Эстер пожала плечами. Ее фигура представляла собой прямую линию ни одного изгиба или закругления, а лицо полную противоположность: в форме сердечка, с мягкими нежными чертами, будто размытыми в фотошопе. Естественно розовые губы. Щеки как яблоки. Темные волосы, густые и блестящие подарок от матери, красавицы филлипинки.
А что мне остается? Видишь ли, я знала, на что иду. Когда решаешься купить сперму в Интернете, обычно уже неплохо понимаешь, во что ввязалась.
А мне кажется, ты себя недооцениваешь. Растить одного ребенка в одиночку уже сложно, а двоих, работая при этом пятьдесят часов в неделю, выше человеческих сил.
Подруги забрали в конце стойки кофе и устроились за угловым столиком.
Как бы то ни было, ты самая преданная мать, которую я встречала. Авроре с тобой невероятно повезло, сказала Эстер.
Я? закатила глаза Скай. Я профессиональный волонтер. Дежурю на переменах, помогаю учить детей компостированию отходов, разнимаю драчунов в столовой, расставляю книги в школьной библиотеке, исполняю обязанности президента учительско-родительского совета и казначея клуба новичков, слежу за водной горкой на пикниках и за очередью класса на научной ярмарке, занимаюсь с герлскаутами, продаю одежду с логотипом школы на ярмарке в день выборов Если тебе интересно, наш бестселлер футболки с переливающимися блестками.
Эстер засмеялась:
Так это благодаря тебе наша школа одна из лучших в штате. Ты настоящее сокровище!
Я не закончила! оборвала ее Скай. А сколько всяческих лекций и занятий я посещала! Ума не приложу, куда применить этот грандиозный багаж знаний. Не считая курсов, что мы прослушали перед удочерением Авроры, я теперь эксперт по стрессу, тревожным расстройствам, социально-эмоциональному интеллекту, распространенным травмам от чрезмерных занятий спортом, СДВГ, по вейпингу и ответственному воспитанию, а еще по одаренным детям и буллингу. Я выслушала кучу специалистов, которые говорили, что я должна защищать Аврору от всех и вся, а другие советовали оставить ее в покое, если я хочу, чтобы она выросла самостоятельной.
Хватит! засмеялась Эстер.
А еще я собирала деньги на благотворительность: на собак, софтбол, грамотность на все, что хочешь. Чего я только не продавала: формочки для брауни, наклейки на машины, чтобы Абингтонская начальная школа могла приглашать на ассамблею второклассников известных детских писателей, танцоров из Бразилии и знаменитые джазовые квартеты
Недавно к нам приезжали сестры Буш, да? Со своей новой детской книжкой?
Скай кивнула:
Я устала. Выгорела. Я знаю, что не должна этого говорить, потому что надо быть благодарной и смиренно радоваться тому, что есть, и все понимаю, только Она подалась ближе к Эстер и понизила голос до шепота: Мне ужасно скучно. Думаю, я не понимала, до какой степени, пока в прошлом году Аврора не пошла в первый класс на весь день. Я хочу вернуться на работу.
Ты серьезно?
Вполне. Меня давно посещали эти мысли, только ведь глупо отдавать всю зарплату няне. А теперь, когда Аврора целыми днями в школе
Голос Скай прервался:
Но мне не очень-то хочется преподавать в местных школах.
Правда? засмеялась Эстер. Странно!
Я собираюсь довести до ума резиденцию для девочек, а потом поискать работу в городе: в Куинсе или в Бронксе туда не так сложно добираться.
А что думает Гейб?
Скай пожала плечами.
В принципе он не против. То есть, дай ему волю, мы бы все бросили и переехали в Австралию. Он постоянно твердит о том, какой там высокий уровень жизни.
Да, только там нет работы. И люди несерьезные. Впрочем, и таких безумных родителей, как у нас, там наверняка нет. Эстер помолчала. Но вы же не переезжаете в Австралию?
Конечно, нет. Гейб любит Парадайс и всегда говорит, что это идеальное место, как в кино. А я скучаю по городу. Может, даже не по жизни, а по работе. Было невероятно интересно общаться с такими разными детьми: разного происхождения, с разными взглядами, наблюдать, как их культура и традиции влияют на отношение к учебе и творчеству. Мне нравилось смотреть, как у них начинает что-то получаться порой не сразу. Не могу объяснить, но там все было совсем по-другому. Лучше.
