***
Алик отнес потерявшего сознание парня в гостиную и положил его на диван, а после вытащил из руки Юдифь нож, перевязал ладонь и спросил:
Почему ты дала ему возможность себя ранить?
Я не могу контролировать превращение, тело начинает изменяться, когда я выхожу из себя! ответила брюнетка. Облик человека фальшивка, защитная оболочка; причинить Юдифь вред можно было только во время трансформации в зверя.
Северянин взял в руки ножницы и присел рядом с человеком старика. Алик разрезал изорванную когтями и окровавленную штанину джинсов парня от лодыжки до колена и осмотрел поврежденную ногу. Северянин промыл раны «гостя», кровотечение остановилось, поэтому Алик не стал делать перевязку, а просто подложил под ногу пострадавшего чистое полотенце и залил кривые борозды перекисью водорода.
Северянин обратился к разместившейся в кресле Юдифь:
Когда пацан очнется, заставишь его забыть увиденное.
Женщина кисло улыбнулась и сообщила:
Думаешь, я не пыталась его «нагнуть»?! Внушение не подействует: он аномалия.
Аномалия? повторил Алик. Что это значит?
Юдифь пожала плечами и прокомментировала:
У парня есть какие-то психические отклонения.
Меня ты тоже не можешь подчинить из-за наличия отклонений? уточнил северянин.
Нет, брюнетка решила рассказать партнеру о том, что уже давно ее беспокоило: Ты во власти другой женщины.
Алик запротестовал:
Это не так, я с тобой.
Ты по-прежнему любишь свою погибшую невесту, и это не лечится. Ты обратил на меня внимание, потому что я на нее похожа, каждое произнесенное слово причиняло Юдифь боль.
Я бы не поступил так!.. возразил северянин.
Успокойся, я верю тебе: ты хороший человек и не стал бы меня использовать. Просто ты сам не осознаешь, что неслучайно меня выбрал, с горечью произнесла женщина. Она отбросила сентиментальность и предупредила: Если ты не убедишь своего знакомого держать рот на замке, я прикончу его.
Ты его не тронешь, Алик был настроен серьезно. Я не позволю.
Ты прекрасно знаешь, что случится, если о существовании таких, как я, узнают! зашипела брюнетка.
Теперь он моя проблема. Пацан «не запоет соловьем», северянин осадил свою женщину. Я позабочусь об этом.
Ты должен знать еще кое-что, Юдифь отвела взгляд в сторону и сообщила: Скоро он начнет сожалеть о том, что остался в живых.
Алик попросил:
Объясни.
Дело в ране на его ноге, женщина задергалась, она боялась, что правда вызовет у партнера отвращение, но все-таки продолжила: Если мы не хотим убивать добычу сразу, то когтями или зубами оставляем на ее теле метку, позволяющую нам выследить жертву после. Чем свежее метка, тем сильнее связь между охотником и добычей, Юдифь сделала паузу, а затем перефразировала: Мы будем чувствовать друг друга. Это может свести твоего знакомого с ума. Да и на моем состоянии такого рода связь отразится не лучшим образом. Кстати, пацан пришел в себя и внимательно нас слушает, так что будь осторожен, Алик, он и на тебя может наброситься.
Замечательно! северянин положил руку на спинку дивана и навис над раненым. Значит, мне не придется повторяться. Я, надеюсь, ты понимаешь, чего от тебя ждут и как тебе следует себя вести, чтобы избежать драмы и кровопролития.
Ромка Холодов приоткрыл глаза и смущенно улыбнулся. Его заинтересовала перевязанная рука женщины.
Алик проследил за его взглядом и предостерег:
Я знаю, о чем ты думаешь. Лучше оставь эту затею.
Почему твоя подруга играючи выложила всю свою подноготную и даже подсказала, как ее уделать, хотя чувствовала, что я в сознании? Ромка приподнялся на локтях и, рассматривая хмурое лицо собеседника, попросил: Давай же, Алик, ты сообразительный парень, назови причину!
Северянин промолчал.
