Угу.
Рад, что осознаешь. Следи за ней, как не следил за своим аидр-мулом. Отведи ей комнату, потом ее в комнату отведи, покажи инвентарь и объясни обязанности.
Эй! закричала я. Того-этого, как его! А меня кто-нибудь спрашивал, хочу я здесь остаться или нет?
Нет, хором ответила парочка, а детина добавил: Того этого, как его.
Хозяин спросил:
А зачем?
То есть как зачем? Вы, как я понимаю, меня похитили. Это нарушение прав человека.
Досточтимый Руби поморщился, словно ему приходилось объяснять элементарные вещи:
Это нет. Женщина не человек.
Я возмутилась:
Как не человек? А кто же?
Порывисто шагнула к столу. Лицо Руби побагровело.
Пошла вон с ковра! рявкнул он. Стой, где стоишь и не шевелись!
Я отшатнулась. Чего это он? Ну хорошо, отойду.
Послушай, Кари, Руби сдвинул брови и поиграл желваками, почему я должен это терпеть? Бери ее и вон отсюда! Быстро!
Кари ухватил меня за руку и потянул к двери.
Не-е-ет, упиралась я. Скажите, зачем меня похитили. У вас тут что, подпольный бордель? Вы проводите опыты над женщинами? Расчленяете на органы?
Тут я осеклась.
А вдруг и правда расчленяют? Или опыты проводят? Или бордель? Стало слегка нехорошо. Свободной рукой я поправила сумку, соскользнувшую с плеча, попыталась пнуть Кари под коленку и вырваться. Кари увернулся. Руки не выпустил. У-у-у, бугай здоровый!
Досточтимый, сказал он тихо, с опаской косясь на меня, а вдруг она блажная?
Сам блажной, огрызнулась я. Ладно, спрошу по-другому. Что я должна здесь делать?
Убирайся, сказал маг.
Так я и хочу убраться. Это, можно сказать, мечта всей моей жизни на данный момент! Убраться немедленно и подальше.
Иди и убирайся в комнатах! взревел Руби. Отныне ты поломойка! Ясно? Кари, почему я слышу ее голос в своем кабинете? Почему вы еще здесь?!
Бедняга Кари аж затрясся от страха и выдернул-таки меня из кабинета.
***
Отпусти, я, наконец, вырвала руку из клешни Кари. И не беги так быстро. Что за спешка? Куда торопимся? Думаешь, если начну убираться на две минуты позже, ваш замок разорвет от грязи?
Машинально глянув на каменный пол в коридоре, по которому мы с Кари почти летели, я содрогнулась от количества мусора.
Может, и разорвет.
Кари мгновенно сбавил темп почти до нуля, и я по инерции налетела на его спину. Хм, а мускулы-то у моего провожатого ничего так, накачанные. Становая тяга, жим лежа, жим стоя, все дела
Тьфу ты, какая еще становая тяга.
Скорее, колка дров для камина, переноска тяжестей, копка огорода.
Черная роба Кари просторная хлопчатобумажная рубаха с широким кушаком и такие же штаны плюс ботинки на толстой подошве это одежда типичного батрака, занимающегося отнюдь не умственным трудом.
Хотя, кто его знает, может, Кари великий ученый, а одеваться в рубище тут не только модно, но и престижно
А вдруг я не согласна мыть полы? спросила я у спины и постучала в нее согнутым пальцем.
Спросить забыли, буркнул Кари и дернул плечом, но не повернулся.
Ответ мне не понравился.
Да, почему бы для начала не спросить? Может, я не хочу? Вот не буду убираться, и все.
В коридоре было еще холоднее, чем в кабинете. Мучительно захотелось на волю, в пампасы. На солнышко. А в этом длинном каменном коридоре даже окошка ни одного не было.
Что интересно, и дверей тоже.
Будешь, голос Кари посуровел.
Откуда такая уверенность?
Нет у тебя другого выхода. Нету. Зато у нас, короче, есть средства, чтобы заставить.
И какие же?
Кормить не станем.
Ну и прекрасно! Я сама объявлю голодовку.
Он обернулся и посмотрел на меня, сердито шевеля кустистыми бровями.
Голодовку? Какую голодовку? Девчонка, да ты, короче, должна благодарить досточтимого Руби за честь, которая, того-этого, тебе доверена.
Я хмыкнула и сложила руки на груди:
Ни за что не поверю, будто на должность поломойки рвутся толпы претенденток.
Он подумал. Почесал бровь указательным пальцем.
