Ее нашпиговывали информацией о Вселенной, точно индейку. Перепрошивали мозг, устанавливали обновления. Апгрейдили, как некий гаджет, пока Саше не начало казаться, что все это она уже знает.
Знала всегда.
Вселенная действительно была прекрасна.
Неожиданно все закончилось. Хоп и туннель закрылся, конечности Саши вернулись к нормальным размерам, а сама она обнаружила себя, стоящей под фонарем на ветру.
Вот только с Разносчиком происходило что-то странное.
К-х-р, к-р-р-х-х-р-р! клокотал он, трясясь словно кипящий самовар. Из-под маски валил пар, а изо рта на плащ капала густая зловонная жидкость, напоминающая слюну загнанной лошади.
Что с вами?! переполошилась Саша.
Ошибка протокола, ответил он. Блокировка не может быть выполнена! Повреждение носителя! Аннигиляция аннигиляция аннигиляция
Саша отскочила назад, наблюдая за тем, как Разносчик раскачивается из стороны в сторону. Книга выпала из его рук и тут же утонула в снегу, а сам он, распахнув плащ, точно заправский эксгибиционист, продемонстрировал Саше свои клешни, свернутые на груди.
Х-м-м, вспомогательные конечности? Значит, манекен Боева был недостоверным, с отрешенным спокойствием подумала Саша. Это не человек, факт. Еще факт: что-то пошло не так, и теперь мне угрожает опасность.
Ей вдруг показалось странным и нелогичным, что все это время она боялась Разносчиков. А ведь ни один из них (за исключением этого, бракованного) ни разу не проявил признаков агрессии.
Протокол блокировки прерван! Аннигиляция донора! продолжал вещать Разносчик, окруженный клубами дыма, валящего из-под маски. Щупальца тем временем развернулись и теперь направлялись к Саше, чтобы растерзать ее на куски.
Причина аннигиляции? вдруг резко и четко спросила Саша, взглядом останавливая занесенную над ней конечность.
Носитель поврежден, эмуляция не может быть загружена на сто процентов! маска спала, обнажая уродливое лицо Разносчика. Красные глаза на ножках, провал вместо носа, толстая хитиновая кожа и зияющая дыра вместо рта, окруженная бессчетным количеством маленьких зубов-отростков.
Носитель поврежден Боев вырвал страницу! вспомнила Саша.
Механические щупальца клацали над ее головой. Каждое из их оканчивалось пятерней острых подвижных крюков, а в центре ладони находился красный глаз-датчик.
Я умру здесь и сейчас, спокойно подумала Саша и закрыла глаза. После того, что она увидела и почувствовала, сил сопротивляться больше не было. В этот момент котик у нее на груди зашевелился маленький теплый комочек был все еще с ней.
Саша сжала зубы: нет уж, он не достанется этой уродливой твари!
Сфокусировав взгляд, она вдруг четко увидела картинку перед собой. Клешни Разносчика неслись к ней будто в замедленной съемке: две сверху и одна сбоку. Увернувшись от клешни справа, Саша потянулась к дедовому рюкзаку. Пальцы схватили крепкие лямки, рванули к себе. И если утром рюкзак казался ей неподъемным, то сейчас Саша с легкостью притянула его к себе, раскрутила, точно снаряд и запустила в Разносчика.
Не ожидав удара, тварь согнулась пополам; клешни злобно клацнули, оставшись без добычи. А Саша уже выпрямилась, приготовившись к следующей атаке. В этот момент в ее голове снова послышались слова:
Когда окажешься в поезде, не покидай купе. Остерегайся проводника. Выходи на станции Равенсмор. Запомни: Равенсмор.
Здравствуй, психическое расстройство, подумала Саша. Приятно познакомится.
Шипение и тарахтение Разносчика тем временем достигло апофеоза. Однако вместо того, чтобы атаковать, он вдруг весь затрясся и исчез. С легким хлопком и едва уловимым запахом гари, точно этот мир выбросил его как гнилое яблоко из корзины.
Несколько секунд Саша стояла неподвижно.
