Мне нужно всё. Я пожертвую Северу, как только встану на ноги и освоюсь в большом граде. Пойми, дурачок, тебя облапошат на первом же торжище. А мне нужно лишь весточку передать, что Я вырвалась из Китеж-града. Всё наладится.
Он ушёл на Юг с Ярлами. Готовится к войне, что развязал, и зализывает раны после нашей встречи. Потому решение есть такое. Ночёвка в хуторе, затем на санях до града. Там мы расходимся. Тебе оставлю подъёмные. Что Я мог ещё сказать этой спесивой Деве? Откупиться от неё для меня лучший выход.
Какие раны? Его не берут сталь и стрела, огонь и мороз. Он само совершенство. Он живёт и властвует с начала Исхода! восторженно изрекла Забава.
У него три пальца на руке, обожжённое лицо и больше нет костяного копья на хвосте. За двести сорок лет он так и не нашёл себя в этом мире. Его интересуют лишь власть и исполнение желаний. А люд для него просто инструмент, каким была и ты. Ты могла быть женой Князя, а стала лишь опальной девкой, без роду и племени. Такая ему больше не нужна.
Заткнись!! Он неуязвим!! прокричала Барыня.
Я остановился, потянулся к сапогу. Княжна в испуге попятилась назад. Медленно Я достал прощальный подарок Любомира и предъявил на показ. У Девы подкосились ноги, и она бухнулась коленями на снег.
Это этого не может быть, он мне говорил. Но три пальца и ещё кисточка. Всё ложь Сквозь слезы и всхлипывания прорывались слова опальной.
Беги за топором и остатками снеди. Мы пойдём медленно. Не успеешь затемно, ворота хутора закроют. Без выполненного наказа не возвращайся, не приму. Я долго терпел твой гонор, а ты восприняла это как слабость. Беги быстрее, возможно, успеешь резко высказал своё недовольство, запрятал трофей и потянул за руку найдёныша.
Оглянувшись, увидел, как Забава сначала медленно брела, а затем перешла на бег
Дядь, зачем ты так с ней. Она не плохая, просто балованная. А ещё много знает про прически и наряды, пожурила меня Ника.
Когда детки балуют, их наказывают. Мой наказ ты слышала, то не порка и не унижения. К добру нужно относиться с благодарностью, а не оставлять его в лесу, потому что руки устали. Мы её немного подождём. Ушли-то недалече, не более версты. А Я за ней отсюда присмотрю, успокоил Я сиротку.
Так, то правда, что ты за много вёрст видеть можешь, как Финист-Ясный Сокол? изумилась девочка.
Правда. А кто такой Финист? Расскажешь? подогрел Я ожидание разговором.
Мы немного посмеялись и делились историями. Сиротка была очень любопытной, наверное, как и все детки. Я согревал её маленькие ладошки дыханием, пока не обнаружил Даром плетущуюся шагах в трёхстах Деву.
Можем идти. Нагонит, а то сами околеем тут. Указав на Забаву, Я успокоил Нику.
А ещё Я две буквицы могу написать. "Веди" и "Людие". То первые в моём имени и имени рода, похвасталась мне Вероника.
Веди значит: ведаю мудрость на небесах и земле. А Людие, объединенные миром Люды, голосом наставника сказал Я. В городище ты бы уже знала буквицу и счёт. Дев с измальства тому учат. А Я тебе покажу, как имя своё написать. Не замерзла ещё? Потерпи немного, к вечеру уже будем в тепле.
Ежели и там горя не случилось ляпнула догнавшая нас Дева. Держи свой проклятый топор и объедки. Как же мы без них до града дошли бы?
Не ёрничай. Это твой ужин. А ежели Я топор возьму, то оборонять тебя не смогу.
Дядь, давай Я немного понесу топор. Мы за него деньгу выручим, а ты мне за то леденец купишь.
Что значит мой ужин? Ты мне подъёмные обещал или измываешься надо мной? А оружие Я сама сторгую. Это же подарок или отымешь? С вызовом произнесла Забава.
Ну раз подарок, то ты его и неси, подытожил Я спор.
*****
Мы успели в аккурат перед закрытием. Дозор уже ставил факелы и поджигал жаровню, дабы не околеть на посту.
Кто такие? отозвался грубый голос со стены.
Путники, кров и приют ищем, крикнул Я, пытаясь перекричать метель.
