Совсем скоро Иван свернул с тропинки, добежал до того места, где росло много сосен и елей и теперь, уже никуда не торопясь, стал медленно бродить, обходя величавые деревья и то и дело наклоняясь, чтобы подобрать приглянувшуюся шишку. Потянувшись за очередным даром леса, Ване вдруг показалось, что шишка живая! Вот только что она тут лежала, а теперь немного сдвинулась в сторону. Недоумевая, Ваня опять протянул руку, чтобы наконец схватить двигающуюся шишку, но она чудесным образом ускользнула и откатилась чуть дальше. Мало что, понимая, Ваня замер и вконец удивлённый уставился на вроде как обычную, но явно живую шишку.
Но также не бывает! растерянно пробормотал Иван. Шишки не могут сами по себе двигаться. У них нет ног. Да и рук тоже нет. И глаз не видно.
Тоже мне глазастый выискался! неожиданно, откуда-то сбоку раздался язвительный и скрипучий голос.
Вздрогнув, Ваня выронил из рук котомку и стал лихорадочно озираться по сторонам.
Ишь ты! Закрутил головой! проворчал всё тот же голос. Ну,
ну, крути-верти, а всё равно ничего не увидишь!
Кто ты? стараясь не показывать своего испуга, как можно спокойнее произнёс Иван. Ты где-то спрятался и хочешь, чтобы я тебя отыскал? Это игра? Да?
Ох, сколько вопросов и все невпопад. Вздохнув, проскрипел голос. В моём возрасте такой ерундой не занимаются. Чем попусту болтать, сходил бы лучше за водой. Пить хочется.
А где же мне воды набрать? удивлённо покрутил головой Ваня. Здесь же нет колодца.
Экий ты недоумок! укоризненно вздохнул непонятно кто. Разве в лесу пьют воду из колодца?! И чему тебя только в школе учат! Наверное, ты второгодник и двоечник!
Никакой я не двоечник! возмущённо вскричал Ваня. А если ты будешь обзываться, то тогда вообще без воды останешься! Да и некогда мне непонятно с кем тут разговаривать и непонятно кому носить воду! вконец разозлился Иван, рывком подхватил валявшуюся на земле котомку и припустил было бежать, но всё тот же скрипучий голос его остановил:
Если ты не послушаешь меня и не дашь мне воды, то я заколдую тебя, и ты никогда не выберешься из этого леса. Останешься здесь навсегда, как та глупая девица! Я превратил её в трухлявый пень! противно захихикал голос неизвестно кого.
Да где же мне взять воду?! в отчаянии закричал, резко остановившийся Ваня. Здесь же нигде нет ни речки, ни пруда!
А ты подумай, прояви смекалку, тогда и найдёшь живительную влагу. Упрямо проскрипел голос. И поторопись! Я не люблю долго ждать.
Некоторое время Ваня потоптался на месте, покрутил во все стороны головой, а потом сорвался и во всю прыть пустился бежать, да так быстро, словно за ним гналась стая волков. Его обуял такой страх и ужас, что он совсем перестал что-либо соображать и мечтал только об одном: поскорее попасть домой и естественно, ни о какой воде он и не думал. Но как ни старался мальчик добежать до той самой тропинки, которая выведет его из леса, у него ничего не получалось. Ваня всё время сворачивал куда-то совсем не туда, в итоге он так запыхался, что ему стало трудно дышать, силы куда-то все подевались и Иван в полном изнеможении свалился кулем в траву. Слёзы обиды, отчаяния и безмерного горя сами собой полились по щекам, Ванечка обхватил руками свою бедную голову и во весь голос заревел. Он чувствовал себя несчастным и одиноким и ему было очень, очень себя жалко. Силы полностью покинули юного мальчугана, перед глазами всё дрожало и плыло и незаметно для себя Иван забылся коротким и тревожным сном.
Ваня не видел, как на ветку осины, которая росла неподалёку, уселись две малиновки и стали весело между собой щебетать.
Какой же глупый этот мальчишка. Высказалась одна из птичек. И чего он так из-за пустяка расстроился?! Его всего лишь попросили принести воды, а не достать луну с неба.
Он вовсе не глупый. Не согласилась другая малиновка. Просто ещё слишком юн, заблудился, растерялся, да и напугал его наш лесной дух. Сейчас мальчик немного отдохнёт, подумает и догадается, что вон в той берёзе имеется дупло, в котором уже достаточно скопилось живительного сока.
Не знаю, не знаю, может быть и догадается, а может и нет. С сомнением прощебетала первая малиновка. К сожалению, мы с тобой не можем здесь долго прохлаждаться, слишком много у нас дел. А иначе, понаблюдали бы за этим юным сорванцом. Ну всё, немного отдохнули, развлеклись, а теперь пора, пора
Две весёлые малиновки сорвались с ветки и, взметнувшись в высь, унеслись по своим, наверняка, важным делам.
Глава 2
Очнувшись, Иван некоторое время пребывал в полной прострации, потому что никак не мог понять, что он тут делает, почему вместо того, чтобы бежать домой, зачем-то улёгся на землю, да ещё и заснул. Вскочив, Иван стал лихорадочно озираться по сторонам, увидел валявшуюся рядом котомку с разбросанными вокруг неё шишками и тут он всё вспомнил!