И книга тоже? наконец удивленно спросила она, склонившись, чтобы рассмотреть вмятину на снегу. Ну дела
А затем исчезла и сама Саша. Она почувствовала, как воздух сжимается вокруг, как пространство выталкивает ее, словно Сашино тело это снаряд в пневматической винтовке.
Вот и все, опустошенно подумала девушка. Разносчик сказал: Аннигиляция донора, видимо, я и есть донор Только чего именно? И для кого?
Перед глазами потемнело. Нет, Саша не летела сквозь туннель к свету, и ангелы не играли для нее слащавые песни на серебряных дудочках. Смерть пришла к ней в виде огромного черного нечто, которое просто накидывает душное одеяло на неудачливого чтеца. И душит, душит, душит, пока твое тело не иссыхает, пока все жизненные силы не покидают его. Пока не остается лишь чистое сознание.
Аннигиляция донора? Это же просто! Саша с удивлением обнаружила, что знает ответ на свой вопрос. Я донор эмоций для существа из другого мира! У которого по каким-то обстоятельствам эмоций нет. Боев вырвал одну страницу, чтобы спасти меня, но на самом деле, он меня убил. Я сгинула, и теперь нахожусь в месте, где нет ни времени, ни пространства
Саша ощущала себя тонкой веточкой, плывущей среди бесконечности. Дрейфовать вот так было даже приятно: не надо ничего делать, ничего решать. Ты просто существуешь до поры до времени и все.
И ты так легко с этим смиришься? неожиданно безмятежность в голове Саши прорезал все тот же детский голос. Разносчик аннигилировал тебя, но ты не мертва. Просто попала в Немирье.
Кто это говорит?! возмутилась девушка. Слишком уж вредный был этот голосок для простой шизофрении.
Кто, кто совесть твоя! Давай-ка соберись, Саша! Не время расслабляться!
Саша с трудом открыла глаза. Все ее тело, каждая клеточка была высушена, точно кто-то взял трубочку и выпил из нее все соки разом. Шершавым языком она ощупала небо изнутри: так непривычно, словно этот мумифицированный организм принадлежал кому-то чужому.
А-а-а-к-х-р, прокряхтела она, тяжело приподнимаясь на локтях. Саше казалось, что она слышит, как хрустят суставы, как вытягиваются с треском сокращенные мышцы. Она попыталась сесть, но тут же ударилась и без того чугунной головой обо что-то твердое.
Мать твою! выругалась она, опускаясь обратно. Пить
Лежи, лежи, успокаивающе произнес голос. Просто не засыпай, иначе пропустишь станцию! Я ведь сказал тебе, где выходить?
Равенсмор, странное слово засело в голове, раскалывающейся как во время того единственного похмелья в жизни Саши. Где я?
Вытянув руку вверх, она коснулась потолка. Он легонько вибрировал, как и поверхность, на которой она лежала. Кстати, поверхность была довольно мягкой и даже с подушкой. А еще с застиранной наволочкой, пахнущей хлоркой.
Неужели не узнаешь? голос невидимого собеседника словно ухмылялся.
С мучительным трудом перевернувшись на живот, Саша уставилась на надпись, которой никак не могло быть здесь, по ту сторону жизни.
Аварийный выход. Окно не открывать!
Я что, в поезде что ли?! она вновь села, но на этот раз аккуратно рассчитав расстояние до верхней полки.
Ага. Сейчас мы в Немирье, бодро пояснил голос. Поэтому не выходи из купе и не смотри в окно. Бутылка с водой под твоей кроватью.
На ощупь найдя стоящую на полу пластиковую бутылку, Саша осушила ее в один заход. Жидкость разлилась по ее телу, наполняя каждую клеточку казалось, лучшего ощущения в жизни просто не бывает!
А почему в окно не смотреть? вопреки предупреждению, Саша с болезненным любопытством прижалась к стеклу. Там все равно ничего не видно.
За окном действительно была чернота, как самой темной ночью где-нибудь в Сибири.
Ну-у, это пока. Мы будем проезжать через множество разных миров, отозвался голос, явно мальчишеский, как теперь могла различить Саша. Некоторые из них настолько пугающие для обычного человека, что могут свести его с ума.