Что же. Правильный вопрос и своевременный. Родоверы мы. Верим в единое начало мира и живём одним родом. Потому все жители этого селения родня. Но за ужином ты всё увидишь. Вкусите пищу и примите одежду для купания, ваши вещи можете оставить на чистку. Позже мне нужно с тобой поговорить, северянин.
После лёгкого перекуса, дабы не идти с полным животом, Я отправил Забаву и Нику в баньку, а сам вышел на улицу. Я не мог многого вспомнить про Родоверов. Верят в то, что две птицы родили яйцо, из которого впоследствии появился Мир. Одна Алконаст, а вторая.... Не помню или не знаю. Живут общиной и всё добро общее. Супругов выбирают и выкупают в других деревнях и сёлах, дабы не мешать кровь. Дети общие, а самое большое наказание тут изгнание и забвение имени. Окинув Даром посёлок, увидел, что весь люд собрался в большом амбаре и лишь староста и дозорные были не с ними. Со стороны леса темнела угроза, и маленькое золотое пятнышко светлело на Юге. Я скоро заскочил в горницу, схватил меч и побежал к воротам. Дозорный выскочил из сторожки, направив мне в грудь копьецо.
Куды прёшь! До рассвета нельзя выходить.
Там мой Брат. Он ждёт подмоги.
Ты за него ничего не говорил.
Я сказал старосте, что жду его к вечеру.
Мишка, спроси отца, правда ли то. Я посторожу. А ты, гость, дёрнешься, стрелу поймаешь.
Скоро пришёл Михаил.
Велено пустить северянина. Казну и вещи он в доме оставил, важно произнёс Дозорный.
Ну, дык и чаво стоишь. Открывай калитку, раздался голос сверху.
Я бежал, что есть мочи, к бледному золотому огоньку. Чем ближе Я был, тем отчётливее видел раны Храмовника, а за спиной Брата горели голодом десятки глаз.
Глава 4. Догнать уходящее время
Нашел всё-таки меня, крестник. А Я уж и не надеялся. Подставь плечо, проще будет доковылять, сквозь стоны проговорил Старший Брат.
Как же так получилось? Кто Вас поранил? Участливо спросил Я.
Перевёртыши, сучье племя. Вчера мог догадаться, кто Маре Бабу слепил да шнурки подрезал, ох и позлили они её. Кха-кха. Позже поговорим. А то силы теряем да отвлекаемся почём зря, проскрипел сквозь зубы Сет.
Последние сотню шагов Я уже тащил тяжёлое тело Ветерана, а от ворот глядел Дозорный и даже пальцем не повёл помочь мне. Факелы освещали площадку у ворот, играя с лежащими толстым слоем снежинками, а на свежевыпавший снег падала горячая кровь северянина.
Открывай калитку! Крикнул Я.
Кто такие и цель вашего визита в Черный Дол? раздался прежний голос.
Ты же только что меня выпустил. Уже забыл? изумился вопросу.
Скажи ему, он пока не услышит от тебя правильный ответ, не впустит, прохрипел ветеран.
Путники, ищем кров и стол. Один подраненный.
Доложи старосте, что у нас гости, приказал Старший.
Я усадил Брата на землю, так как сил поддерживать его стоящим не было. Вскоре пришёл Михаил и о чём-то доложил, а сторож на воротах произнёс заученный текст:
Постоялый двор у старосты. Законы соблюдать, вести себя чинно и с уважением. Мишка, проводи путников.
Парень открыл сторожку и направил на нас копьецо.
Подсоби с раненым, взмолился Я.
Никак не можно. Ежели путник не в силах дойти, то мы оставляем его за воротами.
Не спорь с ним, Босик. Староста должен дать мне добро на нахождение в Черном Доле, иначе отправит за забор, тяжело произнёс Сет, упёршись на подставленное плечо, медленно поднимался. Уж такие они, родоверы. Только семья и Род важны, остальное всё временно.
Ты знаешь правила, старик. Следуйте за мной, медленно и чинно шёл впереди Михаил. Дойдя до постоялого двора, вновь обратился к нам. Хозяина зовут Пал Степаныч, любит честность и чистоту, потому ноги обметите веником перед входом. А Я пойду в дозор, охранять селение от ворога.
Иди вперёд, мне нужно подвязать порезы, а не то залью их горницу кровью. Ежели отец поселения спросит за меня, расскажи о ранах и моём уважении Дома. Не могу зайти грязным.
Понял тебя. Попрошу тряпицы и бинты. Я прислонил Брата к стене и помог снять куртку.