Очень хорошо тебя понимаю, пробормотала Эстер.
Я собрала неформальную группу консультантов, что ли, за неимением лучшего слова. Их четверо. Все цветные. Две педагоги, а две психологи. Я советовалась с ними, как облегчить девочкам переход в другую школу. Они мне очень помогли, а кроме того, общение с ними вдохновило меня вернуться к профессии.
Телефон Скай заплясал по столу.
Прости, Гейб пишет, что встреча начнется на полчаса раньше, и ему нужно ехать в офис.
Эстер вскочила с места.
Пойдем его спасать. Можно Авроре к нам на остаток утра? Мне легче, когда она у нас: мои чудовища ведут себя получше.
Скай, это ты? пропел женский голос откуда-то от прилавка.
Нет! прошептала Эстер, но Скай уже помахала рукой и натянуто улыбнулась:
Они все равно меня увидели.
К ним подошли три женщины, практически близнецы тех, кого они встретили на йоге.
Вы знакомы? спросила Скай. Моя подруга Эстер. Эстер, это Бекки, Дениз и Ана, мамы мальчиков из третьего класса.
Эстер убрала с глаз челку.
О, правда? И вы все в Абингтоне? Мой сын тоже в третьем классе.
Молчание. Мамы повернулись и посмотрели на Эстер, внезапно воспылав к ней интересом.
А кто ваш сын? спросила Дениз, вожатая девочек-скаутов.
Крю. Он учится в классе миссис Гудвин.
О-о-о, у вас в этом году миссис Гудвин? И как? спросила Ана.
Вроде бы нормально, пожала плечами Эстер. Крю не жаловался.
Ужасная женщина! воскликнула, потрясая пышными кудрями, Дениз. Старой закалки. Очень строгая. Конечно, хорошо, что ваш сын не жаловался, но, возможно, мальчик просто боится сказать, что она ему не нравится? В прошлом году я написала письмо директору, что мы не потерпим миссис Гудвин в своем классе.
Ее подруги закивали.
После такой учительницы у детей могут быть психологические проблемы, мрачно заявила Бекки.
Как ни старалась бедняжка придать себе озабоченный вид, ботоксный лоб не хотел морщиться, и создавалось впечатление, что она бессмысленно таращится в пространство.
Ой, уже почти девять, спохватилась Дениз. Если я через пятнадцать минут не заберу Брайсона с товарищеского матча по лакроссу в Ларчмонте, мы опоздаем на бейсбол. И кто только составляет расписание?
Ана и Бекки тоже встали и объявили, на случай если это кому-то интересно, что у них две тренировки по плаванию и три игры в софтбол, а между ними шестичасовой турнир по футболу.
Пусть Джейк даже не думает, что может целый день сидеть и смотреть бейсбол, сказала Ана, вскидывая на плечо огромную сумку «Хлоэ» и едва не угодив тяжелой металлической пряжкой Скай в висок.
Да, мужчин надо занимать, авторитетно заявила Дениз. Если твой муж не тренирует какую-нибудь команду, у тебя как будто появляется еще один ребенок. Она повернулась к Скай. На следующей неделе состоится последняя в этом году встреча герлскаутов. Увидимся там. Сможешь проверить расписание и связаться с мамашей, которая отвечает за перекус?
Конечно, пропела Скай.
Троица удалилась.
Ну и ну! сказала Эстер.
Ты даже не представляешь, отозвалась Скай.
Начинаю понимать. Господи, и так каждый день?
Скай вспомнила родителей своих четвероклассников в Гарлеме. Кого только среди них не было: диджей, акушерка, социальный работник, два стоматолога. Многие работали в городских службах, несколько домашними сиделками. Об одном папаше говорили, что он связан с мексиканскими картелями, хотя мужчина был очень вежливым и внимательным. А кое-кого она даже не знала в лицо. Они не приходили на родительские собрания, пропускали рождественский концерт и вечеринку в честь дня Святого Валентина, никогда не отвечали на электронные письма и звонки. Она каждый год подсчитывала, на скольких языках говорят ее ученики, и однажды получилось рекордных шестнадцать, не считая английского и испанского.