Схватила бумажки, выкинула наружу, вытерла тряпкой у стены и уже собиралась выползать, как услышала звук открываемой двери. Наверное, кто-то шел к Руби. Что ж, подожду, пока он пройдет и выберусь. Иначе бедолагу может хватить удар от испуга.
Однако вошедший вовсе не собирался покидать зал. Он медленно прошелся вдоль окна, потом повернул и протопал обратно. Наконец замер лицом к окну, не собираясь двигаться дальше. Из-под дивана мне были видны лишь коричневые башмаки с металлическими пряжками. Дорогие, наверное. Значит, не хозработник-хооз, а кто-то из господ, имеющих великий дар.
Лежать было не очень удобно, и я надеялась, что он вот-вот смоется, чтобы я смогла спокойно домыть пол и тоже смыться. Так хотелось закруглиться сегодня пораньше, поизучать наконец-то тетрадку, пока не явился Тапис со своим дружком и его порванной рубахой.
Ничего подобного. Человек стоял и никуда не собирался смываться.
Дверь снова открылась. Вошли еще двое. Поприветствовали первого. Знакомые голоса, между прочим.
Ну, конечно! Я едва не застонала от досады. Шико с теми самыми дружками, Поларом и Каррапом. Теперь шевелиться и тем более вылезать нельзя ни в коем случае. Снова начнут издеваться. Не то, чтобы издевка сильно трогала, но Все равно неприятно, согласитесь.
Да славится начал Каррап.
Хватит, братик, недовольно пробасил Полар. Перед наставником выделывайся, а мы тут все свои. Так, Шико?
Угу, отозвался Шико. Но все-таки не забывайте, за нами могут наблюдать. Или подслушивать. Поэтому давайте соблюдать этикет.
Да ну, Полар, кажется, был недоволен. Кому надо за нами следить? А даже если и так. Завтра малыш уезжает, это уже решено. Я тоже надеюсь отбыть со дня на день. Так что эксцессов не предвидится. Кстати, как проходила твоя учеба в институте, Каррап? Весело проводил время?
Каррап издал долгий вздох:
Даже не вспоминай, брат. Весело не то слово. Это было незабываемо.
Ведьм видел? осведомился Шико.
Ну Издали видел.
Да ладно, хохотнул Полар. Только издали?
Я их боюсь, тихо проговорил Каррап. Они ведь могут душу вытянуть, как коварная Даал.
Брось, все эти рассказы про Даал и Баала только легенда. Хотя иногда я думаю, что доля правды в ней есть.
Каррап, ты даже на ритуал не останешься? это Шико.
На ритуал Наверное, нет. Может быть, приеду в составе королевской комиссии. Если возьмут, конечно. Очень хочется поприсутствовать на ритуале вручения дара, но именно с бездельниками, присылаемыми королем. Совсем другой уровень, верно?
Он хохотнул, продолжил:
А ты, Шико, будешь ассистировать отцу?
Это еще не решено, отрезал Шико.
Точно будешь, сказал Каррап. Раз уж ты помощник мага и его преемник, как же без тебя? Он, кстати, начал вводить тебя в курс дела?
Дал некоторые книги для изучения, и все, в голосе Шико слышалось раздражение. Я надеялся, что он сразу даст мне работу, но Руби постоянно находит какие-то отговорки.
Не переживай, еще будешь отбиваться от кучи дел, успокоил Полар. Вот я бы, например, хотел подольше отдохнуть перед началом службы. В академии управления нам совсем не давали продыху, ей-ей. Сейчас я просто блаженствую, оказавшись в родном доме. Кстати, может, в детинец наведаемся, а? Вспомним годы золотые, с наставниками пообщаемся.
Я только оттуда, сказал Каррап. Но, знаешь, Полар, там как-то все по-другому. Неужели и мы были такими когда-то?
Какими такими?
Ну забитыми, запуганными. Странными. Я хотел поговорить с младшими братьями, но они не идут на контакт. Шарахаются. Смотрят круглыми глазами и молчат. Печально
Это следствие строгого воспитания, Каррап, жестко сказал Шико. Будущие мужчины должны соблюдать дисциплину. Только дисциплинированные хоозы и аидры нужны нашей стране. Иначе Иначе они могут пополнить ряды диких хоозов.
Наверное, ты прав, брат, покорно сказал Каррап. И все же Чтобы а-мул выбрал тебя, надо иметь определенную степень свободы.
