Я попыталась выдернуть руку. Безуспешно. Клешня моего провожатого вцепилась в нее намертво.
Кари! Можно одну просьбу?
Нет! Иди быстро и молча.
Тогда вопрос.
Нет, я сказал!
Но я все равно спрошу. Почему ты называешь меня девкой?
Он так удивился, что сбавил ход. Искоса глянул на меня через плечо. Спросил:
А как называть? Мужиком?
Почему мужиком? У меня есть имя.
Он удивился еще больше. Хмыкнул:
Первый раз слышу. По мне ты или ведьма, или девка. А то придумала имя. Да вас всех по имени не упомнишь.
Я возмутилась:
Ничего себе тут у вас порядочки!
Какие есть, равнодушно бросил он. Привыкай.
А не мог бы ты в порядке исключения запомнить, что меня зовут Маша?
Он отрицательно мотнул головой:
Не мог бы.
Но почему?!
Лишняя информация. Не собираюсь мозги перегружать.
Не он ли говорил что-то совсем недавно про женские мозги?
А попробовать если? Всего два слога. Ма. Ша. Маша. Можно Маня.
Отстань, буркнул он.
Я отстала. Но ненадолго.
Слышь, Кари, а то, что я сказала в зале
Забыл уже. И ты забудь.
В голосе его послышался металл.
Но все-таки почему ты так рассер
Заткнись, прошипел он. Вот же выбрал девку себе на беду, болтливую, как все культурники вместе взятые.
Кто такие культурники, я спросить не успела.
Мы дошли до каморки, в которой мне предстояло обитать.
3. Вот здесь я жить должна? Ты шутишь, Кари!
Даже из безвыходного положения
всегда найдется как минимум два выхода
(Иона)
Дверной ручкой служила загнутая палка, прибитая так косо, что я от души пожелала неведомому плотнику такую же косую жену.
Дернув за ручку, Кари вошел в каморку и втащил туда же меня.
Тут будешь спать, сказал он.
Маленькая, если не сказать крохотная, комнатушка без единого окна освещалась все тем же кристаллом, покоящимся в чаше на небольшом столике. Столик из темного дерева весь заляпан пятнами, будто его побрызгали белыми чернилами. Под столом трехногий табурет. Напротив узкая кровать, застеленная черным одеялом, сверху черная подушка. У изголовья кровати небольшой платяной шкаф. Между шкафом и столом низенькая дверца, ведущая то ли в еще один шкаф, то ли в соседнюю комнатушку.
Кари шагнул к дверце и распахнул ее. Повернулся к столу, взял чашу с кристаллом. Я подумала, что он, наверное, может не сходя с места дотянуться до любого предмета в этой комнатушке, такая она крохотная. Или это он такой большой?
Пошли, мотнул он головой, указывая на черный проем за дверцей.
Я скинула с плеча сумку, положила ее на табурет и последовала за провожатым, пригнув голову.
Кристалл осветил такую же крохотную комнатку, посередине которой стояла бочка. Кари посветил в бочку там оказалась вода.
Тут, короче, будешь мыться, сказал он.
Я поглядела на пол и обнаружила дырку для слива воды. Возле стены притулилась кривенькая скамеечка.
А мыло, полотенце, сменное белье?
Кари недоуменно посмотрел на меня.
Ты чего-то слишком много хочешь, девка.
Маша, терпеливо сказала я.
Он пропустил мою реплику мимо ушей.
Вымоешься так, без мыла. Потом, короче, хочешь обсыхай, хочешь в одеяло заворачивайся. А белье тебе зачем, того-этого? Рабочая одежда в шкафу. Инструмент тоже. И не вздумай работать вот в этом.
Он презрительно ткнул сперва в джинсы, потом в футболку.
Примут за ведьму. Я не успею, того-этого, защитить. Ясно, девка?
Можно Маня, сказала я ласково.
Нельзя, отрезал Кари. Все, я пошел.
Последний вопрос. Как мне тебя найти, если что?
Что если что?
Ну если понадобится чего.
Ничего не понадобится.
Или вопросы какие возникнут.
Он закатил глаза.
Никаких вопросов больше, ясно?
Ясно. А как выключается вот этот кристалл?
Никак. Придет пора, достопочтенный Руби погасит все кристаллы в замке. Ясно?
Ясно. А когда она придет?
Кари зарычал, шагнул обратно в спаленку, швырнул на стол чашу и выскочил из каморки. Я попыталась его догнать, но куда там! Коридор был уже пуст, лишь вдалеке раздавалось эхо удаляющихся шагов.
