Группа Волоса дружно поднялась и робко двинулась ко дворцу. Понятно, внутри никто из них ни разу не был. Стражник пересчитал мастеров по головам, пожевал нижнюю губу и все-таки распахнул вращающиеся двери. Там медников встретил долговязый помощник владыки. Слегка кивнув головой, он повел их за собой по коридору.
Дворец оказался невеликим и довольно простым на вид. Медников запустили в зал, и они, увидев перед собой владыку, робко размазались вдоль задней стенки просторной комнаты.
Хуакумитла сидел на высоком стуле, рядом с ним на таком же ёрзал Луч Света.
Извините, что не предлагаю вам сесть нет столько стульев, начал правитель. Голос его был удивительно мягким и заботливым. К нам пришли тяжелые времена, но да вы это и без меня хорошо знаете. Очень скоро в Излучное придет враг. Враг, которому у нас сейчас нет сил противостоять. Я не знаю, как этот враг поступит с Излучным. Со всей Четландией. Надеюсь, просто покорит и начнет использовать в своих интересах Но я не знаю, что ждет людей и говорю вам об этом прямо.
Тяжелая тишина повисла в зале. Кто-то кому-то что-то еле слышно шепнул, но на него зашикали.
В этой ситуации я хочу спасти то, что возможно. Самое ценное. И это вы.
Вот тут все мастера зашумели. Тяжелое время но какие теплые слова.
Самое ценное, что есть в Излучном это те знания и умения, которые вы все освоили за последние годы. Не только вы лично, а все мастера. В ваших руках и головах кроется главное богатство всей Четландии. Вы ее будущее полное радости и процветания. И оно обязательно будет, если я сохраню вас. А вы сохраните и приумножите свои таланты.
Поэтому! возвысив голос, продолжил Сухая Рука. Большую часть мастеров я забираю с собой. Я еще точно не знаю, как далеко и как надолго мы уходим. Но надеюсь, что скоро мы сможем вернуться. Пойдут не все, так как нескольким из вас предстоит заботиться об оставленном в Аграбе оборудовании.
И Сухая Рука начал зачитывать имена с листка. Девять имен И среди них Какалотцонтла к своему ужасу не услышал своего.
Это всё, сложил бумажку владыка. Сейчас идите на свои рабочие места и сворачивайте производство. Пакуйте все инструменты, переносите их и медные слитки на южный склад возле плотов. Вам уже должны выделить двадцатку носильщиков в помощь.
Медники затолкались к выходу, но побагровевший Волос остался стоять на прежнем месте. Циль Наукаль заметил это и состроил грозную рожу: убирайся, мол! Но тот упрямо мотнул головой.
Владыка! требовательно вопросил он, вызывая ужас в глазах Главного мастера. Почему не было моего имени?
Потому что кто-то должен остаться и заботиться о печах и тиглях, обо всей медной базе, спокойно ответил владыка.
Но почему я? Я хороший мастер! Я могу хранить и приумножать! Даже Ловкача то есть, Пиацина взяли! А он вообще толимек!
Ну, толимека я не оставил потому, что доверяю ему меньше, чем четланам. А что касается тебя Волос, твой отец, Широкий Дуб, тоже остается здесь. Ему предстоит представлять Излучное перед врагом. И я подумал, что поддержка сына ему будет нужна.
Но я могу быть полезен, предательские слезы стали подкатывать к горлу, мешая говорить.
Ты и будешь полезен! вдруг жестко оборвал его владыка. Ты думаешь, я бесполезных оставляю! Здесь остается почти всё, что создавали мы долгие годы! С таким трудом! Пройдя через столько ошибок! У меня была мысль разрушить всё, чтобы врагу не досталась ни одна печь Но рука не поднялась. У Циля Наукаля тоже. Пусть останется. Хоть, врагу, но пусть наши дела живут.
Хуакумитла задумался.
Другое дело наши тайны и секреты. Вот их отдавать неохота.
Я ничего им не скажу! страстно воскликнул Какалотцонтла. Ничему их не научу! Они могут меня пытать
А вот это неправильно, парень, покачал головой владыка. Ты же слышал, что я сказал: вы самое ценное, что есть у Четландии. И твои знания, твоя жизнь ценнее каких-то там тайн. Не борись с захватчиками. Не отказывайся сотрудничать. Но не показывай всех своих возможностей. Притворись неумехой. Про тумбагу вообще ни слова, да ты и вправду ею не занимался. Самое простое объясняй. И делай. Но ведь делать можно по-разному. Ты знаешь много нюансов, как отлить первосортную медь. Но ведь еще проще отлить плохую! С примесями, с пузырями воздуха, в холодной форме Ну, мне ли тебе объяснять.
