Подумать только, здесь постоянно перекрывают дороги, жалуется Анна, добродушно качая головой. Нелегко найти собственный дом, когда они тут вовсю постарались.
Да уж, понятно, соглашается Сукди.
Ни конспирологических подмигиваний Юэлю, ни смеха в голосе.
На улице холодно, сообщает Анна.
Вот оно что, улыбается Сукди. Я не выходила на улицу с самого утра.
Юэль смотрит на них. Здесь, в «Соснах», маму будут окружать люди, которые понимают все, что настолько непонятно ему самому. У них есть знания, есть протоколы. Для них все, что касается мамы, всего-навсего обычная работа.
Юэль замечает, что Анна с любопытством смотрит на него.
Какой симпатичный мужчина, замечает она. Берегитесь, чтобы не попасть в руки Будиль.
Не отпугивайте его, весело говорит Сукди.
Юэль улыбается. Интересно, кто такая Будиль и почему ему надо ее остерегаться?
У вас дома есть пианино? спрашивает Анна, прежде чем Юэль успевает задать свой вопрос. Надо позволять себе немного радости в этой жизни.
Нет, отвечает Юэль. Но я подумаю об этом.
Не думайте слишком много, улыбается Анна. Надо просто начать играть.
Старушка продолжает болтать, и вместе они направляются к квартирам.
Из Г1 выходит беременная женщина. На этот раз Юэль, постаравшись встретиться с ней взглядом, здоровается. Она улыбается в ответ. Держит руку на копчике. К щеке прилипли несколько комочков туши.
Юэль останавливается у квартиры Г6. Раздумывает, надо ли постучать, но не хочет будить маму, если она уснула.
Вот мы и пришли, Анна, говорит Сукди у двери Г7. Хотите, чтобы я зашла с вами внутрь?
Да, пожалуй, так будет лучше, отвечает Анна. Кажется, яблоко опять выкатилось. Но у меня нет кофе, чтобы вас угостить.
Ничего страшного, заверяет ее Сукди.
Юэль машет им рукой. Открывает дверь в мамину квартиру. От сквозняка развеваются шторы. Мама сидит за столом. Широко ему улыбается, когда он заходит в комнату.
У Юэля появляется чувство, что он что-то прервал. Разговор, который только что смолк Слова как будто повисли в воздухе.
Юэль! восклицает мама. Наконец-то! Сейчас я тебе что-то расскажу!
Глаза ясные, улыбка бодрая. Когда Юэль видит маму такой, можно легко убедить себя в том, что она снова здорова. Что все это просто какое-то недопонимание, что-то временное, и теперь все позади.
Она может снова переехать домой, а я могу вернуться в Стокгольм, но в этот раз я выучил урок и буду поддерживать отношения и
Юэль напоминает себе, что, как ребенок, пытается выдать желаемое за действительное. Он разувается и садится напротив мамы. Кладет на стол журналы, но мама на них даже не смотрит.
Нильс нашел это место.
Да ну? Это единственное, что Юэль может произнести.
Мама энергично кивает. Ее улыбка становится еще шире и, наконец, превращается в какую-то маниакальную.
Ты не видел его, когда вошел? спрашивает она.
Юэль вынужден отвести глаза. Он смотрит в окно на парковку, где стоит ее машина. Пытается определить, что все это значит. Ему надо порадоваться за маму? Это что-то хорошее? Надо ли ему подыграть ее фантазии или лучше попробовать вернуть ее к действительности? Он знает только, что не хочет сказать что-то не то. Разрушить волшебство и опечалить, разозлить или напугать маму.
Она смеется и кивает чему-то за его спиной.
Да, говорит она. Теперь вы наконец можете узнать друг друга. Ты должен знать, Юэль, что папа тобой очень гордится.
Юэль улыбается, но чувствует себя совершенно обессиленным. Папа был чернорабочим и наверняка человеком своего времени. Юэль сомневается, что он гордился бы таким сыном.
Мама морщит лоб. Смотрит в прихожую и снова на Юэля. Впивается в него взглядом:
Нильс говорит, ты мне не веришь.
Шторы колышутся. Юэль колеблется.
Но ты же мне веришь? спрашивает мама. Ты ведь тоже его видишь? Он стоит прямо за тобой.
