Твоя мама согласилась?
Сначала нет, но ты же понимаешь, что лорд это не конюх, которому можно запросто отказать или высмеять перед другими слугами. Лорд Инген добился того, чего хотел. А потом у мамы проявился дар. Некромантский дар, понимаешь? Она начала слышать голоса тех, кто когда-то жил в поместье, но давно уже умер.
Я кивнула: ещё бы не понимать, когда собственными глазами недавно видела восставших мертвецов, безукоризненно послушных тому, кто им приказывает.
Бывает так, что дар пробуждается вместе с потерей невинности, пояснил Ларс.
Я невольно поёжилась и поплотнее запахнула заячью жилетку. Как легко тёмные маги говорят о бесстыдных вещах! Ведь ясно, что никакой свадьбы у его родителей не было. Как и у моих.
Тётя Тилла часто упоминала, что демоны охотятся за невинными девушками. Стоит согрешить и они тут как тут, а душа такой девушки навеки принадлежит междумирью.
В народе много чего говорят о таких, как мы. И чем меньше нас становится, благодаря стараниям Ордена искателей, тем больше плодится небылиц, задумчиво сказал колдун. Моя мама скрывала пробудившийся дар столько, сколько могла. Она понимала, что надо не просто уйти из господского дома, надо бежать из Веллирии как можно дальше, а для этого нужны были деньги. Какое-то время она откладывала жалованье, но вскоре поняла, что даже за пять лет не накопит необходимую сумму. К тому же выяснилось, что времени у неё совсем мало. С каждым днём становилось сложнее: её дар требовал выхода, а искатели рыскали в окрестностях Хемры, отлавливая тёмных магов.
Лассе отхлебнул из фляги и покачал головой. Думаю, он был бы не прочь, если бы внутри оказалось вино, а не простая вода, но выбирать не приходилось. Я шевельнулась, ожидая продолжения.
Однажды в поместье лорда заявился инспектор Ордена. Маме пришлось подавать на стол, пока он беседовал с хозяевами, и она многое успела услышать. Генерал искателей, Вольдемар Гвинта, приказал проверять все дома, сараи и подвалы без исключения. Бедняк ты, живущий в дырявой хибаре, или лорд без разницы. Это означало, что со дня на день искатели приедут в поместье. В тот же вечер мама решилась на побег. Собрала узелок, дождалась, когда лорд и леди улягутся спать, и выскользнула на задний двор.
Куда же она направилась? волнуясь, спросила я.
К воротам. А дальше не получилось: её поймала охрана поместья, решив, что служанка что-то украла и пытается удрать. Хозяйка велела запереть маму в тёмном погребе, а наутро выпороть плетью при всей челяди, чтобы никому не повадно было.
Но ведь она ничего не украла!
Кроме еды из кладовки, да, вот только леди Инген было всё равно. Она знала, что её муж симпатизирует молодой горничной, и хотела отомстить им обоим. Но у неё ничего не вышло. Утром явились искатели из Ордена и устроили обыск. Если бы хозяйка знала о мамином даре, я бы не сидел сейчас здесь и не рассказывал эту историю. Люди Гвинты обшарили всё поместье, но нигде не нашли следов тёмной магии. До погреба они не добрались, решили, что у лорда всё чисто. Мама двое суток просидела в темноте без еды и воды и уже думала, что её оставили умирать. Но когда искатели уехали, к маме пришёл лорд. Она открылась ему, и он помог ей покинуть Хемру. Нанял кучера, дал денег и даже подарил на память кольцо. Вот это.
Ларс аккуратно вытащил из-за пазухи платок и развернул на ладони. Большой изумруд засиял в пламени костра чистыми отполированными гранями.
Мама рассказала моему отцу о даре, но не обо мне, добавил он, любуясь камнем.
Выходит дело, ты сын лорда!
Это не имеет никакого значения, если ты родился некромантом. Да и отец никогда не узнает о моём существовании. Земель у меня нет, хотя я могу выкопать себе армию из любой земли, если захочу!
Куда ты идёшь? тихо спросила я
Ларс спрятал перстень, поднялся, поворошил костёр.
В Трир, коротко ответил он. В Город на краю света.
