Поль, ну где же ты запропастился? раздался звонкий нетерпеливый голос, а вслед за ним появилась и его обладательница. Казалось, что всю беседку заполнили искры серебристого смеха, туго сдерживаемые шпильками золотисто-рыжие кудри, множество белоснежных рюш и воланов.
Ах, Аглаюшка!
Елена, ангел мой!
Звуки поцелуев и теплые объятия двух дорогих подруг породили вдруг внезапные радостные слёзы у обеих.
И не чаяла уже увидеть тебя. Как вы попали в наши края?
Елена, чуть отстранившись и поправляя слегка примятые в объятиях оборки, начала быстро рассказывать, перебивая саму себя счастливым смехом.
Представляешь, я давно дала обет побывать в монастыре всей семьёй в благодарность за чудесное исцеление от болезни нашего младшего. И тут такая радость, у Поля тоже случился отпуск после удачно завершенного дела и мы, конечно же, уговорили его ехать с нами. А там повстречали вашу няню Василису и первым же поездом после окончательного исполнения обета решили навестить вас. Тут такой воздух! Его пить можно. Я обязательно уговорю моего дорогого Вольдемара всенепременно нанять здесь дачу. Поль, ты тоже остаёшься с нами. В столице совершенно сейчас нечего делать. Душно и грязно.
Павел Андреевич развёл руками и с насмешливой улыбкой посмотрел на Аглаиду Афанасьевну.
В тот же вечер вернувшийся Борис Бенедиктович с мужем Елены, профессором высшей математики столичного университета Владимиром Александровичем Мятниковским, нашли милейшую дачу с превосходной меблировкой недалеко от Алмазинских.
Вам невероятно повезло, деловито заключил Борис Бенедиктович, в начале лета снять приличную дачу просто невозможно.
Это всё Поль. Когда он с нами, то нам всегда везёт. Я уже и не удивляюсь, сказала Елена Андреевна и посмотрела на маленькие дамские часики, висевшие у неё на длинной витой цепочке, Как поздно уже. Доброй ночи вам, до скорой встречи.
Аглаида Афанасьевна долго не могла уснуть в ту ночь. Расплетя узел тяжёлых каштановых волос, в тонком пеньюаре она села возле открытого окна и смотрела на дымчато-серое небо, пока не замёрзла от ночной прохлады. Накинув на плечи узорчатую шаль, она подошла к иконам и долго молилась, но тяжёлое ощущение, что смысл молитвы вдруг неуловимо начал ускользать от неё, преследовало её до самого окончания правила. Дневное беспокойство, томление и волнение с новой силой охватили её. Не найдя никакой понятной причины своего тревожного состояния, Аглаида Афанасьевна глубоко вздохнула, плотно закрыла окно, задернула глухую штору, а затем, выпив холодной воды и умывшись, быстро легла и уснула.
Ей снился Павел Андреевич в образе гигантского черного паука, потом Владимир Александрович, заставляющий её решать логарифмические уравнения, какая-то погоня и даже пожар. Сон был вязкий, мучительный, не принесший наутро совершенно никакого отдохновения.
III
Прошло несколько дней. Мятниковские несколько раз бывали в гостях у Алмазинских. Дети их сдружились окончательно, так что всё время слышались в саду их шумные игры и смех, а также строгие покрикивания няни Василисы Ильиничны. У Мятниковских было двое очаровательных и шаловливых мальчуганов, Анатолий и Василий, однолетки Николаю и Денису Алмазинским. Как и положено мальчикам, они всё время что-то выдумывали и постоянно приглашали в свои приключения взрослых. Владимир Александрович отзывался охотно на все их сумасбродства и всегда поддерживал любые авантюры. Борис Бенедиктович, напротив, стремился сдержать их порывистость и усаживал за шахматы или просил их читать друг другу, а потом старался организовать обсуждение прочитанного. Мальчики охотно и с почтением поддерживали предложения о проведении свободного времени и одного, и другого отца семейства, но их неугомонная четвёрка с гораздо большим восхищением относилась к идеям Владимира Александровича.