Ну и ладно. Все остальное выясним опытным путем по мере поступления информации.
Я взяла чашу с кристаллом и еще раз оглядела комнатку. Кончено, наша с бабулей хрущевка тоже не апартаменты, но такой тесноты даже в ней не было. Огромный замок, а для прислуги не могли отвести помещение побольше. Жмот этот ваш достопочтенный, вот что я скажу.
В шкафу обнаружилась черная хламида, довольно поношенная, грубые башмаки и головной убор чепец, сшитый все из того же черного материала (явно натурального, очень похожего на хлопок или негрубый лен). Готичненько, ничего не скажешь. Стильненько-средневековенько. Немаркенько опять же.
Я опустилась на кровать, которая оказалась довольно жесткой. Еще раз огляделась. Стиль анти-хайтек, чтоб его. Каталажка, да и только.
За какие грехи меня сюда упекли, а?
Действительно, за какие? То есть, почему здесь оказалась именно я? Им приглянулось, что работаю санитаркой? Ну да, палаты и коридор мыла чисто, да иначе и быть не могло, дежурные врачи и сестры строго следили, чтобы все было тип-топ. Утки убирала за больными вовремя, мусор выносила не дожидаясь, пока на пол повалится, туалеты драила до блеска
И все-таки. Почему именно я?
И почему не чувствую ни ужаса, ни трепета за свое будущее?
И что подумает про мое исчезновение бабушка?
Бабушка!
Мысль была безумной, но попробовать все же стоило. Я взяла сумку, порылась и достала мобилу. Набрала номер.
Послышались гудки, и сердце радостно подпрыгнуло. А уж когда раздалось «Але», я готова была расплакаться от счастья.
Бабуля! закричала я.
Машенька, сказал родной голос. Машуня, почему тебя так долго нет? Ты где?
Бабулечка, ты только не волнуйся, ладно?
Конечно, девочка моя. Вот ты позвонила, и мне уже спокойнее на душе.
Ох, а что же будет, если я признаюсь, куда меня занесло?
Бабуся, со мной произошла невероятная история. Я сейчас в одном замке.
Где?
Голос у бабушка дрогнул.
Не волнуйся, все хорошо. Понимаешь, я решила немного подработать. Предложили место уборщицы в старинном замке. Обещают хорошо заплатить. Не смогла отказаться.
Ага, попробовала бы.
Так тебя сегодня не ждать? спросила бабушка.
Ну, понимаешь, замялась я. Не только сегодня. Скорее всего, меня не будет два месяца.
Сколько? ахнула бабуля.
Два месяца всего.
А это далеко?
Если бы я знала.
Кажется, да.
Кажется? Как это кажется?
Уф.
Бабуся, это далеко. Ты только не удивляйся. Это вообще в другом мире.
Молчание.
Але?
И тихий-тихий бабушкин голос произнес:
Я так и знала, что это случится. Рано или поздно. Машенька, я должна была рассказать тебе раньше, но
Что рассказать?
Ты помнишь свою маму?
Да, сказала я, хотя помнила ее довольно смутно.
Помнишь, она однажды уехала далеко-далеко, а когда приехала, то заболела.
Ну что-то такое
Ласковые мамины руки, горячие, и глаза блестящие. Кажется, это была лихорадка.
Тогда она вернулась из другого мира
Что?!
Почему же ты раньше
Я думала, у нас еще есть время. Деточка, постарайся их обмануть, попробуй вернуться обратно. Мне кажется, тебе грозит опасность.
Но мне сказали, что я всего на два месяца поломойкой
Не верь им. Все не так.
Думаешь, меня заманили сюда с другой целью?
Не знаю не хочу тебя пугать Но тот мир, где ты сейчас Он притягивает всех, кто к нему причастен.
И я причастна?
Видимо, да. И еще. Ты ведь не знаешь, кто твой отец?
Нет, мама не говорила.
Я тоже не знаю, но, кажется, он оттуда.
Рука с трубкой опустилась.
Вот это да. Вот это новость.
Из трубки доносилось «але, але», и я снова поднесла ее к уху.
Да, бабуль. Так мама ездила к нему?
Нет, у нее была другая цель. С отцом она познакомилась случайно. Или не случайно, я точно не знаю.
Погоди, а что за цель тогда у нее была?
Ох. Я только знаю, что она не смогла У нее не вышло И перед смертью сказала, что ты должна сделать это
Да что сделать-то?
Должна найти одну вещь. Не знаю точно, как она выглядит, но самое главное