Воронов Волос невольно улыбнулся.
Я понял тебя, владыка. Я выполню твой приказ.
Главное береги себя. И отца. Я хочу, чтобы все вы, по возможности, остались живы.
Ицкагани пришел, владыка! заглянул в дверь черный.
Уже? Ну, зови. Пусть пока остальные мастера немного подождут. А ты ступай, парень! И думай головой! Всегда думай головой и проявляй осторожность.
В зал вошел разнаряженный и прямой, как кол, Левая Рука. Молодой медник поклонился ему, вышел в коридор и остановился. «Думай головой и проявляй осторожность». Какалотцонтла тихонько приник ухом к двери.
Всё, Ицкагани, не сегодня, так завтра я отбываю. Лодки астеков появились уже возле Мангазеи и выше. Кажется, Закатула всё. А до нас за три-четыре дня можно добраться. Придется встречать гостей. И тут я доверяю тебе главную роль.
Мне? Разве не Широкий Дуб останется здесь старшим?
Дуб. И он получил похожие указания. Но ему могут не поверить: все-таки он был моим помощником. А у нас с тобой была, мягко говоря, непростая история отношений.
Да, говори прямо, Хуакумитла. Убить мы друг друга хотели!
Вот на этом и надо сыграть. Когда придут астеки-теночки, встреть их, как дорогих гостей! Во всем им угождай! Тверди им во все уши, какой я негодяй и как ты меня ненавидишь! Как рад всем врагам Недоноска и готов им всячески помочь! В общем, войди в доверие и сделай всё, чтобы астеки не оторвались на людях. Пусть воспринимают четлан, как покорных подданных, а тебя как надежного союзника.
Понятно. И по мере сил информировать тебя о происходящем.
Верно, друг! Широкий Дуб знает, куда слать весточки, даже если враги до Крыла доберутся.
Ты и тут запасной вариант придумал? Умеешь ты это: продумывать планы дальше, чем твои враги Одного не понимаю: почему ты не хочешь попросить помощи у пурепеча?
Не хочу? Да мой человек отправился в Цинцунцанн еще в начале зимы! Только вот вести оттуда не очень радостные. Кажется, каконци не готов влезать в такую войну. Но я надеюсь, что захват Закатулы заставит солнцеликого передумать. Вот тогда мы
Эй! Ты чего тут стоишь? черный стражник увидел Волоса, пригревшего ухо у двери.
Парень испуганно дернулся, обернулся и быстро осознал, что думать головой у него еще не очень хорошо получается.
Владыка велел мне подождать снаружи, по возможности уверенно ответил он, дождался, пока стражник пройдет по коридору дальше и спешно засеменил к выходу. В Ка-Бэ дым стоял столбом: во всех мастерских перетряхивали каждый уголок, каждую полку. Всё ценное забирали, укладывали в специальные корзины с хитрыми креплениями, которые носильщики закидывали на спины и уносили к южным складам.
«А нам-то что останется? почесал затылок Волос. Так мы при всем желании для астеков ничего не сможем сделать».
Облачный Дед ходил от печки к печке и гладил их кривыми узловатыми пальцами. Главный металлург Излучного прикипел к работе всем сердцем: нигде он еще не сталкивался с таким размахом, такими смелыми идеями. А теперь приходилось всё бросать. Какалотцонтле стало неловко на это смотреть, и он отвел глаза.
Слышь, окликнул старик Воронова Волоса, поскольку из пятерки остающихся юных мастеров, его негласно выбрали старшим. Третью печку промажьте глиной совсем уже вся в трещинах. На ночь протопите, но не слишком.
Хорошо, мастер, кивнул юноша.
Вы уж совсем не забрасывайте, никак не мог успокоиться Облачный Дед. Там, в хранилище еще есть немного руды измельчите. Головы три наплавить можно. Конечно, делать-то ничего особо нельзя Владыка велел забрать формы для топоров. И для копий с ножами Но можете мотыги отлить! Верно ведь? Мотыги же это ничего страшного? Опять же, весна на носу они людям понадобятся.