Гость из заснеженного леса в удивлении стоял на пороге просторной светлой комнаты. Глядя на домик извне, он никогда бы не предположил, что в нем окажется столько места. За большим круглым столом сидела белокурая девушка в окружении маленьких детей. Ее темноволосая подруга что-то мастерила с подростками поодаль. На Арсения разом поднялись все глаза, и он смущенно попытался что-то объяснить. Но, к счастью, его поняли очень быстро. Подростки помогли замерзшему гостю снять обувь и верхнюю одежду. Кто-то принес теплую воду для умывания и горячую еду.
Отогревшегося молодого человека непреодолимо тянуло в сон. Белокурая девушка и мальчик-подросток проводили его в небольшую комнату, указав на постель. Арсений заснул, как только его голова коснулась подушки. В последний миг он успел ощутить, что подушка набита приятно пахнущими травами.
Утром в дверь постучал все тот же мальчик и пригласил Арсения к завтраку. Молодой человек, прекрасно выспавшийся и восстановивший силы, прошел вслед за мальчиком в большую комнату. Там никого не было, кроме светловолосой наставницы, которая пожелала Арсению доброго утра и сказала:
Покушай сейчас, а потом я отвечу на твои вопросы. Меня зовут Дана.
Девушка приподняла руку, останавливая попытку молодого человека представиться.
Твое имя мне известно.
Когда освободившаяся посуда исчезла со стола, девушка спросила:
Что тебя в данный момент больше всего интересует, Арсений?
Конечно же, то, где я сейчас нахожусь, Дана. Ведь я оказался здесь, обходя знакомый мне до мелочей участок леса.
Как видишь, не всегда то, что кажется полностью знакомым, является таковым на самом деле.
Но то, что происходит в этот миг со мной, это реальность или сон?
Но ведь сон это тоже реальность, только не совсем такая, к которой ты привык в бодрствующем состоянии.
Согласен, Дана. Если поразмыслить, то так оно и есть.
Тогда, может быть, ты даже готов предположить, что некоторые реальности существуют одновременно?
Я в параллельной реальности, Дана? изумленно воскликнул Арсений. Но как я сюда попал?
Лучше было бы спросить: «Зачем я сюда попал?» Перемещение в другую реальность не происходит случайно. И раз это произошло, значит, в этом была какая-то необходимость.
Твои слова, Дана, подсказывают мне, что причина моего появления здесь тебе пока тоже не известна. Но давай поговорим о самом способе попадания сюда. Не мог же я заплутать в трех соснах и вдруг выйти там, где метет вьюга, а маленький снаружи домик оказывается огромным внутри.
Девушка мелодично засмеялась.
Ты очень точно выразился: «Заплутать в трех соснах».
Молодой человек на мгновение замолчал, но потом все же спросил:
Неужели ты хочешь сказать, что легенды о трех необычных камнях или о трех таких же деревьях это правда?
Но ты же сидишь сейчас рядом со мной. Какие еще нужны тебе подтверждения?
Арсений был обескуражен, но признал:
Да, ты совершенно права. Сам наш разговор в таких условиях является лучшим подтверждением.
А потом вдруг его озарило:
Дана, но если я один раз попал сюда, то ведь могу же я переместиться сюда снова? Сосен в нашем лесу, конечно, хватает, но можно же путем эксперимента найти три нужные?
Не все так просто, Арсений. На самом деле, многие обстоятельства должны сложиться вместе, чтобы проявился такой эффект.
В дверях комнаты появился мальчик и чуть заметно кивнул Дане.
Пора прощаться, Арсений, поднялась со стула девушка. Условия для возвращения тоже возникают не очень часто.
Все трое вышли на улицу. Молодой человек огляделся, радостно узнавая местность.
Да вот здесь же я стоял, когда закрутила метель! воскликнул он, показывая на пригорок, и обернулся. Но он не увидел позади себя никого и ничего, кроме зимнего леса.
Почему зимнего? спросил Арсения Иван. Ты же говорил, что была середина осени.
В это трудно поверить, Иван, но по нашему времени я пробыл там больше двух месяцев. Вернулся ровно 31 декабря.
