Сочинитель уважительно посмотрел на него.
Вы знаток искусства, мистер Гренвилл, заметил он. К сожалению, Тернер сейчас не в чести. Маргарет позировала мистеру Лейтону по его личной просьбе. Я попросил Лейтона об одолжении и он создал копию только для меня.
Сабуров затянулся крепкой папиросой.
Большой портрет отправился в «Тополя»?
Джеймс помолчал.
Понятия не имею, мистер Гренвилл. Я никогда не навещал виллу Маргарет, Сабуров поднял бровь. Никто из наших общих знакомых там не бывал. Она устраивала вечеринки в ресторанах или в загородных гостиницах. Мы думали, что на вилле живет ее покровитель.
Сад «Тополей» действительно не выглядел ухоженным. По словам Джеймса, в марте мисс Перегрин рассчитала прислугу и продала выезд. Девушка не распространялась о цели ее американского путешествия.
Джеймс пожал плечами.
Я снабдил Маргарет рекомендательными письмами к артистическими кругам Нью-Йорка, но мне казалось, что она собралась в Америку не ради развлечений. Я думал, что она отправилась за океан в поисках мужа. В последнее время она грустила.
Сочинитель задумался.
Либо она поссорилась с покровителем, либо он ее вообще бросил. В Национальной галерее, стоя перед картиной Тернера с поездом и туманом, Маргарет заметила: «Когда туман рассеивается, жизнь становится ясной, как чистое небо на картинах итальянцев».
Сабуров подался вперед.
И что дальше?
Джеймс недоуменно ответил:
И ничего.
Остановившись перед массивными дубовыми дверями виллы, Максим Михайлович достал связку ключей, полученную от констебля у ворот «Тополей».
Грин заметил:
Парень стоит здесь со вчерашнего дня. Мы понятия не имели, что за девушка перед нами, но теперь, благодаря вам
Сабуров прервал его:
В первую очередь благодаря вам, мистер Грин, парень покраснел. Именно вы обратили внимание на объявление в газете. Однако плохо, что мистеры Январь и Февраль пока остаются загадкой.
Мистер Джеймс не опознал рисунки покойников. Сабуров был склонен ему верить. По его мнению, парень не имел отношения к утопленникам.
Помимо мисс Перегрин, Сабуров нашел нужный ключ. Однако он никогда не поднял бы на нее руку.
Максим Михайлович отпрянул назад. Дверь распахнулась, не дожидаясь поворота ключа. Сначала он даже не понял, кто стоит перед ним.
Раньше я видел его только в кресле, понял Сабуров. Дело приобрело серьезный оборот, если он сам приехал на обыск.
Проходите, мистер Гренвилл, радушно сказал так называемый мистер Браун.
Большой портрет работы мистера Лейтона нашелся в парадной гостиной виллы. Шелковые гардины скрывали высокие окна, выходящие на реку. Сабуров остановился на персидском ковре под вделанным в потолок стеклянным фонарем. Поднимаясь по мраморной лестнице, они с мистером Брауном хранили молчание.
Для своего возраста государственный муж двигался необычайно легко. Браун носил старомодную черную визитку и шелковый цилиндр, сейчас покоящийся на рояле розового дерева. На пюпитре остались открытые ноты. Мисс Перегрин играла мазурки покойного Шопена.
Диваны пурпурного бархата и вышитые оттоманские подушки в гостиной блистали чистотой. Паркет наборного дерева блестел.
Сабуров незаметно хмыкнул:
Либо слуги перед окончательным расчетом поработали на совесть, либо здесь кто-то появлялся после ее смерти.
Молчание становилось гнетущим. Браун невозмутимо рассматривал грустную улыбку мисс Перегрин на картине.
Я не заметил вашего экипажа, наконец, сказал Сабуров.
Здесь есть служебная калитка, повернулся к нему Браун. Ландо я оставил на заднем дворе. Вам тоже было бы лучше воспользоваться черным ходом, он покрутил сухими пальцами. На всякий случай.
Сабуров решил не ходить вокруг да около.