Разве у тебя она была? возразил Полар. Брось, Кар, вспомни. Ты из нас троих был самым тихим, самым старательным, именно за это ты получил дар творчества. Шико всегда стремился делать все лучше всех, к тому же не спорил с наставниками. И вот он будущий маг. Что до меня
А что до тебя, ты был старшим по комнате. Строил нас не хуже наставников. Видимо, поэтому ты и отправился в академию управления. Кстати, а там ведьмы обучаются, нет?
Еще чего! фыркнул Полар. Только там их и не хватало. Впрочем, на других курсах есть парочка. Но я считаю это нонсенсом. Они не способны мыслить рациональны, потому что привыкли жить чувствами, а это, как вы понимаете, не совместимо с управлением.
И почему в других странах их не уничтожат, как в нашей? грустно сказал Каррап.
Да потому что там не умеют создавать детей без их участия!
И мы пока не умеем, возразил Шико. Соль змеи, кстати, нам тоже очень нужна. Поэтому вынуждены терпеть
Недолго, сказал Полар. Недолго, брат. Кстати, та ведьма, что облила тебя вчера водой, она та самая?
Не знаю, та или нет, но она не ведьма. Ты же сам знаешь, что творят истинные ведьмы, стоит им переступить порог замка. Руби строго следит, чтобы ничего подобного не произошло.
Они все ведьмы, жестко сказал Полар. В душе так точно. Поэтому я не намерен с ними сентиментальничать. А уж поиздеваться над ними сам Каал велел. Хорошо мы вчера над ней посмеялись, правда, братья?
Смеяться над убогими жестоко, сказал Каррап и хихикнул. Но весело.
Кстати, а где она сейчас? спросил Шико. Наверняка моет коридоры, у нее же другого дела нет. Может, найдем и продолжим?
Внезапно они замолчали. Я не понимала, почему. Ясно, что они собирались найти меня и продолжить издеваться. Вот только в мои планы это не входило. Больше всего хотелось, чтобы они убрались. Топайте, молила я мысленно, у вас много-много важных дел. Шагайте отсюда, выметайтесь.
Черта с два. Они не уходили. Стояли и молчали. В этом молчании мне почудилось нечто угрожающее.
Вдруг я услышала тихое звяканье. Что это?
Догадалась и похолодела. Они наконец-то обнаружили мое ведро! Кто-то пнул его ногой, вот ручка и звякнула. Все. Мне конец. Сейчас они выволокут незадачливую поломойку из-под дивана.
11. Атас! Меня застукали!
Притворяешься? Притворяйся дальше,
но смотри не погибни при этом!
(совет дикому хоозу)
Они не торопились обнаруживать мое присутствие. Уходить, впрочем, тоже. Напротив, подошли к дивану и уселись на него. Все трое. Я почувствовала, как меня буквально размазало по полу. Лежать на камне и так было холодно, а тут еще сверху три кабана пристроились. И что теперь делать?
Заговорил Шико, нарочито громко:
Не находите ли братья, что диван за наше отсутствие стал каким-то жестким?
Нет, брат, так же громко возразил Полар. Напротив, он стал мягче! Будто кто-то положил под него одеяло или подушку!
Почему нет? Давай посмотрим, может, и подложил.
Они вскочили мгновенно, наклонились, и вот уже на меня пялятся три ухмыляющиеся физиономии.
Ба, сказал Шико кажется, отец сообразил, как надо правильно использовать ведьм.
Под диваном им самое место, подхватил Полар.
А ей там удобно? заботливо спросил Каррап.
Конечно, удобно, сказал Шико, иначе она давно бы выбралась наружу! Они вообще привыкли спать на камнях, а уж подслушивать чужие разговоры просто шмандриками не корми!
А ну вылазь! вдруг рявкнул Полар прямо мне в лицо.
Я пулей вылетела из-под дивана, злая и окоченевшая. Парни окружили меня и оттеснили в угол, не давая возможности покинуть зал.
Странно, я совсем их не боялась. Ну ничуточки. Вот только пусть попробуют мне что-нибудь сделать!
Они ничего не предпринимали. Просто стояли и смотрели. В глазах их светилось торжество. Хорошо воспитанные и прекрасно образованные молодые люди предвкушали дальнейшие издевательства над простой бедной поломойкой. Ну еще бы, ведь больше не перед кем утвердить свое превосходство.