Ну, не толпы. Того-этого
Как его, добавила я. Ежику понятно: выгребать авгиевы конюшни дураков нет. И дур тоже.
Он опять подумал. Опять бровь потерзал. Спросил:
Разве это конюшни? Нет. Это замок. Старинный, овеянный магической славой безбашенный замок, в котором вот уже несколько столетий проживают самые могущественные колдуны королевства.
Могущественные колдуны. Ага. Интересно.
Королевство. Угу. Все чудесатее и полосатее.
И куда меня занесло, интересно?
Похоже, все эти столетия здесь никто не убирался, поддела я его.
Убирался. Семь месяцев назад.
Всего семь месяцев!
Досточтимый Руби просто заср <пиип> ец какой-то.
И кто же, я добавила в голос немного пафоса, кто был тот отважный, что взял на себя смелость вывезти вагоны мусора, тонны грязи и вековые напластования?
Он замялся.
Того-этого одна девушка вроде тебя.
Бедная героическая девушка Признайся, она ведь сбежала?
Отсюда не сбежишь, хмыкнул Кари.
Вот как. Не сбежишь. Я плохо расслышала, наверное. Ты ведь сказал, это замок. Так замок или Или тюрьма?
Кари возвел очи горе, словно сетуя на непонятливую девицу:
Какая тюрьма? Почему тюрьма? Замок, того-этого, и все. Короче, закончился срок.
Срок? ну вот, а говорит, не тюрьма. Сколько же она тут проработала?
Как обычно, два месяца, продолжал он втолковывать мне, как младенцу. И ты, короче, два месяца проработаешь, и все.
Что все?
Ну, все, и все, Кари рубанул рукой, мол, закрыл диалог, развернулся и зашагал по коридору.
Я пошла следом.
Что-то не очень мне понравилось это «и все». Девушку отпустили, выплатив жалование? Или с ней случилось что-то такое, о чем Кари не хотел говорить?
Как-то надо вытянуть его на откровенность.
Э-э-э, Кари, я прибавила ход и зашагала рядом с детиной, пристраиваясь к его быстрому шагу. Ты сказал, как обычно, два месяца. Почему «как обычно»? Почему именно два?
Так надо, сухо ответил он.
А та, предыдущая девушка Ей платили за работу?
Угу.
Много?
Нормально.
А мне будут?
Будут, будут.
Если честно, дополнительные деньги не помешают. Все, на что я могла рассчитывать в ближайшие три года это моя стипендия да бабушкина пенсия, плюс небольшой заработок санитарки в хирургическом отделении городской больницы, где я брала вечерние и ночные дежурства.
Ой.
Я резко остановилась. Как же бабушка? Будет волноваться, а ей вредно. Я снова разозлилась на придурков, из-за которых очутилась неведомо где. Замок, блин. Колдуны хреновы. Не могли нанять уборщицу через бюро трудоустройства, что ли? Или в клининговую компанию обратиться?
Эй, Кари, я догнала сопровождающего, чуть забежала вперед и попыталась приноровиться к его быстрым шагам. Да что ж ты то чешешь, как на пожар, то стоишь, то опять бежишь Слушай, тут такое дело. У меня дома осталась бабушка. Можно я быстренько к ней сгоняю и предупрежу о найме на работу?
Не знаю, не сбавляя хода, ответил он. Короче, спроси у досточтимого Руби.
Чуть что, сразу к Руби, проворчала я; колдун мне совсем не понравился. Взгляд тяжелый, рявкает постоянно. Подумаешь, на ковер наступила. Дырку я в нем проделаю, что ли? Признайся, сложный у тебя начальник? Трудное детство? Тщеславие непризнанного гения?
Непризнанного гения? недоуменно переспросил Кари Того-этого, как его, ты говоришь про досточтимого Руби Роида?
Э-э-э его зовут рубероид?!
Я фыркнула. Кари быстро оглянулся по сторонам.
Девка. Ты, того-этого, как его, совсем темная? Не знаешь Руби? А, откуда тебе знать Короче, запоминай. Он принялся загибать пальцы. Маг третьего кольца. Благословенный производитель. Досточтимый Руби Роид. Бабам много мозгов не дано, но ты все-таки постарайся и запомни!
Слово «производитель» настораживало. Я даже не стала огрызаться. Спросила:
Это что? Его титулы или достижения?
Он посмотрел на меня снисходительно:
Досточтимый Руби называется благословенным, потому что словил благо от того-этого, как его, святого Граала. Из семи возможных колец красного змея Каала его аидр-мул уже достиг третьего. Это, короче, великое достижение. Поняла?