Может, просто рассмотрю их лица на фотографиях и верну тебе. Я же их не знаю, а теперь, если увижу на занятиях, смогу отличить от остальных студентов.
И только? опечалилась Руби.
Руби, дорогая, но ведь ты бываешь не на всех занятиях.
И ты.
Но я пропускаю только ненужное. А эти, Грейс кивком указала на папку, точно ходят только на важные.
Ты мне теперь будешь рассказывать о них? Мы с Шенноном бываем слегка заняты.
Смущенная Руби была прелестна.
Конечно, Руби. Если будет что-то интересное, я тебе обязательно скажу.
Они поболтали почти полчаса, ни о чем. Вернулся и Шеннон с круассаном, а никто не вписал его в беседу. Руби была мастерицей вить темы для разговора, а Грейс умела продолжить любую нить и беседовала так мастерски, что когда пришло время прощаться, Руби уже позабыла все обиды.
Руби и Шеннон попрощались с Грейс на улице. Руби обняла, чмокнула подругу и, схватив Шеннона за руку, понеслась по делам. Грейс оттерла от щеки помаду и направилась по своему делу.
На улице заметно похолодало. Грейс не могла не радоваться вдруг вернувшемуся в городок морозу, приятно пробиравшему до костей даже под пальто. В сквере тихо. Никто не шел в библиотеку, никого не интересовали сувениры и, тем более, религия. В пасмурную погоду в храме бывает совсем мало прихожан. Большинство охотнее пересидит дождь в теплом ресторанчике. Солнце скрывалось за серыми облаками. Издалека приближались тучи. Город затягивал вечерний туман. Прохладный ветер касался кожи Грейс, и ей казалось, что невидимые руки гладят ее шею. Она закрыла глаза, вдохнула такой знакомый аромат воды, пыли и увядания. За ней следили. Она это чувствовала. Она была в безопасности.
Вдохновленная, Грейс направилась дальше, к храму. Невидимый взгляд провожал ее. Она помнила слова, что осень лучшее время, чтобы вновь предаться размышлениям. Особенно осень в Ластвилле.
Грейс знала, что священник Кристофер появляется на людях в обеденное время, специально для того, чтобы желающие выговориться или получить совет могли не искать его, а забежать в храм на несколько минут перед обедом и выспросить все, в чем нуждается их душа. Всегда стоял в одном месте, вдохновленно рассматривая стену, или просто отворачивался от входа и занимался своими делами.
Когда Грейс зашла внутрь, и жемчужная белизна храмовых стен в пасмурный день показалась небесной серостью, она увидела, что Кристофер, как и всегда, стоял в углу, спиной к входу, и читал книгу. В храме никого.
Грейс подошла к нему со спины, но не окликнула. Он успел услышать ее шаги, поправил одеяние и был готов к разговору.
Здравствуй, Грейс, сказал он, улыбнувшись, и убрал книгу за спину.
Грейс успела рассмотреть обложку. Роман Стивена Кинга и, судя по количеству заложенных страниц, Кристофер одолел уже больше половины. Грейс усмехнулась про себя, но по-доброму. Иногда священник забывал, что она была подписана на его аккаунт в Goodreads7 и знала обо всем, что он читал. Он был прогрессивным священнослужителем, популярным среди молодежи.
Здравствуйте, Кристофер. Сегодня прекраснейший день, не находите? сказала Грейс и улыбнулась в ответ.
Священник Кристофер смешливо нахмурился, и его молодое лицо, еще не тронутое ни одной морщиной, стало совсем юным. Темные глаза сверкнули.
Да, Грейс, день восхитительный хотя бы тем, что ты наконец зашла в гости. Я давненько тебя не видел.
Я заходила, когда вас не было.
В таком случае виноваты дни, потому что были пасмурными. Он улыбнулся.
Кристофер пригласил Грейс присесть на лавку. Нескладный и тонкий, согнулся как палочник, прежде чем сесть. Грейс аккуратно опустилась рядом с ним. Они казались одного роста, хотя Грейс знала, что на самом деле мужчина выше.
Как твои дела? Все в порядке с учебой?
Да, все замечательно.
Наверное, много задают? Я тебя почти не вижу.
Заданий много, но мы уже привыкли плавать, сказала Грейс и улыбнулась. Устала немного, если честно.
