Старик захохотал.
Я вовсе даже не против встречи с моим небесным братцем. Но как ты собираешься преодолеть границу между моими владениями и его? Ни один мужчина-шаман не согласится помочь тебе в этом. А у тех женских сюне, которые сейчас составляют твою броню, нет ни опыта, ни сил, чтобы подняться выше пределов моего царства. Они отпадут от тебя, как только проявятся первые лучи Неба. А уж тут-то мы не упустим возможности захватить тебя. И, зная все это, ты собираешься идти дальше?
Да, Эрлик. Уступи мне дорогу. Я попытаюсь одолеть ее, а ты делай то, что задумал.
Исчезли старик и его дочери, растворились черный дворец и река слез. В пустоте пространства тянулась лишь еле заметная, слегка светящаяся тропинка.
Ослепительный небесный луч возник внезапно. Он в мгновение лишил Сойон ее брони. Души мощных шаманок прошлого предстали перед ней.
Мы не можем следовать за тобой дальше, Сойон, сообщила сюне Танай, той шаманки, которая когда-то передала девушке свои силы. Иди теперь одна. А мы станем стеной на этой границе и не позволим никому из слуг Эрлика дотянуться до тебя.
Напрягая силы до предела, ослепленная и изнемогающая, Сойон вошла в небесное сияние.
Возвращение
Эне! окликнула Сойон мать, как только вернулась в тело.
Та лежала, блаженно улыбаясь. Янар охватил ладонями захолодевшие руки жены и старался согреть их своим дыханием.
Я восстановила справедливость, эне. Никто больше не будет тебя есть, и твоя сюне уйдет на Небо в положенное время.
Ты очень устала, дочка. Наверное, потому и оговорилась. Мы, люди, никогда не уходим на Небо. Там живут только первоначальные духи. А нам после оставления тела суждено находиться или на земле, или под землей.
Мы так считали, эне. Но теперь будем считать по-другому.
Сойон с любовью посмотрела на мужа.
Янар! засветились счастьем ее глаза. На Небе тоже живут люди! И такие легкие души, как у тебя и эне, смогут подняться туда по проложенной мной, новой дороге. Сюне тех шаманок, которые помогли мне в моем путешествии, уже там. Они выстояли в битве на границе двух владений и очистились небесным лучом.
* * *
Давно замолчавший дядя Керре внимательно смотрел на Алену, чьи глаза потемнели и неподвижно смотрели вдаль. Она очнулась внезапно и тут же попросила:
Дядя Керре, пожалуйста, повторите еще раз то, что вы говорили о Владыке Святогоре. Почему-то именно эту часть вашего рассказа я запомнила не очень хорошо.
Это имя, Аленка, мне не знакомо. Ты принесла его откуда-то сама. Но я могу предположить, что оно как-то связано с нашими горами ведь их называют святыми.
Но это же вы только что рассказывали мне о золотых воротах и троне серебряного дворца Святогора?
Нет, девочка, об этом тебе поведал кто-то другой.
Уже светало. Спавшие на диване женщины зашевелились. Одна из них, увидев девушку, улыбнулась ей и сказала:
Аленка, я видела во сне бабушку. Она была такая светлая, такая радостная. И глаза у нее были не выцветшие, как в старости, а васильковые, почти фиолетовые.
Женщина села на диване.
И еще скажу важное, пока не забыла. Бабушка просила передать Сойон, что Ульгень и Святогор это одно и то же. Тебе это о чем-нибудь говорит, дочка?
Девушка посмотрела на замершего дядю Керре и кивнула:
Да, мама. Это говорит мне очень о многом.
На границе светлого леса
Диалог
Иван лежал с открытыми глазами и пытался успокоить разволновавшееся сердце. В последние дни оно явно входило в нем в противоречие с его рассудком. Рассудок строил свои доводы точно и выверенно, а сердце сметало все его аргументы всего лишь одной поднявшейся волной чувств. Рассудок громко и безапелляционно называл все происходящее чушью, а сердце тихо подталкивало к каким-то непонятным действиям, так как не могло оставаться равнодушным к тому отчаянному крику, который каждую ночь взывал о помощи.
Но ведь это нелепость, убеждал рассудок, сказать: «Ищи меня не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке. Ищи меня совсем рядом, на границе леса темного и леса светлого».
Иван закрыл глаза. Но не успел он уйти в сон, как вопль безысходности вновь вернул его в состояние бодрствования.
