- Как?
Берендей посмотрел на зятя с высоты своих лет и вздохнул:
- Молод ты еще, Ванюша. Ничего не понимаешь в государственных делах. Но это поправимо, научишься.
- При чем тут дела?..
- При том. Приехали в княжество послы другой державы. Что им надо показать? Правильно, что государство наше - лучшее в мире. И природа, и люди, а если надо, то и воины. Вот и происходит прием в этой зале. Стекло-то тут не простое, а волшебное. Его еще дед моей жены у одного могучего чародея в кости выиграл. Теперь уже нет таких чародеев, измельчали. И стекол таких тоже ни у кого не найдешь. А ведь чудное стеклышко. На что через него не глянешь, все лучше кажется. Любая куча мусора клумбою с цветами выглядит. Так же и люди. Причем с наружной стороны эффект тот же самый. Чтобы, значит, подданным нашим их повелители казались мудрее, возвышеннее, красивее. Тут ведь что? Ежели правитель самый-самый, то ему и подчиняться легче. Кажется, что так и должно быть. Есть такая вещь - психология. - Берендей наставительно поднял указательный палец.
И тут до Антона дошло.
- Так это все обман? - внезапно севшим голосом спросил он.
- Почему обман? Обычное колдовство. Причем полезное всем.
Мысли непривычно резво носились в голове богатыря, но ни о какой пользе в них речь не шла.
- А... - начал было Иванов, но оформить мысли в слова не смог.
Однако Берендей прекрасно понял его.
- Я тебе свою дочь навязывал? - очень жестко спросил князь.
- Нет.
- Правильно. Сам добивался. Поздновато на попятный идти. Впрочем...
Князь на редкость красноречиво замолчал, и в этом молчании Антошка расслышал хлесткие удары кнута, шипение раскаленных клещей, поскрипывание ступеней эшафота.
- Я не отказываюсь... - произнес Антошка. Ему вдруг подумалось, что женитьба на Василисе, как бы ни выглядела на самом деле невеста, не такая и большая плата за пребывание в Огранде. Ведь есть же здесь славные подвиги, увлекательные приключения, да и сам он теперь не кто-нибудь, а самый натуральный князь. Это вам не мечтатель без положения и перспектив!
- Ничего, Ванюша. Когда тот чародей стекло устанавливал, у него кусочек лишним оказался. Так он из остатка очки сделал. Теперь они твои.
Берендей отечески положил руку на плечо Антошки и доверительно сообщил:
- Признаться, я сам на мать Василисы только через них и смотрел. Зато вот князем стал, и государство мое не из последних. Я же тоже сюда пришел без роду и племени. Мир?
- Мир, - искренне произнес Антошка, а про себя подумал: мой мир!
Часть вторая
ПУТЕШЕСТВИЕ ЗА ОГРАДОЙ
1
Антошка быстро привык к своему положению и даже к своей жене. Человеку вообще свойственно привыкать ко всему, что ему подбрасывает судьба, и Иванов в данном случае просто не был исключением.
Тем более что его нынешний жребий был гораздо лучше предыдущего. Княжеский титул, статус второго лица в государстве, слава героя, совершившего немало подвигов, - все это не шло ни в какое сравнение с тем, что он имел в родном мире. Для полного счастья не хватало лишь любимых книг да телевизора, но Антошка понимал, что платой за возвращение к старым привычкам мог быть только отказ от Огранды.
А стоит ли читать про чужие подвиги, когда есть все возможности совершать свои? Выезжай за пределы дворца и твори, что душе пожелается.
Жаль, что выехать было не так-то просто. Следом за осенью пришла зима, и холода стояли такие, что даже во двор лишний раз выходить не хотелось.