Удостоверившись, что ничего страшного не произошло, я судорожно выдохнула.
Прости, я не слишком часто общался с теми, кто вырос в большом мире, примирительно сказал Ларс. И мне трудно представить, что ты умудрилась вырасти там, среди обычных людей, словно простая деревенская девчонка. Должно быть, ты училась в школе?
Да, покивала я. Нам рассказывали о некромантах и призывателях. Были даже картинки в учебнике по истории, ужасные картинки. Знаешь, те некроманты совсем не походили на тебя.
Представляю, какими нас изображают пособники Ордена и что они пишут о нас!
Ты симпатичнее, чем чудовища в учебнике, призналась я, успокаиваясь. Ты добрый, живой и даже весёлый. Ну а призыватели теней? Какие они?
Тоже вполне ничего, когда держат себя в руках. Сейчас покажу тебе.
Ларс покопался в кармане, а потом протянул ко мне руку с зажатым в ней круглым предметом. Я подняла ресницы и увидела собственное отражение: раскрасневшиеся от тепла щёки, тёмные глаза с пляшущими в зрачках отсветами костра, волнистые локоны. Пора было решаться и рассказывать моему спасителю правду.
Ты ошибаешься, Лассе, прошептала я, мягко отводя от себя зеркало. Я не одна из вас, не призывательница. Я обычная девушка, в которой поселился демон. Наш священник, отец Эспен, сказал, что таких называют одержимыми. Для демона я словно словно дверь в наш мир. Он является, когда ему вздумается. Он питается моей жизнью, и потом, в конце, он убьёт меня и найдёт себе новую жертву.
Так и будет, если ты не научишься с ним управляться, тихо сказал Ларс.
До чего же упрям этот некромант!
Как я могу с ним управиться без магии?! воскликнула я. Даже у отца Эспена не получилось, а ведь он на целую четверть светлый маг!
А ты тёмный маг на все сто процентов, заявил мой спутник. Ты унаследовала дар от одного из родителей, но если не сумеешь им овладеть, это закончится катастрофой.
Почти закончилось, подумала я. Когда шаги дяди Джефа смолкли в глубине Тёмного леса, я приготовилась попрощаться с жизнью. И во второй раз когда открыла глаза и увидела перед собой мертвяков Ларса. Но почему-то я до сих пор жива: дышу, разговариваю и даже рассуждаю о том, как неправильно это было спасать меня от смерти.
Я была уверена, что моя жизнь кончена, и
А оказалось, что она даже не успела начаться! горячо перебил меня Ларс. Мия, ты должна мне поверить! У тебя просто нет другого выхода.
И что будет, если я поверю? Ты поможешь мне избавиться от демона? вскинулась я.
Он выдержал мой взгляд спокойно, не смутился, не отвернулся.
Я сделаю всё, что в моих силах.
Его уверенность тронула меня до глубины души. До этой минуты я видела в глазах всех, кто был рядом со мной, лишь страх, ненависть или, на худой конец, сочувствие. Ни дядя с тётей, ни священник не верили в спасение моей души. В моё спасение. Да, они пытались, но все их ритуалы приносили мне только боль и новый страх того, что всё повторится снова демон вернётся.
Мне стало легко говорить, и я рассказывала Ларсу о своей невесёлой жизни всё, что приходило на ум. О том, как проводила целые недели взаперти в сарае, в то время как моим сёстрам было позволено гулять с молодёжью до рассвета, купаться в озере, собирать землянику и ездить с дядей в город на ярмарку. О том, что прежде тётка Тилла заставляла меня ухаживать за скотиной и полоть огород, а после того, как во мне обнаружили демона, лишила даже этой работы. «От таких, как ты, всё на корню загибается и молоко киснет», говорила она. О коте Винсе, который, несмотря на все запреты, пробирался в сарай и приносил мне в подарок то мышей, то птичек.
А демон? Он приходил, когда ты была одна? задумчиво спросил Ларс.
Да, шёпотом ответила я. Мне думается, он приходил посмеяться надо мной. Ведь это благодаря ему я оказалась в таком дурацком положении.
Даже странно, что твои заботливые родичи не написали местному инспектору Ордена.
