Игорь вот уже год как ходил в секцию бокса, расположенную в ДК «Пионер», и уговаривал Сашу присоединиться к нему. Он показывал стойки, движения, наносил по воздуху разученные удары, называя их на непонятном сленге. «Джеб, говорил он, демонстрируя короткий, прямой удар невидимому противнику. Хук боковой, апперкот удар снизу». Александр не очень хотел заниматься ни боксом, ни каким-либо спортом вообще. Он тренировался в бассейне с первого по четвертый класс, но плавал и нырял скорее в свое удовольствие, чем исполняя тренерские установки. Сашу больше интересовали книги, он для своего возраста очень много читал. Особенно ему нравились книги о путешественниках, фантастика, исторические рассказы. Но после возращения из пионерского лагеря, где ему неожиданно пришлось принять участие в драке, пусть даже против собственного желания, он решил посетить пока хоть одно занятие и посмотреть, что там и как. Тренировка ему понравилась; после разминки перешли к изучению техники бокса. Работали в парах и на мешках. Конечно, для новичков всё велось по упрощенной программе. Со временем Саша втянулся и уже ходил в зал чаще Игоря, который периодически пропускал. Как-то после окончания занятия тренер Владимир Николаевич подозвал Сашу и сказал: «Давай еще немного поработаем. У тебя должен быть для начала хотя бы один коронный удар, пока пусть не нокаутирующий, но точно потрясающий оппонента и мешающий его действиям и планам. Бокс это не драка и не размахивание руками. Здесь нужно точно знать свои силы, ресурсы и возможности, уметь верно распределять их по времени поединка. Необходимо также быстро выяснять сильные и слабые стороны противника. Бой начинается еще до ринга в раздевалке, на разминке. Ты должен оценить рост, длину рук, манеру двигаться партнера. Понятно?» «Понятно», отвечал спортсмен. «Давай начнем с простейшего, с классики жанра, так сказать, пошутил тренер. Прямой удар сильнейшей рукой, в твоем случае правой. Итак, правосторонняя стойка: левая нога впереди; стопы параллельны, расположены под углом примерно в сорок пять градусов к оппоненту; между носками и пятками проходят две линии в виде креста; ноги чуть-чуть согнуты в коленях. Удар!» Саша со всех сил врезал по «лапе». «Так, нормально; теперь обрати внимание на руку и кисть. Рука вслед за кистью немного поворачивается вовнутрь, локоть полностью не выпрямляется, и рука вместе с кистью составляет одну линию с еле заметным радиусом». Саша, следуя рекомендациям тренера, наносил старательно свои прямые. «Уже лучше», похвалил Владимир Николаевич. «Теперь главное: где начинается удар?» «Наверное, в плече», ответил Саша. «Нет, удар начинается со стопы, толчком икроножной мышцы путем разворота стопы и колена, затем силой мышцы бедра усиливается. Посмотри: надо толкнуть бедро прямо, вот видишь, а плечо и остальная рука лишь посылаются, как ядро к цели. Но концентрируется удар, сосредотачивается в правильном положении кулака, кисть сжимается только в самый последний момент. До этого рука расслаблена, словно плеть. Пробуем!» И Саша бил, бил, бил, пока удар по лапе не стал звонким и хлестким, а движения четкими до автоматизма, как хотелось тренеру. Наставник опустил лапу: «Ты мне уже всю руку отбил; на сегодня хватит». И они попрощались.
Занятия в секции шли три раза в неделю: по понедельникам и средам тренировки, по пятницам спарринги. Саша в четырнадцатилетнем возрасте выглядел уже не тем пухлым мальчиком, как раньше: он вытянулся, похудел, весил всего около сорока восьми килограммов и смотрелся, скорее, худым. Как-то так получилось, что в секции в то время он оказался самым юным и легким. Все оппоненты его были и старше, и тяжелее. Наиболее близкие к нему по возрасту Володя Воронов и Сергей Мишин. Один шестьдесят, другой аж семьдесят килограммов весом, и старше Александра на два-три года. Оба пришли в бокс из борьбы. Может, поэтому они действовали чуть медлительнее Саши. В скорости он превосходил и пользовался этим в ринге. Но если где-то застаивался или партнеру удавалось прижать его в угол, к канатам, то приходилось терпеть и сносить в глухой обороне тяжелые, мощные удары, от которых Сашины уши потом принимали фиолетово-синий оттенок. Когда же в движении, манёвре удавалось держаться на расстоянии и, нанося точные одиночные или серией два-три связанных удара, набирать очки, то тренер очень хвалил его. Наконец настал день первого соревнования.