Надежда, которой светятся ее глаза, так сильна, что у Юэля перехватывает дыхание.
Хотя бы посмотри на него, прости мама.
Юэль оборачивается. Кажется, перед дверью он видит тень, но это всего лишь пальто на крючке в прихожей.
Никого, естественно, нет.
И все же такое ощущение, словно что-то смотрит на него. Дуновение из окна ласкает его затылок.
Я схожу с ума, как и она. Придется им поставить здесь дополнительную кровать.
Юэль снова поворачивается к маме. Встречается с ее напряженным взглядом.
Если сейчас мама думает, что папа к ней вернулся, то это подарок. Было бы жестоко отобрать его у нее.
Да, говорит Юэль. Конечно же я тебе верю.
Нина
Нина выходит из машины на почти пустую парковку в Скредсбю. Компания подростков с мопедами разглядывает ее, пока она идет к супермаркету. Нина ускоряет шаг. Знает, что парни подыскивают комментарий, который можно обронить, чтобы он на несколько секунд развеял скуку. Компании подростков все еще нервируют ее. Когда ее собственный сын вступил в этот возраст, Нина частенько находила горы воняющих пóтом кроссовок в прихожей, постоянно слышала, как дом заполняют ребята с ломающимися голосами, и в такие моменты ей хотелось только развернуться и сбежать.
Когда Нина заходит в прохладный супермаркет, дышать становится легче. Нина берет тележку, идет между стеллажами и прилавками, складывает в тележку хорошо знакомые продукты. Замечает, что все время ищет глазами Юэля. Она звонила Сукди, выдумав историю о забытом бумажнике, и узнала, что Юэль и сегодня был в «Соснах».
Может, взять больничный на несколько недель? Пока Юэль снова отсюда не уедет.
Нет. У Нины нет денег сидеть на больничном. Но она едва ли сможет проводить все рабочие дни в кладовке.
Внутри Нины растет злоба, пока она оплачивает покупки на кассе. Она не собирается прятаться от Юэля. Ей нечего стыдиться. Сейчас она обладает властью над собственной жизнью. Хуже всего ожидание, и с этим нужно что-то сделать.
Внезапно Нина начинает торопиться. Она складывает покупки в пакеты и снова выходит на парковку. Открывая багажник, смотрит на подростков. Заставляет себя увидеть, насколько они на самом деле маленькие.
Нина едет слишком быстро, сознавая, что идет на ненужный риск. Понимание, что у нее вообще-то есть выбор, опьянило ее, но ей также хорошо известно, что этот пузырь может лопнуть в любой момент.
Поворачивая на Люккеред, она почти не сбрасывает скорость. Поднимается по холму впервые с тех пор, как Юэль переехал. У некоторых домов вдоль дороги появились новые пристройки, их покрасили в другие цвета, но в основном все настолько на себя похоже, что это пугает.
Нина заходит на последний поворот, и в поле ее зрения появляется дом с серыми этернитовыми панелями.
Он выглядит в точности так же, как и раньше. Только стал чуть меньше, словно скукожился. Конечно, дело в том, что она изменилась.
Ни рядом с домом, ни в сарае машины нет, но Юэль, конечно, все равно может быть дома. Нина въезжает во двор, и под колесами скрипит гравий. Она вынимает ключ зажигания и решительно выходит из машины. Смотрит на окно комнаты Юэля, но видит только синее небо, отражающееся в стекле.
Нина успела уже подняться по лестнице, прежде чем пожалела об этом. Она звонит в дверь и слышит хорошо знакомый скрип изнутри дома эхо тех сотен раз, когда она, запыхавшаяся, стояла здесь раньше. За вогнутыми зелеными стеклами входной двери движения не заметно.
Что-то жужжит на газоне. В хвойных деревьях на холме шелестит ветер. Но внутри дома совершенно тихо.
Юэль
Рядом с домом стоит серебристая «вольво», почти новая, не старше двух лет. Юэль замечает короткие светлые волосы, коренастую фигуру какая-то женщина сидит на лестнице.
Что здесь делает Нинина мама?
Она же умерла. Мама рассказывала о некрологе в местной газете всего через несколько лет после его переезда. Видимо, алкоголь в конце концов добил ее. Юэль встречался с ней всего несколько раз Нина избегала этого любой ценой.