Исполатов приходил к Алмазинским всего один раз, пробыл совсем недолго, но успел уже довольно жарко поспорить с Борисом Бенедиктовичем о существующей системе судопроизводства. Аглаида Афанасьевна слушала их спор и тревожилась.
После того странного сна Аглаида Афанасьевна начала томиться дурными предчувствиями. Всё было как раньше: муж заботлив, дети подвижны и шаловливы, общение с подругой и воспоминания недавней юности услаждали и должны были радовать. Погода установилась мягкая, душистая, с живыми горячими солнечными лучами, с розовыми мгновенными восходами и чистым воздушным безоблачным небом. Но с каждым днём в мыслях становилось всё мрачнее, непринуждённая идиллия тяготила и раздражала. Аглаида Афанасьевна начала усерднее молиться, но былое успокоение не наступало, на сердце змеёй вползала тоска.
Борис Бенедиктович вновь был в городе на службе в госпитале, Владимир Александрович тоже ездил иногда в город готовить студентов и принимать у них экзамены. Елена Андреевна, живая как ртуть, вся кипящая энергией, на следующий день по приезде отправила его собирать вещи на городскую квартиру, а также за няней, встретила сама извозчиков после того и с помощью Павла Андреевича быстро разобрала всё необходимое и навела очаровательный уют в их прекрасной даче с большим садом. Аглаида Афанасьевна с Борисом Бенедиктовичем были званы к ним на дачное новоселье и на игру в крокет.
В последний момент, когда Аглаида Афанасьевна стояла возле зеркала уже полностью одетая и завязывала ленты на своей соломенной шляпке, пришёл посыльный с запиской от её мужа.
«Душа моя, любимейшая моя Аглаюшка, вынужден огорчить тебя своей занятостью. Тяжёлый больной после операции требует моего неустанного внимания. Вернусь, как только увижу улучшение в его самочувствии.
Владимиру и Елене, прошу тебя, принеси мои глубочайшие извинения.
Целую нежно твои добрые руки. Искренне твой, Борис.»
Аглаида Афанасьевна медленно прочла записку, потом перечитала её ещё несколько раз, а затем разорвав, бросила на туалетный столик. Лицо её исказила судорога, чувствуя, что негодование переполняет ее, она глубоко вдохнула, выдохнула и быстро натянула новые кружевные перчатки.
«Это дурной знак, дурной, дурной", билось в её голове, пока она целовала детей, давала последние наказы няне и решительно шагала по узкой тропинке на дачу Мятниковских. Отсутствие супруга давало ей возможность под благовидным предлогом остаться дома, но Аглаида Афанасьевна ощущала, что словно неведомая злая сила толкала её в спину. Слегка задыхаясь от быстрого шага, придерживая одной рукой подол пышного муслинового платья, а другой поворачивая над собой белый кружевной зонтик от солнца, Аглаида Афанасьевна остановилась в нерешительности возле чугунной калитки.
Аглаида Афанасьевна, а где же Борис Бенедиктович и дети? Павел Андреевич уже спешил к ней из глубины сада.
Аглаида Афанасьевна почувствовала вдруг, что вся кровь отхлынула от лица и до рези в глазах стало душно. «Господи, дай мне сил! Что же со мной творится?», мучительно воскликнула она про себя.
Вы побледнели? Вам нехорошо? Держитесь за меня, Павел Андреевич успел подхватить её под руку.
Аглаиду Афанасьевну словно обожгло огнём от его прикосновения. «Беги отсюда! Береги себя!» набатным колоколом звенело в ушах.
За считанные секунды она овладела собой настолько, что смогла, улыбнувшись и выпрямившись, мягким жестом отстранить его руку.
Павел Андреевич, благодарю Вас за заботу. Мне правда вдруг стало нехорошо, но это верно от духоты и зноя. Видимо будет гроза. Сейчас я в полном здравии. Я пришла сказать, что Борис Бенедиктович остался в госпитале, и мне следует вернуться домой.