Парень дураком не был и намек понял:
– Ну хорошо, скажу! Только, чтобы отстал.
– Жду, не дождусь твоих откровений.
Моя улыбка заставила его болезненно скривиться, но от разговора не отвратила.
– У меня есть дом в городе. Точнее, у нас с сестрой. Дом большой, подать за него надо платить изрядную: весь год почти копить приходилось, чтобы нужную сумму собрать. Но нам из имения деньги присылали, а осенью отец помер… И пришлось отдать все за долги.
– Продали бы дом в городе, а сами жили в имении: было бы дешевле.
– Не лежит у меня душа к земле, – признался парень. – А сестре и вовсе негоже возиться с коровами да на птичнике: она с детства в городе жила, не приучена к сельской жизни.
– Ну, это как раз дело наживное, – я вспомнил собственный горький опыт. – Со временем привыкается, и даже становится приятным… Впрочем, теперь поздно что то менять, верно?
– Поздно, – вздохнул он. – Я думал, что устроюсь на службу, а потом выдам сестру замуж, а там уже городской дом мне будет не особенно и нужен: осяду где нибудь в предместьях.
– Но устроиться не удалось?
Молчание.
Да, в Нэйвосе хоть и много всяческих управ, да только чтобы в них попасть, нужно либо отучиться в Академии хоть пару лет, либо обратиться к влиятельным родственникам: первый вариант поставляет на службу людей, которые и впрямь умеют работать, а второй – их непосредственных начальников, работать не слишком умеющих, но зачастую по скудости ума не мешающих работе, тем самым позволяя управам жить и здравствовать.
– Понимаю… Деньги закончились, и ты решил постучать костями. Надеялся на выигрыш?
Парень вскинул голову, тряхнув светло русой челкой:
– Я везучий!
– Как выяснилось, не всегда.
Мое замечание вызвало в серых глазах вспышку боли.
– Я должен был выиграть!
А вот это верно: у парня редкое чутье для неодаренного. Его броски почти всегда были выигрышными по сравнению с возможными моими, и если бы я слегка не смошенничал, победа и жетон достались бы моему противнику. Что же получается? Из за меня разрушится жизнь двух молодых людей? Нехорошо. Вдвойне нехорошо узнать об этом накануне Зимника, потому что кто как, а я свято верю в традиции. Если издавна народ старался завершить все дела и уплатить все долги до того дня, как небосклон останется без звезд на целую ювеку, значит, есть в этом смысл: в противном случае, обычай не сохранился бы до наших дней. Хотя, вполне возможно, его исполняют только в провинциях, а столичные жители давно уже забыли о правиле: «В новый год входи без старой грязи на душе и теле». Им же хуже, если забыли. Но я то помню!
– Тебе был нужен жетон?
– Ночью в «Перевале» можно встретить больших людей. Я мог бы завести с кем то из них разговор и добиться поступления на службу.
Действительно, мог бы. Парень верит в свою удачливость, а подобная вера иной раз лучше самой удачи.
– Вот что… Я отдам тебе свой жетон.
Серые глаза округлились:
– Отдашь?
– Ну, подарю, не в этом суть. Но только завтра: сегодня он нужен мне самому. Всего на одну ночь. Подождешь?
– Да! – Он было просветлел лицом, но тут же снова угас.
– Есть проблемы?
– Подати надо заплатить завтра до полудня. Если не успею, дом отнимут.
Понятно. Парню нужны деньги, как можно скорее и как можно надежнее. У меня самого монет негусто, ссудить не смогу. А что, если…
– Но ты же говоришь, что везучий? Выиграй.
Он качнул головой:
– У меня совсем мало осталось, на пару ставок, всего. А что, если проиграю? Так мы с сестрой хоть несколько дней сможем прокормиться…
Да, как только нужда загоняет в угол, мы все становимся донельзя осторожными.