Но тебя, наверное, искали родственники и соседи?
Я живу один. А соседи знают, что я могу надолго уйти в лесные избушки.
Иван смотрел на пламя. Костер в лесу казался живым и полным подвижных огненных зверушек.
Хорошо, что ты рассказал мне эту историю, Арсений. Теперь мне понятно, почему ты не принял меня за сумасшедшего, когда я пришел к тебе со своим рассказом. Судя по карте, нам осталось пройти совсем немного. Завтра 31 декабря. А вдруг и в этом году, как и в прошлом с тобой, с нами произойдет какое-нибудь чудо.
Последний день года
Молодые люди сидели на рюкзаках почти у самого конца лиственной полосы. Темная тайга тянулась дальше, а светлый лес обрывался через несколько метров. Нужно было принимать какое-то решение. И сделать это должен был Иван.
Будем поворачивать в сторону города, сказал он. До дороги можно добраться засветло, а там нас кто-нибудь подберет.
А девушка больше не звала тебя? на всякий случай еще раз спросил Арсений.
Нет. Полная тишина с самого начала нашего похода. Но если бы на нашем пути было жилье, мы бы с тобой, точно, его не проглядели.
Товарищи накинули на плечи полегчавшие рюкзаки и направились по снежному насту к повороту, уводящему от леса темного вдоль боковой стороны леса светлого. Завернув под прямым углом, они ощутили запах дыма.
Это запах дров, сообщил Арсений. За этим пригорком находится человеческое жилье.
Иван на секунду приостановился, глубоко вздохнул, а потом они одолели пригорок и подъехали к одиноко стоящему дому.
Вы с какой же стороны явились, добры молодцы? изумленно спросила старая женщина, вышедшая на крыльцо. Неужели оттуда? махнула она рукой в сторону хвойного леса.
Оттуда, бабушка, подтвердил Арсений.
Женщина покачала головой.
Да оттуда же никто никогда не приходит. Все появляются вот отсюда, махнула она в противоположном направлении. Там, за следующим пригорком, есть еще один хутор, а парой километров ниже деревня.
Женщина с любопытством посмотрела на молодых людей и продолжила:
Вижу, что странники вы необычные. Заходите в дом. Внучка отправилась вниз за продуктами, но чай горячий у меня найдется.
При упоминании о внучке молодые люди переглянулись.
С удовольствием, бабушка, поблагодарил Арсений. Горячий чай нам сейчас будет как раз впору.
Внутри дома обнаружились две комнаты и небольшая кухня.
Мы не всегда здесь жили, пояснила старушка. Это внучка захотела наш деревенский дом обменять на хуторской.
Да зачем же ей это было нужно? подивился Арсений. В деревне ведь легче жить. Да и мужа там проще найти.
Вот с этим-то у нас беда и приключилась. За моей красавицей все парни деревни ухаживали. А она всем отказала.
И что же произошло дальше? не удержался от вопроса Иван.
Так понятно же. Женихи попереженились, подруги детей нарожали. А моя красавица так и осталась одна.
Старушка вздохнула и продолжила:
Но это не самое печальное. Страшно то, что сердце она потеряла.
Как это? поразился Иван. Она что грубой стала или жестокой?
Пустая она. Сердце ее, конечно, стучит и кровь гонит. Но вот то, что мы называем душой, куда-то исчезло. И люди ей в тягость стали не захотела она рядом с ними жить.
Неужели же ни одной подруги у нее не осталось? спросил Арсений.
Одна есть как раз в соседнем хуторе живет. С внучкой она ладит хорошо, но вот с ней тоже интересно умная, добрая, а замуж почему-то не выходит.
Иван посмотрел на товарища, и тот сразу понял его и кивнул.
Бабушка, обратился к женщине Арсений, уже скоро стемнеет. Вы не будете против, если мы у вас заночуем? Вместе и Новый год встретим.
Да, пожалуйста, оставайтесь. Внучка, скорее всего, будет не очень довольна, но думаю, что в ночь она вас из дома не выгонит.