Они боялись, что их тоже арестуют, пожала плечами я. Ведь по-хорошему они должны были донести на мою мать, когда она вернулась со мной на руках. Дядя знал, что я дитя тёмного мага. Время было упущено, они думали, что справятся с демоном своими силами.
Ничего, мы найдём способ помочь тебе, сказал Ларс и, растянувшись на плаще, похлопал рядом с собой. Ложись, нужно хоть немного поспать до рассвета.
Вряд ли я смогу заснуть, возразила я, но всё-таки пошевелилась и несмело устроилась возле некроманта. Никогда ещё не ночевала в лесу и с мужчиной.
Всё когда-то случается впервые, усмехнулся Ларс. Мы с матерью столько скитались и переезжали, что иногда забывали, как выглядит человеческая постель. Подушки, одеяла, ночная ваза под кроватью всё это казалось недостижимой роскошью.
А ведь ты сын лорда, напомнила я.
Да уж.
А девушки? Ты когда-нибудь ночевал с девушкой? Я повернулась, чтобы заглянуть некроманту в лицо, но он сделал вид, что увлечённо разглядывает звёзды.
Почему ты спрашиваешь, Мия? наконец улыбнулся он.
Мне правда интересно.
Да, бывало. Но не так часто, как хотелось бы.
Я смутилась и поспешно отвернулась к костру, натянув воротник меховой жилетки на уши и нос. Ларс придвинулся к моей спине и осторожно положил ладонь мне на плечо. На несколько мгновений я перестала дышать: что если он вздумает просить от меня благодарности за спасение? Что мне делать, как поступить? Но он больше не шевелился.
Ты так и не сказал, для чего идёшь в Город на краю света.
Скажу, если поклянёшься молчать.
Клянусь молчать, не раздумывая, проговорила я.
Ларс тихо рассмеялся, заставив меня вновь повернуться в его сторону. Поймав мою руку, он сплёл свои пальцы с моими, слегка дрожащими от волнения.
Когда маги дают обещание, они чертят клятвенный символ при помощи дара.
Чертят? На чём?
Можно прямо в воздухе, мы ведь не бумажный договор с тобой подписываем, а просто ты обещаешь не трепаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Я покажу, но ты должна использовать свой дар. Нет-нет, не напрягайся, наоборот успокойся, дай выход своей магии. В тебе её достаточно.
Здесь? и я интуитивно приложила раненую руку, замотанную тряпицей, к солнечному сплетению.
В груди больше не жгло, но я чувствовала странное напряжение, словно внутри меня находится туго свёрнутая пружинка. Стоит мне чуть ослабить бдительность она распрямится и выпустит наружу и неведомую прежде силу, и демона вместе с ней.
Нужно совсем немного, вот, смотри. Ларс нарисовал свободной рукой замысловатый знак, вспыхнувший на фоне темноты зелёным свечением. Повтори!
Я повторила. С первого раза ничего не получилось, однако я чертила клятвенный символ вновь и вновь, пока не устала рука.
Ты же видишь, никакой магии возмутилась я, но тут мои пальцы вспыхнули фиолетовым, и я повторила заученное только что движение ещё раз.
Ты же видишь, она есть, тихо сказал некромант.
Яркий символ из трёх закорючек, двух точек и двух длинных штрихов висел в воздухе.
Я клянусь, прошептала я, не веря своим глазам.
Принято, сказал Ларс и коснулся моего творения кончиками пальцев. Знак растаял.
Говори же.
Я иду в Трир, чтобы вступить в Гильдию призывателей теней. А перстень мать дала мне в качестве вступительного дара. Если меня примут, у нас будут надёжное убежище, будет защита и будут друзья. Таким, как мы, стало почти невозможно выживать в одиночку.
Ты думаешь Я прервалась, не в силах подобрать нужное слово. Думаешь, эта Гильдия ещё существует? Она ведь была уничтожена много лет назад.
О том, что объединению всех тёмных магов Веллирии пришёл конец ещё в год основания Ордена искателей, было написано в каждом учебнике. Все знали, что оставшиеся в живых призыватели и некроманты разобщены и прячутся в лесах и отдалённых селениях. Они продолжают творить свою отвратительную магию в надежде, что Орден не доберётся до них, но всё же с каждым годом их становится всё меньше и меньше. Это писали в газетах, которые дядя привозил из города, рассказывали в церкви на проповедях.