И, что самое главное,
вроде бы есть способ обезопасить ваш дворец, мой дорогой потомок.
Я снова вскочил, сел, спросил жадно:
— Как?
— Нужно открыть сосуд Небесной Воды, — сообщил он.
— Что это? — спросил я. — У меня ничего подобного нет!
Он кивнул.
— На это явно и рассчитывали. К сожалению, у нас тоже его нет.
Я прошептал:
— Тоже меня задавят…
— Наверняка, — согласился он легко. — Но это жизнь! А у королей она вообще такая… трудная.
К нему приблизился советник и пошептал на ухо. Король выслушал, кивнул.
— Хорошее предложение, — сказал он с одобрением. — Правда, это будет нам стоить недешево. На самом острове, говоришь?
Советник прошептал так тихо, что я едва расслышал:
— На Гремящих Камнях…
— Далековато, — сказал король. — И там нет ни гавани, ни бухт… Корабль разобьется о скалы. Нет, это опасно. Разве что оставить корабли
на якорях, а к острову ползти на лодках?.. Там сейчас кто? Не бунтовщики?
Советник прошептал:
— Увы, бунтовщики.
Король сказал расстроенно:
— Совсем плохо. Тогда не достать.
Я сказал торопливо:
— Ваше Величество! Разве это не повод одним камнем двух зайцев? Вы заодно и бунт подавите! Зачем вам бунтовщики в королевстве? Нужна
только оппозиция, что кричит о правах и свободах, и все видят, что вы гуманный король, не всех критиканов вешаете. А от настоящих
бунтовщиков и другие начнут взбунтовываться. Одна паршивая овца все стадо заразит!.. И шерсть испортит. Такой великий король не может
терпеть в своем королевстве бунтовщиков и революционеров, пусть это и на самой далекой окраине!.. Великие империи начинали отгрызать по
краям!
Он задумался, его пальцы начали постукивать по столу, словно рвутся с привязи крохотные, но горячие кони.
— Гм, — произнес он задумчиво, — однако же затраты слишком велики. Эти бунтовщики никого не заразят, они оттуда и носа не покажут.
— Безнаказанность бунта, — сказал я жарко, — порождает желание следовать ему!
Он поморщился.
— Да, уже наблюдал.
— Бунт нужно подавить в зародыше, — настойчиво сказал я. — Иначе все окраины будут охвачены мятежом!
— Не всегда, — пробормотал он, — не всегда…
— Но рисковать опасно.
Он кивнул.
— Да, но иногда стоит. Кроме того, не всегда есть смысл посылать войска. Порой проще переманить энергичного вожака к себе на службу,
пообещав ему титулы и некоторую власть… Я уже так делал.
— А потом казнить?
Он изумился.
— Зачем? Энергичные люди везде нужны. У меня один из таких и сейчас служит. Весьма успешно.
Я посмотрел на него с уважением.
— Ваше Величество, вы человек мудрый.
Он хмыкнул.
— А дураки на престоле недолго держатся. Но как же вам помочь… Нет, не представляю.
Глава 10
Советники продолжают шушукаться, я поинтересовался у короля, может быть, их тоже угостить, он кивнул, и я сделал для них игристое из
винограда.