А ты не хочешь больше уставать? Он улыбнулся.
Вряд ли я смогу отдохнуть хоть немного, пока учусь.
Ты правильно думаешь, сказал Кристофер и улыбнулся шире. Когда я учился, то почти не спал. Казалось, что моя голова просто развалится от знаний, но, как видишь, я все еще сижу перед тобой. И моя голова в порядке. Надеюсь, будет таковой все время, что мне отмерено.
Да, я представляю. Усталость штука неприятная, но со временем к ней привыкаешь. Да и усталость ума Грейс подобрала подходящее сравнение, это как вечный сон в небытии. Неизбежное приятное действо.
Кристофер обдумал ее слова.
Когда ученики Христовы в Гефсимании заснули, Иисус продолжал молиться, и борьба была в его душе против усталости, и он смог победить. Он молился усерднее. Тогда Бог послал ему Ангела, того Ангела, который смог укрепить силы. Усталость это благо. И, быть может, за каждым из старающихся следит Ангел Божий, и помогает, и подбадривает, привычным ему тоном проповедника пропел Кристофер, а потом улыбнулся и сказал. Это, Грейс, все прекрасные истины, но нам лучше не начинать разговоры об этом.
Бросьте, я очень люблю наши разговоры о религии.
После разговоров с тобой любой бы засомневался, усмехнулся Кристофер.
Даже вы?
Я? Никогда.
Грейс улыбнулась.
Зачем же ты пришла? спросил наконец мужчина.
Я хотела задать вам вопрос.
Интересно, что за вопрос ты задашь сегодня. Что-то по твоей теме?
Грейс улыбнулась. Она помнила, как уверенно вошла в этот храм впервые. Тогда, еще на первом курсе, выбрала для доклада тему по теологии настолько сложную, что даже в библиотеке не смогла найти ничего, что могло бы хоть как-то помочь. И тогда посетила храм, поспрашивать того, кто в вопросах религии не мог быть несведущ. Священнослужитель Кристофер, на удивление, не отказал в помощи.
Он согласился помочь под предлогом того, что всегда интересовался «другими» мыслями. Все-таки Грейс умела так подбирать слова, чтобы даже священника уговорить писать о сомневающихся в вере. Львиная доля работы и в самом деле была написана Кристофером, пусть и не на бумаге, но на словах. Множество вечеров провела Грейс в стенах храма, слушая и записывая его рассказы. Она была удивлена его светскому подходу к знаниям. Прежде ей такие священники не встречались.
Нет, мои религиозные предпочтения не изменились.
Грейс улыбалась. Кристофер, пусть и не обрадованный, но и не расстроенный, усмехнулся в ответ.
Тогда я даже не знаю, что тебе нужно. Его мальчишечьи глаза сверкали. Ты снова взялась за теологию? Нужна помощь с докладом?
Нет, у нас даже закончисля курс.
И больше тебе не нравится изучать?
Грейс всегда нравилось, что спрашивал он только о существенном и не разбрасывался словами попусту.
Нравится, даже больше, чем прежде. Но по-особому.
Что ж, я рад это слышать. Кристофер улыбнулся. Зачем же ты пришла, Грейс?
А как вы поживаете, Кристофер? спросила она.
Мужчина смутился. А потом улыбнулся.
Очень хорошо, Грейс. Я очень рад, что ты спросила. Недавно я ездил к родителям. Барни уже совсем большой.
Ему, кажется, два?
Почти, мы уже совсем большие! Если бы только кто-то мог отучить его есть с помоек
Грейс улыбнулась. Пес у Кристофера был красивый. Она видела несколько фотографий в социальных сетях.
А как ваши родители?
Ездили летом в Италию. Им очень понравился Рим. Англия все-таки холодновата для них. В Италии им самое место.
Но они ведь не переедут?
Конечно нет. Каждый рождается и живет там, где уготовлено ему судьбой А ты, Грейс, ездила куда-то летом? Уезжала домой?
Я не уезжаю, Кристофер.
Понимаю. Кивнул священник.
Разговор был донельзя приятный. Но все-таки Грейс пришла не ради беседы о собаках.
А могу я задать немного личный вопрос?
Кристофер улыбнулся.