Они упорно делали вид, что меня нет, хотя первый весьма недвусмысленно шарахнулся в сторону и обошел меня по дуге, второй втянул голову в плечи и даже прикрыл глаза, а третий сплюнул через плечо.
Эй-эй, господа хорошие не выдержала я. А плеваться-то зачем, скажите не милость? Тут, между прочим, убираются! А они, видите ли, то плюнуть, то намусорить норовят. Дома у себя поплюйтесь, вот жена-то небось обрадуется.
Я на полную катушку включила «тетю Машу, школьную техничку» и от души наслаждалась эффектом: троица припустила по коридору, аж пятки засверкали.
Интересно, куда это они так спешат? Хотя мне, конечно, не было до них никакого дела, но я с детства была ужас как любознательна (не путать с любопытством!). А посему, рассудив, что ведро и тряпка никуда не денутся (а если денутся, то и плешь с ними, обратно не тащить), на цыпочках двинулась за желтыми хламидами.
Заглянув за очередной поворот, увидела, как мужики, даже не постучавшись, вошли в кабинет Руби.
Нет, ну скажите, наглость, а? Меня он не впустил, а эти заходят как к себе домой! А ведь как-то надо попасть на аудиенцию к Руби и выпросить у него хозтовары, а именно: мыло, перчатки, тазик там какой-нибудь для стирки, опять же запасной комплект одежды, а если удастся то и белья
Подойдя вплотную к двери кабинета, я приложила ухо и прислушалась. Различила голоса и, хоть и не без труда, удалось расслышать даже некоторые фразы.
Надеюсь, все готово к получению великого дара?
Кажется, это голос Руби.
У нас да.
Детинец посетили?
Только что оттуда.
Выбор сделали?
Конечно. Для этого и приходили.
Все прошло удачно?
Не совсем.
Что-о-о?
Кажется, Руби рассердился. Интересно, что у них пошло не так?
Видите ли, досточтимый. Ваши няньки должны были передать нам известный список, который вы, как я понимаю, составляете собственноручно
Не забывайтесь, Мааркон. Я составляю список великих даров под диктовку Великого Змея. Потому что только он может знать, кто из моих детей обладает даром. Только ему ведомо
Мы знаем, Руби, в голосе Мааркона послышалось не очень хорошо скрытое ехидство. Однако в этот раз Великий Змей не счел нужным предоставить нам или вам полный список одариваемых, не так ли?
Что вы хотите этим сказать?
Лишь то, что в списке не хватает трех листов.
Этого не может быть! Сегодня я отдал доносчику все списки и велел отнести нянькам в детинец. Все, вы слышите?
Что ж, видимо, Великий Змей не дал вам указаний насчет двадцати одного мальчика. Но, в таком случае, одариваемых получается на девять меньше! А королю, да и королевству в целом, как известно, необходимо совершенно определенное количество специалистов каждого таланта
Вы сомневаетесь в моей компетентности, Мааркон? Руби повысил голос, и теперь он звенел от ярости. Еще не случалось, чтобы торжественный обряд вручения дара был сорван по моей вине. Если кто чего и путал, то только вы или ваши служащие!
Позвольте, Руби
Дальше они принялись выяснять, кто из них виноват в срыве каких-то обрядов. В общем, чисто мужские разборки, готовые перейти в рукопашную или мордобой. Очень конструктивный подход к решению вопросов. У кого меньше переломов, тот и прав.
Не имея понятия, о чем идет речь, я все же выцепила то, что касалось непосредственно меня. Три пропавших листочка. Определенно, это те самые, что сейчас сохли в моем платяном шкафчике. Интересно, что там за важный список, из-за которого в кабинете вот-вот начнется махач? Я уже собиралась войти и признаться, что невольно похитила секретные документы, но вовремя одумалась. Влетит, скорее всего, не мне, а доносчику Ули, а он и так запуган чуть ли не до смерти.
В кабинете тем временем накал страстей снизился, а потом голоса и вовсе упали до шепота, и я рискнула заглянуть внутрь.
Все четверо мужчин уставились на меня трое желтых с ужасом, Руби с неудовольствием.
Чего тебе? спросил он.