Ха! Ладно, я сделаю за тебя грязную работу, Холодов невесело улыбнулся, твоя женщина своими «неосторожными» словами сделала из тебя палача или соучастника назревающего преступления, зависит от того, как вы распределите роли и кто из вас в итоге запачкает руки. Она намеренно склоняет тебя к убийству человека, способного причинить ей вред. Меня нельзя отпускать к такому выводу ты, марионетка, должен прийти.
Юдифь была готова придушить раздражающего пленника.
Если разоткровенничаешься со стариком или кем-то другим, то подставишь этих людей под удар к такому выводу должен прийти ты, парировал Алик.
«Угрозы? Это все? Ты разочаровываешь меня, Алик. Я в тебе ошибся?», Ромка «потух» и насупился, как раздосадованный ребенок.
«Я привык бороться с несколькими соперниками, а значит, смогу справиться с двумя сцепившимися упрямцами», северянин опустил ладонь на плечо Холодову и, смягчившись, произнес:
Проблему нужно уладить мирным путем здесь и сейчас, не подвергая опасности непосвященных, тем более Севера.
Старик дорог тебе? Ромка оживился.
Да, подтвердил Алик.
Он тоже тебя ценит.
Но не доверяет мне, северянин повернулся к прижимающей к груди пробитую руку Юдифь, поэтому мы оказались в такой неоднозначной ситуации.
Это не так, Холодов поднялся с дивана. Старик отправил меня сюда, потому что беспокоится о тебе.
Ты можешь уйти, не оборачиваясь, сказал Ромке Алик.
Холодов вышел из гостиной, но покидать дом Теги он не спешил.
Если я поделюсь своей энергией, рана от ножа затянется? Алик приблизился к брюнетке и тронул пальцами ее губы.
Юдифь отстранилась от партнера и вспылила:
Я не буду кормиться от тебя! Мы и так слишком часто забываемся.
На Алика больно смотреть. Иногда кажется, что он неизлечимо болен, вклинился в разговор застывший напротив дверного проема Ромка. Парень наградил женщину холодным взглядом: Если ты не сдержишь данного слова, от него останется только пустая оболочка.
***
Алик Тега вошел в кабинет Севера, остановился напротив большого зеркала и кивнул сидящему к нему спиной начальнику.
Здравствуйте, голос вызванного в штаб парня прозвучал буднично, только дрожащие руки приходилось прятать в карманах куртки: «Рассказал ли засланный в мой дом северянин о встрече с Юдифь и прочей дичи?» Чем я могу быть полезен?
Север заговорил не сразу: какое-то время он изучал отражение подчиненного. Скрывать эмоции и врать Тега не умел, поэтому лидер группировки северян доверял ему, было в парне что-то от ребенка: его не сломали в свое время, не испортили плохим личным примером, проявлением жестокости или предательством.
Попытка сохранить самообладание не засчитана, сухо заметил старик.
Что? Алик смутился: «Видимо, пацан сдал меня с потрохами».
Север развернулся в кресле к собеседнику и начал издалека:
Ты слышал о том, что вечером северяне планируют надраться в сопли с танцовщицами в сауне?
Да-а, меня пригласили на это «мероприятие», пробормотал парень.
Каким был твой ответ? старик поставил локти на стол и сцепил пальцы, а после опустил на них подбородок.
Я обещал подумать, Алик не понимал, почему начальник завел этот странный разговор.
Ты не стал отказываться сразу, но идти не собираешься, предположил Север.
Вы хорошо меня знаете, подтвердил парень.
Старик объяснил:
Вечеринку организовывает Андрей Решетов. Он набирает людей в свою команду, попойка и бабы неотъемлемая часть переговоров.
Андрей собирается пойти против вас? Алик нахмурился.
Нет, он хочет вести дела параллельно со мной, озвучил более вероятный вариант Север.
Я должен это пресечь? уточнил парень.
Нет, ты должен пойти на вечеринку и произвести на приближенных Решетова хорошее впечатление, старик испытующе посмотрел на собеседника.
Алик не был в восторге от такой перспективы, он напомнил начальнику:
Я не уверен, что смогу разрываться между двух огней и закладывать товарища. Для меня это слишком