После завораживающей истории, которую поведал мне некромант, в голове роилась куча вопросов. Что случилось с мамой Ларса, почему кольцо теперь у него, кто обучил его магическому искусству?
Для чего? продолжила я робкий допрос.
Сначала я хочу услышать о твоих родителях, Мия, улыбнулся он почти незаметно.
Глава 5
В глубине костра уже образовались первые угли, они то вспыхивали синеватым пламенем, то переливались чёрным и красным от дыхания невидимого сквозняка. Мы с Ларсом перебрались чуть ближе к костру и теперь сидели совсем рядом на его дорожном плаще. Высоко над лесом расчистилось небо и выступили звёзды. Поляна тонула в холодном осеннем тумане, деревьев было не различить они стояли поодаль единой чёрной стеной.
У меня нет родителей, сказала я после долгого молчания.
Так не бывает, Мия. У всех есть предки, возразил некромант. Живые или мёртвые, но они когда-то произвели тебя на свет, а значит, они есть. Ты не помнишь их?
Не помню, вздохнула я. Мама умерла, когда мне было три месяца, а об отце я знаю только то, что рассказывали мне дядя и тётя. Теперь я уже не уверена, что они говорили правду. Если раньше моя жизнь казалась мне простой и понятной, то теперь всё запуталось. Ни прошлого, ни будущего. Странное чувство, будто под ногами нет опоры, а глаза завязаны.
Нормальные ощущения человека, чудом избежавшего страшной гибели.
Лассе, я благодарна тебе за спасение, но я не уверена, что ты поступил правильно. Понимаешь?
Поколебавшись пару мгновений, я коснулась его локтя, заставила повернуться ко мне. Он был серьёзен, и даже рыжее пламя не согревало взгляда его серо-стальных глаз. Лицо напряжено, брови сдвинуты, губы плотно сжаты. Нет, он не понимал.
Никогда ещё мне не доводилось сидеть рядом с парнем так близко. Не с простым парнем с чёрным колдуном, заклинателем мёртвых. В деревне говорили, что от нечестивцев пахнет тухлятиной и кладбищем, а сами они холодны, как их подопечные. Враньё, всё вранье!
Ларс излучал тепло и пах очень вкусно лесными травами и костром, и ещё чем-то неуловимым, опасно приятным. Наверняка тем самым эликсиром, от которого девушки теряют голову.
С минуту он изучал моё лицо и хмурился.
То есть ты считаешь, что я должен был пройти мимо раненой, привязанной к дереву девчонки и не вмешиваться не в своё дело?
Любой тёмный прошёл бы мимо! в отчаянии воскликнула я.
Вот, значит, как ты думаешь?! И сколько же тёмных встречалось на твоём жизненном пути? прищурился он.
Я схватила ртом воздух и помотала головой. Что я несу? Зачем пытаюсь обидеть того, кто спас мне жизнь?! И почему этот проклятый некромант оказывается совсем не таким, каким должен быть! Единственный светлый образ из прошлого образ отца Эспена в белой мантии с брошью-солнцем, ослепительно сияющей на груди, начал колебаться и таять, словно наваждение.
Ни одного.
Под пристальным взглядом Ларса слова давались с трудом, царапали горло. Или я всё-таки простудилась?
В том-то и дело, что ни одного. Но уверена, будто всё о нас знаешь! сердито сказал он. Ты даже о себе ничего не знаешь, глупая девочка Мия.
Я не виновата в том, что не помню своих родителей! вспылила я.
Руки задрожали, в груди всколыхнулся задремавший было от тепла и сытости огонь. Сейчас, сейчас явится демон, и мне не придётся ничего объяснять этому белобрысому упрямцу. Когда Ларс увидит, кого на самом деле спас, тут же растеряет своё напускное благородство! Одно дело помочь попавшей в беду несчастной девушке, и совсем другое вмешаться в судьбу такой, как я. Одержимой демоном, проклятой твари в невинном обличье.
Я ждала, когда знакомая чёрная тень встанет между мной и некромантом, но демон снова не показался. У меня не получалось ему приказывать, он приходил и уходил лишь по собственной прихоти. Может быть, демон понимал, что Ларс не испугается его, и не видел смысла являться в мир живых. Хорошо пугать деревенских девчонок вроде моих кузин, а тёмных магов неинтересно.