Я перевела дух. Меня не гонят это плюс. Втиснулась в едва приоткрытую дверь, всем своим видом излучая покорность и смирение.
Досточтимый Руби, заговорила тихо, опустив глаза долу, мне бы кое-какие хозяйственные товары получить.
И принялась перечислять, что именно необходимо для дальнейшей продуктивной работы.
Руби смотрел на меня, но, по-моему, не слушал. Или вообще не слышал.
Я замолчала. Мужчины тоже молчали.
Эй, сказала я осторожно, кто-нибудь понял, что я сказала?
Нет, ну что за такое, а? Готова согласиться с известным афоризмом: несчастье это когда тебя не понимают. Ой, нет, в афоризме как раз наоборот. Но сути это не меняет.
Мужики меня не понимали, и я была несчастна по самую маковку.
Это она? наконец сказал один из желтых, судя по голосу, Мааркон.
Она, согласился Руби.
И что она тут делает? В таком виде?
Понятия не имею.
Может, она ведьма? предположил второй желтый.
Нет, совершенно точно не ведьма. Сегодня мне принесли неопровержимые доказательства.
Руби взял со стола какую-то папку и потряс ею.
Мне стало любопытно что в этой папке, какие-такие доказательства? Я вытянула шею, но от двери ничего разглядеть невозможно. Поэтому все та же природная любознательность принудила меня сделать несколько шагов по направлению к столу.
Желтые отпрянули. Руби нахмурился.
А я замерла в ужасе, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.
Потому что с ковра, что лежал под столом Руби, поднялась, шипя, огромных размеров коричневая змея, я бы даже сказала, змеища, и уставилась на меня немигающими желтыми глазками.
Я даже не успела подумать, надо ли в подобных случаях замереть на месте, чтобы удав а по размеру эта змеища могла сравниться лишь с удавом не бросился на потенциальную жертву, или, наоборот, бежать со всех ног. Я сделала наоборот. То есть, выскочила за дверь. Одним большим прыжком. Вот только что стояла в кабинете и вот уже закрываю дверь с той стороны и осматриваю ее нет ли дырочки, через которую змеища может выползти в коридор.
Так, на сегодня приключений достаточно. Значит, Руби держит в кабинете ручного удава. Что ж, хороший охранник, ничего не скажешь. Удавы, как правило, очень привязываются к своим хозяевам, в большинстве своем послушные и мирные. Вот только и задушить могут, если между ними и хозяином возникнет конфликт.
Интересно почему я не заметила змею вчера? Может, обычно Руби держит ее в другой комнате, а тут вдруг решил выгулять?
Ладно, разберемся. Ясно одно вламываться в кабинет весьма опасно.
Я вернулась к ведру и почувствовала, как устала и проголодалась. Все, на сегодня хватит. Закончу завтра.
9. Секретные листочки
Любопытство не порок, а самый верный способ
узнать много интересного
(теория, подтвержденная практикой)
Как ни странно, каморку я отыскала без труда. Так, что Кари говорил про воду? Нельзя выливать? Ладно, не буду, Пусть приходит и забирает свои помои!
Вскоре и Ули с ужином подоспел. На подносе (кто бы сомневался) стояли стакан киселька и плошка с шариками. Да, меню тут не блещет разнообразием. А что ты хочешь, Маша? Не ресторан, поди, и обслуживает тебя не официант, а доносчик (вот не нравится мне это название, хоть убей). Хотелось, конечно, курочку с картошечкой. Плов, чебуреки, колбасу. Согласна даже на манную кашу (без комочков)!
Но придется лопать что дают.
Печально. Но не смертельно. Надеюсь, питательно и не ядовито.
Ули по обыкновению уставился на меня испуганными глазами. Ну, сейчас-то что?
Ах, вот в чем дело. Нежное создание шокировано моей одеждой. Он попятился, не сводя взгляда с джинсов, и собрался было дать деру, но я придержала парня за руку:
Погоди, Ули. Останься на пару слов.
Он усиленно замотал головой и дернулся, пытаясь вырваться. Пустой стакан из-под утреннего напитка, который Ули поставил на поднос, зазвенел, задевая о миску.