– Увы, граф, – сказал я трезво, – здесь такие на каждом шагу.
Он спросил удивленно и встревожено:
– Вы это серьезно?
– Абсолютно, – заверил я. – Христы, как кометы – являются редко, а вот Иуды не переводятся, как комары.
Он сжал кулаки, под смуглой кожей вздулись желваки.
– Мразь.
– Это королевство, – объяснил я, – в самом деле надо было спасать. Что мы и делаем.
Он сказал с досадой и разочарованием в голосе:
– А мне казалось, призываете нести свет этим людям слишком уж… громко. Сейчас даже не знаю, что и думать.
– Все в порядке, – успокоил я. – Просто в данном случае совпали высшие духовные интересы и некоторые хозяйственные. Так бывает крайне
редко. Надо выжать все преимущества на полную катушку. Отец Дитрих сокрушается упадком нравов, но, думаю, втайне рад такому полю
деятельности. Целое королевство можно вернуть в лоно церкви! Только и понадобится, что в каждом городе устроить несколько публичных
сожжений еретиков, колесования ведьм и колдунов, а также несколько показательных утоплений.
Он в задумчивости кивнул.
– Да, здешний народ жизнями дорожит, вы правы. Если начать жечь отступников от милосердной церкви… да побольше, побольше!.. здесь быстро
запоют церковные хоралы взамен непристойных песен.
– Все верно, граф, – согласился я. – Ради такой мелочи, как жизнь, эти люди готовы отказываться от своих убеждений! Тьфу. Потому их не
жалко ни жечь, ни топить, ни колесовать. И даже потом, когда будут ходить в церковь чаще, чем мы… все равно у меня не будет к ним доверия.
– У меня тоже, – сказал он. – Потому не хотел бы я быть у такого подлого народа даже королем, не то что наместником. Хорошо, сэр Ричард, я
вас предупредил. Это к тому, что они могут продублировать предложение.
Я развел руками.
– Они бы и рады, но… кроме вас нет здесь рыцаря, за кем бы пошли войска.
Он покачал головой, лицо стало угрюмым.
– Другим могут предлагать иные варианты. Посильные. Например, за щедрые дары увести часть войска или встать на сторону короля Кейдана… Я
впервые встречаюсь с таким подлым способом ведения войны! Словом, будьте настороже, сэр Ричард. Имейте в виду, могут быть еще попытки. В
смысле, будьте готовы. А я пока осторожненько продолжу торг. Нужно выявить, кого еще в наших рядах они пробуют… пошатнуть.
Я кивнул и крикнул громко:
– Пир продолжается!.. Эй, зовите всех в зал!
Глава 13
Из-за стола я ускользнул под благовидным предлогом, хотя при моем ранге уже можно не оправдываться, так даже лучше, таинственнее. В покоях
я брякнулся на ложе, не снимая сапог, и долго тупо глядел в шелковую крышу.
В черепе стучало обреченно: ну вот, пришло… Сколько ты здесь дорог прошел, сколько побед одержал, сколько раз самого сбивали с коня и
топтали копытами, сколько раз терпел поражения, но всегда это было либо в честном бою, либо из засады, что тоже сравнительно честно, ведь
засаду делают прямые враги, а не те, кому доверяешь…
И вот начинается то привычное, в чем я хоть и раньше не участвовал, но вырос в том мире: интриги, предательства, подковерная борьба, черный
пиар, слухи, клевета, подозрения…
Королевство Сен-Мари – уже не та обезьянья стая, которую как ни разгони, тут же восстановится на другом месте. Сложнейший механизм, где за
века притерлись все шестеренки, хотя даже теперь то в одном, то в другом месте либо бунты, либо попытки отделиться, либо одна область
нападает на другую.