Вы приехали сюда, чтобы избавиться от доказательств связи мисс Перегрин с особой монаршей крови? дерзко поинтересовался Максим Михайлович. Если это так, то я вам больше не помощник, мистер Браун. Я не участвую в закулисных играх, он невежливо засунул руки в карманы пальто. И я обещаю, что....
Браун устало вздохнул.
Что вы проведете независимое расследование и отыщете преступника, пусть и принадлежащего к самым высшим слоям общества.
Сабуров кивнул.
Вы неудобный человек, мистер Гренвилл, Браун усмехнулся. Я навел кое-какие справки. Вы не сказали мне, почему вы покинули Россию, но я знаю о гибели князя Литовцева. Вы в то же самое время обретались в Баден-Бадене. Мы наладили хорошие связи с полицией германских княжеств, он похлопал по дивану. Садитесь, давайте покурим.
Сабуров упорно стоял на месте.
Здесь нельзя курить или пользоваться мебелью, холодно сказал он. Это может уничтожить улики.
Подвинув к себе резную пепельницу слоновой кости, Браун чиркнул фосфорной спичкой.
Здесь нет никаких улик, задумчиво сказал чиновник. Пока вы распивали кофе с мистером Джеймсом, я поговорил с бывшими слугами мисс Перегрин, восхваляющими ее щедрость. Персонал перед увольнением получил три месячных оклада, Сабуров присвистнул.
Мисс Перегрин объяснила, что продает виллу и потребовала от них как можно более тщательной уборки, продолжил Браун. Кстати говоря, кроме самой мисс Перегрин, слуги здесь никого не видели. Они клянутся, что хозяйка вела размеренный образ жизни, если не считать ее вечеринок и обедов, происходивших вне стен «Тополей».
Сабуров вытащил на свет серебряный портсигар.
Особа монаршей крови здесь не появлялась, он все-таки решил не садиться. Однако у мисс Перегрин могли сохраниться письма, компрометирующие его. Поэтому ее убили?
Максим Михайлович взглянул на Брауна.
Она угрожала шантажом, потому что у нее имелся незаконный ребенок?
Чиновник указал папиросой на расписанный фресками потолок виллы.
Моя работа чрезвычайно разнообразна, он улыбнулся в бороду. Рано утром я говорил со слугами мисс Перегрин, а в одиннадцать пил кофе в значительно более аристократической обстановке. Во-первых, он уверен, что у мисс Перегрин не было детей, Браун со значением помолчал.
Сабуров и не ожидал, что ему назовут имя покровителя мисс Перегрин.
Все понятно, он выпустил дым. Принц Уэльский известен связями на стороне, хоть у него и четверо детей.
Берти, как его звали в Британии, не исполнилось и тридцати лет. Наследника престола женили рано на такой же юной дочери датского короля.
Во-вторых, продолжил мистер Браун. Сюда особа, разумеется, не приезжала. Они с мисс Перегрин встречались за городом. У него много друзей со своими имениями. В третьих, мисс Перегрин сама разорвала их связь и вернула ему письма, а свои сожгла у него на глазах. Он тоже бросил все весточки в камин.
Сабуров поинтересовался.
Это случилось перед ее предполагаемым отъездом в Америку?
Браун кивнул.
Она объяснила моему собеседнику, что хочет начать новую жизнь. Он погрустил, но быстро развеялся, и у него теперь новая возлюбленная. Он не убивал мисс Перегрин, Браун поднялся. Что касается смерти Литовцева, то Британия должна быть вам благодарна, потому что в ближайшее время к нам не зашлют агентов. Заметьте, что я не спрашиваю, зачем вы его убили.
Сабуров буркнул:
Он сам сунул пистолет в рот, а я не успел ему помешать.
Браун иронически улыбнулся.
Или не хотели успевать, но об этом деле вы еще расскажете. Сейчас надо отыскать истинного виновника смерти мисс Перегрин, а заодно мистеров Января и Февраля, о которых мы пока ничего не знаем, но узнаем.
Оставив визитку на диване, отстегнув агатовые запонки, Браун засучил рукава накрахмаленной рубашки. На запястье чиновника красовался выцветший якорь.
Я в прошлом тоже моряк, коротко сказал он. К делу, мистер Гренвилл. Разделим виллу на сектора и начнем подробный обыск.