Да что же это такое?! беспокойно забилось сердце. Она сообщает, что осталась только совсем тоненькая ниточка, которая вот-вот оборвется.
Иван встал и включил свет.
Но где же мне искать ее? спросил он себя вслух.
Ясно ведь: «Совсем рядом», подсказало что-то изнутри не то сердце, не то рассудок.
Иван достал папку с картами и нашел схему окрестностей города.
Не на севере, не на юге, не на западе, не на востоке, повторил он. Забавно, конечно. А где же тогда? Да еще и на границе леса темного и леса светлого. А у нас тут кругом сплошная тайга.
Взгляд Ивана скользил по карте, но безрезультатно. Зацепиться было не за что. Он бросил на карту карандаш, который держал в руке, и стал было уже подниматься со стула. Но что-то вдруг показалось ему не совсем таким, каким должно было бы быть.
Карандаш упал без звука понятно же, отреагировал рассудок.
Посмотри еще раз повнимательнее, попросило сердце.
Иван взглянул на карту. Карандаш лежал близко к ее верхнему правому углу. Попасть туда беззвучно он, уж точно, никак не мог.
Иван аккуратно потянул карту на себя, чтобы приблизить ее северную часть. Приподняв карандаш, он обнаружил, что тот лег точно по линии раздела между тайгой и полосой искусственных насаждений, произведенных городом много лет назад на обширной территории.
Темный лес это хвойный, а светлый лиственный, вдруг догадался Иван. И направление получается не на север, не на восток, а на северо-восток.
Надо искать! настаивало сердце.
Зимой? Там же ни дорог, ни жилья. Не в избушке же на курьих ножках она живет, призывал к благоразумию рассудок.
Иван выключил свет и снова лег в постель. На границе сна и яви девичий голос прошептал с мольбой: «Найди меня, найди»
Рассказ Арсения
Лесник Арсений был озадачен.
Иван, ты это серьезно?
Вполне. Нам надо пройти вдоль всей этой лесной полосы. Лиственный лес наверняка высаживали не впритык к хвойному. И между ними должен быть какой-то промежуток.
Промежуток есть, но лыжни проторенной нет. Идти придется по насту и рыхлому снегу. У тебя есть навык передвижения на таежных лыжах?
Навыка нет, но думаю, что с этим я справлюсь. Сложнее с ночевкой в зимнем лесу.
Об этом не тревожься. Эту задачу я решу.
Арсений смотрел с интересом. Случай был неординарным и он сдался.
Похоже, Иван, у нас с тобой получится целое предновогоднее приключение.
Но успеем ли мы дойти до конца полосы до Нового года?
Времени в обрез, но все же достаточно. Иван, а она тебе что и срок назначила?
Нет. Но я сам почему-то знаю, что все должно случиться еще в этом году.
Тогда тянуть не будем. Сейчас закидаю кое-что в рюкзак и в путь.
С таежными лыжами Иван освоился быстро. После города, наполненного множеством звуков, он удивлялся непривычной тишине. А по ночам происходило что-то необычное, и даже пугающее, так как лес оказался живым.
Арсений ладил со своим спутником удивительно легко. Он хорошо понимал его состояние и на стоянках старался чем-нибудь развлечь. В последнюю ночь у костра молодые люди разговорились, и Арсений рассказал Ивану свою прошлогоднюю историю.
Будучи лесником, Арсений, как обычно, обходил свой участок леса. Была середина осени, и ничто в тот день не предвещало ненастья. Налетевший ураган неожиданно принес с собой метель, которая засыпала снегом все вокруг. Но самым странным было то, что Арсений перестал узнавать хорошо знакомые ему места. Куда двигаться дальше, было непонятно, так как в сплошной снежной пелене не было заметно никаких известных ориентиров.
Быстро темнело, и Арсению стало не по себе. Вспыхнувший невдалеке огонек привлек к себе его внимание. Огоньку здесь взяться было неоткуда, но сложившиеся обстоятельства не располагали к умственному анализу. Светящийся маячок давал надежду на прояснение ситуации, а потому, оставляя в снегу глубокие следы, Арсений пошел в его направлении. Вскоре он достиг порога небольшого домика, но раздумывать о том, что и домик здесь тоже никогда не наблюдался, было некогда. Арсений толкнул незапертую дверь и вошел внутрь.