У старосты постоялый двор. Законы соблюдать, вести себя чинно и с уважением, голос немного подобрел.
Так и будет, уважаемый, отозвался Я.
Мишка, открой дверцу. Гости в нашем селении. Проводи их до старосты, шобы не шастали без присмотру. Трое, кажись, супруги с ребетёнком.
Забава только хотела возмутиться, как Я положил ей руку на плечо.
Так будет лучше, нежели бы тебя за добычу считали. Лишнего не говори, веди себя скромно, дал указания Деве, схватил покрепче Нику.
Дверь отпёрли и запустили внутрь. Наш провожатый оказался молодым парнем, что напускал на себя важности и раздувал грудь. Из оружия у него лишь строганная палка, заостренная кое-как. Вся спесь из него вышла, только он узрел мой меч, а у Княжны боевой топор. Понуро поплёлся вглубь хутора, указывая нам путь.
Вот тута. Хозяина зовут Пал Степаныч, любит честность и чистоту, потому ноги обметите веником перед входом. Бывайте, мне на пост пора. Всю ночь буду ваш покой охранять от ворога и нечисти. Закинув на плечо палку, пошёл походкой бывалого воя.
Дядь Босиком, а чего он петухом тут так ходит? Грудь вперёд, ноги в развалку. Он где таких воев видел? засомневалась в доблести стражника Ника.
Так, наверное, ему удобнее шагать. Может, отсидел чего или плетей поймал А так- то Парень у дела, покой сторожит. Потому нужно с почтением к Честному труду относиться. Пойдем во внутрь, обогреемся да поесть не мешало бы.
Постоялый двор разительно отличался от трактиров, тех, что Я видел раньше. Тут, скорее всего, по-домашнему, нежели гостевое. Длинные полати за единым столом, занавески на окнах да масляные лампадки. Самого хозяина Я не увидел, оттого, зайдя вовнутрь, постучал об стол да окликнул.
Кого там в такую погоду принесло? раздался громовой голос. Затем в горнице показался и сам хозяин. Здоровый муж, почти в две сажени ростом, веса не менее осьми пудов, смотрел на нас грозным взглядом из-под широких бровей. Я внимательно изучил его, перед тем, как ответить.
Мира этому дому, будь здрав, Павел Степанович. Просим приюта на ночь, поесть бы с дороги да пару советов спросить.
Деньга есть? сверля глазами нашу троицу, вопрошал Муж.
Имеется. Заплатим всё по совести, если цена честная, ответил Я.
Деваться вам всё равно некуда. Но лишнего не спрошу. Воды велеть набрать или баньку желаем? Застелено всё чистое, потому не потерплю грязь.
Баня не помешала бы, но раньше поесть нужно.
Добро. Присаживайтесь за стол, вскоре всё подадут. Сам Здоровяк присел во главе стола. Мы сели с краю. Первый от хозяина Я, за мной Ника, а крайней Забава.
Откуда путь держите и куда? начал расспрашивать нас Муж.
Из Китеж-града идём на Север.
О, как. Далече и время не лучшее для поездки выбрали. Видать, нужда в том есть. А сами кто такие будете? На семью не похожи. Баба вона отдельно села, хотя знают все, что подле мужа должна быть по правую руку. Вместо неё девчушка, но не сестра и не родич, не похожи ни лицом, ни повадками. Стало быть, чужая. Ты раньше сел, а меч держишь так, будто оборонять решил, а мне доверия нет. Значит, защиту им предоставляешь, но не как наймит. Скажешь честно, заночуешь. Промолчишь ежели или соврёшь, то после ужина идите в ночь. У нас тут чужаков не привечают, размышлял вслух владелец дома.
Северянин, сиротка и опальная Благородная. Путь держим в городище. Возможно, к нам присоединится мой Старший Брат.
Городище оно больно далеко начал было говорить Муж.
Север ближе, чем ты думаешь, перебил его услышанной присказкой.
Полно тебе, убедил. Здоровяк повернулся в сторону кухни и крикнул:
Катрин, неси закуску да баньку сделай. Опосля за стол всем родом и гостями сядем. Кивнув мне головой, собрался было уходить, как Я его остановил.
Павел Степанович, а поведайте мне, в каких богов Чёрный Дол верует, дабы не нарушить устои или законы. Сильно обяжите, так как не увидел у вас капища или кумиров. На занавесях и домах нет защитных знаков или рун. Ставни без узоров и дома построены иначе, чем на Севере или Юге.