Зайдя в дом, изумился переменам в нём. Стол был совсем другим, а ранее потушенные свечи горели через одну. Накрытый праздничной тряпицей общинный стол уставлен лоханями. А слева от него стояла бадья с чистой водой и стопкой уложены чистые полотенца. Слева стояла кадка поменьше, а к ней приложены тряпицы иного цвета. Как Я понял, для нас. Привычно постучав по столу, окрикнул Старосту. Павел Степанович ступал важно и уверенно.
Тебе бы стоило быть в бане, негоже за стол с грязным телом или мыслями садиться, нахмуря брови, произнёс он. И где твой Брат, северянин?
Брат Сет не может зайти в общинный дом, раны его кровят. Из уважения к Вашим обычаям и общине, просит принять на постой. Сам он на крыльце. Прошу позволения остаться ему и, если имеете ненужные тряпицы или бинты, дать для излечения. Со своей стороны обещаю оплату и чистоту.
Открой дверь, мне нужно задать пару вопросов. Приму решение, исходя из ответов.
Я распахнул двери, чтобы свет от лампад из горницы попал на раненого.
Будь здравствуйте, Пал Степаныч. Слава Роду!
Слава Роду! Я тебя знаю, хотя и не должен. Скажи мне, Сет, куда ты держишь путь, и кто тебя поранил?
С Юга на Север, а бился Я с перевертышами в трёх верстах ниже по реке, хрипло произнёс Храмовник.
Э как, думал все эти твари ушли на Север. Что-то их сорвало с охотничьих угодий. О чём ещё расскажешь?
Ниже по реке, в бывшей рыбацкой деревни вырезали всех жителей. Девчушка Вероника осталось одна. Маровы приспешники подняли сотню утопцев.
Нам-то какое дело? с улыбкой произнёс Староста. Забор крепок, люди здоровы, а амбары полны снеди.
Их подняли под приказ и за один день. Подкладом был сын старосты и, как ты понимаешь, это дело рук не болотных ведьм, с вызовом сказал Старший Брат.
Павел Степанович задумчиво потёр подбородок. Затем кивнул головой и изрек:
Я получил ответы и принял решение. Остаться могут только трое в качестве гостя. Или кто-то из Вас входит в Род или уходит из посёлка.
Сынок, помоги дойти до ворот. Значит, пришло моё время, кряхтя произнёс ветеран.
Но так же нельзя! Должен же быть ещё какой-то выход! Что значит, войти в Род?
К чему терзания? Баба тебе чужая, а нам она принесёт много новых сыновей и дочерей. А ежели у самого есть виды, оставь сиротку. Будем за родню, как и все мы тут! сразу же проговорил Хозяин.
Я дал слово, что доведу её до града, а Веронику до городища. Мой крёстный не заслуживает такой смерти, его растащит на куски зверьё, и даже тризны не сыграю. Потому мой черёд идти за ворота. Принял решение за всех.
Одумайся, сынок. Отдадим обузу и освободим руки. Да и местные знахари меня до обедни на ноги поставят! Прошептал синими губами Брат Сет.
Нет другого решения, крёстный. За забор уйду сам. Завтра с утра зайду вновь. Повернувшись к старосте, произнёс. Я уважаю Ваши обычаи, в ответ прошу об одном, проявите заботу ветерану Северных Пустошей.
Не торопись, сначала оттяни своего Брата в баню, приведите себя в порядок и отужинайте. Голодные от родоверов не уходят. Раздраженно произнёс Павел и захлопнул дверь.
Я схватил брата за руку и начал поднимать. Перекинув руку через шею, потянул к помывочной, благо видел, куда уводили моих попутчиц. Старик сначала хрипел, с трудом наступая на ногу, а затем разошёлся. Чуть позже рассмеялся.
Задал ты ему задачку, сынок. Ха-ха. Я раненый, от того не гожусь в большой посев. А ты мог покрыть двоих-троих за ночь. Теперь Хранитель Рода будет думать, что лучше для его дома. А правило трёх он отменить не может. И ещё, Я тебе благодарен за топор, будто легче стал вдвое и кости он как верёвку рвал. Ежели не твой Дар, остался бы в лесу без вестей, а так, может, и смилуется Мать-Земля и даст мне встречу с Химерами.
В бане было сильно натоплено, отчего Я быстро покрылся испариной. Раздев брата до нательного и стянув с него рубаху, ужаснулся его ранам. Помимо новых рваных порезов, в большом количестве тело покрывали шрамы, увечья и синяки. Руки так вообще покрыты паутинкой белёсых и розовых линий разной толщины и протяженности. Звание Ветеран запросто так не дается.