-то для газеты снова. Даже после того, как из отпусков вернулись журналисты. Вскоре девушку стали отправлять на пресс-конференции, брифинги, интервью и другие редакционные задания. Катя стала вхожа на мероприятия высокого ранга и была знакома практически с каждым представителем медиасферы города: от фотографов таблоидных изданий до руководителей пресс-служб разных ведомств.

Но она по-прежнему оставалась одинокой.

Пока однажды не познакомилась со мной и моим другом журналистом-историком Сергеем Белянским. Это случилось на одном рабочем мероприятии, кажется, посвящённом визиту высокопоставленного федерального чиновника в разные города. Атмосфера, как водится на таких «слётах», была суетливой, нервозной каждый из маститых репортёров или как минимум считавший себя таковым норовил опередить своего коллегу, выуживая у столичного спикера эксклюзив. И только Катя держалась в стороне тихо, робко, незаметно. Как-то само собой получилось, что мы с Серёгой буквально за руку её вывели из толпы на пресс-подходе, чтобы она смогла задать вопросы в самый последний момент. Позже Катя призналась, что тогда жутко стеснялась и всё ждала удобного момента, чтобы открыть рот, в то время как бойкие коллеги, взявшие чиновника в плотное кольцо, засыпали его вопросами. Она была безумно благодарна нам за помощь. Так мы и сдружились.

Поэтому, когда возникла идея устроить самостоятельный пресс-тур по городам Волгоградской области, Катя, не раздумывая, согласилась.

Ещё на этапе формирования экспедиционной группы выяснилось, что в путешествие готовы отправиться всего лишь трое, включая Катю. Хотя изначально такое желание выражали вдвое больше человек. Повезло, что с нами остался настоящий знаток всех тонкостей местного туризма Сергей Белянский. Он давно занимался краеведческой журналистикой. Благодаря своему каналу на популярном видеохостинге Сергей к тридцати годам удостоился по меньшей мере дюжины профессиональных наград.

Компания подобралась что надо: творческие, любознательные одногодки. Оставалось дело за малым раздобыть автотранспорт. Ни у меня, ни у Серёги личной машины не было. Решение этого вопроса, неожиданно для нас, взяла на себя Катя.

I

 Я не дам тебе свою тачку,  объявил муж сестры.

 Нашу,  возразила Катя,  эта машина моя и Леры. Нам она досталась от матери.

 Не давай ей ключи от машины,  грозно прошипел муж сестры, обращаясь к жене.  Какого чёрта она поедет на ней с какими-то типами неизвестно куда?

 Ты же ездишь на ней со своими дружками, которых мы не знаем,  упорствовала Катя,  и непонятно чем там занимаетесь.

 Катя!  одёрнула её сестра.  Прекрати. Мы уже выяснили, что в тот раз Валера действительно был на рыбалке.

Катя фыркнула и, покачав головой, осуждающе посмотрев на сестру.

 Как же легко тебя обмануть. Вот он и пользуется этим.

Лера нахмурила брови.

 А если заболеет Слава и нужно будет поехать к врачу?  заверещала сестра.  Если мы захотим поехать к матери Валеры в деревню?

 Мне нужна машина, и я её возьму,  не уступала Катя.

 У тебя даже прав нет на машину ты не умеешь ею управлять,  нашел вдруг аргумент Валера.

 За рулём буду не я.

 Тем более. Какой-то тип сядет за руль машины, в которую я столько «бабок» вбухал.

 Именно,  вторила супругу Лера.  Вся машина на Валере. А ты хочешь доверить её какому-то человеку. Ты её не возьмешь.

 Верно,  поддержал супругу Валера.

Лера самую малость улыбнулась.

 И потом, Кать, я никогда себе не прощу, если мы дадим тебе машину и что-нибудь случится. С какой стати мы должны доверять твоим друзьям? Машина стоит огромных денег.

 Вообще-то, они журналисты. Люди интеллигентные. Ни в какие истории никогда не влипали.  Тут она укоризненно посмотрела в сторону Валеры.  То, что в машину пришлось вложить много денег не наша с тобой, Лерочка, вина.

 Не смей,  понизив голос, приказала сестре Лера.

 Это наша с тобой машина, а не его,  с мольбой в голосе произнесла Катя.

Внезапно Валера задал вопрос, который окончательно завёл спор между родственниками в тупик:

 Где гарантии, что твои интеллигенты не разобьют вашу с сестрой машину?

***

Ранним пятничным утром, едва лучи июньского солнца брызнули на спящий город, я и Белянский стояли у подъезда Катиного дома. Запищал домофон, тяжёлая серая дверь распахнулась из неё вышла Катя. На ней было ситцевое платье, поверх которого она накинула джинсовку, а на плече болтался белый рюкзачок с минимумом вещей, которые пригодятся в пути. Нервно озираясь по сторонам, Катя торопливо подошла к нам и протянула Сергею ключи от белой «Субару»  она стащила их в прихожей, пока сестра с мужем мирно спали в своей комнате. Дрожа при мысли, что сестра или её муж как раз сейчас могли проснуться и обнаружить пропажу, она представляла себе, как они в ярости выскочат на балкон и закричат с седьмого этажа: «Воровка! Ты украла у нас машину!»

Катя велела мне и Сергею скорее садиться в салон. Бросив рюкзаки с вещами в багажник, мы расселись по местам: я разместился на заднем сиденье, Сергей за рулём, а Катя возле него.

 Поехали, поехали,  подгоняла она.

 Мы что, угоняем эту машину?  Белянский неторопливо вставлял ключ в замок зажигания.

 Так и есть,  спокойным, совершенно будничным тоном произнесла Катя, глядя прямо перед собой.

Сергей посмотрел на неё изумлённым взглядом. Я подался вперёд, вопросительно глянув на Катю.

 Что?  развела она руками.  Это наша с сестрой машина. Всё законно. Просто она не хотела с мужем отдавать её, и пришлось пойти на хитрость. Стащила с полки в прихожей ключи, пока они спят.

 Вот так, Аксёнов,  Сергей обратился ко мне в зеркало дальнего вида,  кажется, что знаешь человека хорошо, а он возьми да и выкинь что-нибудь экстраординарное.

 Ох уж эти женщины,  отвечал я отражению Сергея.

 Ты имел в виду, что они слегка сумасшедшие?

 Нет, не это. Женщины, у которых есть цель, очень быстро умеют находить решения даже, казалось бы, в безвыходных ситуациях,  заключил я.