Приехав во Дворец культуры «Красная заря», Александр прошёл взвешивание и приступил к разминке. Противником назначили крепкого приземистого боксера из «Динамо». Александр же выступал за «Трудовые резервы». «Всё как обычно, как ты привык: держи на расстоянии, первый раунд разведка, больше работай левой, правую пока не включай, дальше посмотрим. Вперед!» скомандовал Владимир Николаевич. Саша действовал согласно наставлениям тренера; бой шел ровно, но оппонент очень точно, с наклоном попал Саше правой в область печени, чем заработал себе очко. Первый раунд закончился. «Видишь, он ниже тебя, еще наклоняется. Попробуй апперкот снизу правой, когда он в очередной раз попытается атаковать», говорил тренер, обмахивая Сашу полотенцем. Начался второй раунд. Противник сразу продолжил свои атаки в корпус. Саша попытался провести удар снизу в момент его наступления, но безуспешно. Апперкота он с тренером еще не освоил, но заметил, что представитель «Динамо» уж как-то сильно покраснел, стал более глубоко дышать и даже начал изредка застаиваться. Александр воспользовался этим. Он принялся закручивать его. Двигался вправо, затем резко менял направление, и опять вправо, в этот момент нанося прямой левой, чередуя то в голову, то в корпус. «Молодец, хорошо двигаешься, этот раунд точно за нами, похвалил тренер. Теперь решительный, третий. Измотай его еще больше, только сначала не кидайся, обязательно измотай и резко удар справа, как учили. Давай!» Началась третья двухминутка, боксер из противоположного угла с ходу бросился на Сашу. Ему даже удалось прижать Александра на пару секунд к канату. Но тот оттолкнул оппонента и выскочил из-под града ударов, правда, приняв несколько сильных из них по защите. Противник снова попытался догнать Сашу, но тот успел увернуться с ответной атакой. В какой-то момент преследующий Александра спортсмен приостановился, как бы что-то обдумывая или пытаясь изменить свою тактику, но по инерции продолжал всем корпусом двигаться вперед. Наш боксер воспользовался этим замешательством и нанес четкую двойку. Раз-два, левой-правой. Всё как по писаному, с постановкой бедра и кисти. Удар сильнейшей рукой пришелся точно в челюсть, прямо и немного сбоку, с правой стороны. От сложившихся энергий своего движения вперед и акцентированного удара Саши навстречу динамовец осел на ринг и, находясь на настиле ринга, замотал головой, словно пытаясь выгнать назойливую пчелку, залетевшую внутрь его черепной коробки. Судья с удивлением взглянул на Александра и открыл счет. Раз, два, три на счете «семь» боксер встал. Не успел Саша развить наступление, как раздался гонг. «Раунд за нами, твой первый нокдаун. Всегда лучше, чтоб противник лежал. Бой тоже за тобой. Поздравляю!» Владимир Николаевич, довольный, похлопал по плечу. Ребята из клуба тоже кричали, поздравляли Сашу с первой и такой важной победой. Когда же судья поднял руку победителя над рингом, счастью мальчика не было предела. «Вот оно, ощущение спортивной удачи и победы, ради которой проливалось столько пота и терпелось столько боли в тренировочных схватках!» Следуя домой, он ощущал, наверное, то же чувство, которое испытывает молодой лев, идущий к своим львицам, неся добычу, вырванную из пасти другого льва, чувство победы. Потом состоялось ещё много сваток, удачных и не очень. Саша набирался опыта, взрослел как боксер. Но одна из них помимо, конечно, первой запомнилась ему особо.