Попов А. В. - Сети лжи стр 11.

 Всякие гадости.

 Серьезно?  теперь уже я пытался изобразить удивление.

 Да, почему-то он тебе угрожал.

 Это действительно странно.

 С чего бы ему такое говорить?  спросила Бет, не сводя с меня прямого взгляда.  Вы с ним поругались?

 Ну, мы немного

 Джо сдавал задом на парковке и задел «порше» Бена,  перебила меня Мел.  Нечаянно, конечно, знаешь, как это бывает. А Бен разозлился. Да, Джо?

Я уставился на жену.

Зачем сейчас врать?

А потом у меня в голове щелкнуло.

Чтобы защитить тебя, идиот.

Мел ответила мне одним из своих фирменных серьезных взглядов.

 Да, Джо?  повторила она.

 Да, все так.

 У него такая любовь к этой машине,  заметила Бет.  Даже больше, чем к «моргану»[3]. «Порше» его любимая.

 Так что именно сказал Бен тогда вечером?

Бет сделала глоток чая и так аккуратно вернула чашку на стол, будто боялась издать хоть какой-либо звук.

 Что-то типа. «Джо, блинский Линч. Пора поставить тебя на твое блинское место». Или что-то в таком же духе. Он-то был внизу в кухне, а я наверху. А потом только дверью громко хлопнул, и все.

Я никогда не слышал, чтобы Бет ругалась матом. Максимум она говорила словечки типа «блинский» или, как старушка, восклицала «батюшки». Но каким-то странным образом угрозы Бена, переданные в таком вот условно менее грубом виде, звучали еще страшнее и реальнее.

 Господи, Бет, ты серьезно?

Она кивнула, поджав губы.

 Думаешь, он может заявиться к нам домой?  спросила Мел.

Бет пожала плечами, а я попытался вспомнить, запер ли за ней дверь, когда она пришла.

 Не представляю, куда он может пойти и где объявиться. На самом деле я просто не понимаю, что с ним происходит. Не удивлюсь, если он ушел насовсем.

 Не говори ерунды, Бет. Он вернется.

 Ну, сюрпризом это не будет.

 Хочешь сказать, такое уже случалось?

 Иногда он пропадал на несколько дней, когда работа совсем доставала. Сбегал, чтобы выпустить пар. Последний раз уехал в Сандерленд, погулял по казино, проиграл кучу денег, ночевал в отеле, а телефон отключил. Потом вернулся.

 Извини, я и представить не могла, что он такое себе позволяет.

 Ну, в фейсбуке об этом не напишешь.

 Да уж! Ну, тогда я тем более уверена, что он вернется и в этот раз,  Мел постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно более оптимистично.

 Надеюсь.

 Видимо, просто выпускает пар, как ты и сказала. Все будет хорошо.

 Наверное.  Голос Бет звучал неуверенно.  Но есть еще один момент.

 О чем ты?

 Вещи, которые он взял

 Ты говорила про одежду и небольшой чемодан.

 Это не все.

 А что еще, Бет?  спросила Мел.

 Именно из-за этого я так волнуюсь. Особенно в сочетании со словами про Джо.

 Так что еще?

Ответ Бет заставил меня застыть неподвижно.

 Пропало одно из ружей.

Глава 14

 У него есть ружья?  Я старался сохранить спокойствие.

Бет кивнула, сделала глоток травяного чая.

 В основном дробовики.

 И по чему он из них стреляет?

 По голубям и уткам в лесу. Иногда по тарелочкам. Он неплохой стрелок. У него целая коллекция спортивных ружей. Думаю, в своем воображении он при этом каждый раз оказывается на королевской охоте и стреляет фазанов. Ему всегда хотелось быть наследственным джентри, носить охотничью куртку и резиновые сапоги. Он даже мне ружье купил, хотя я стала вегетарианкой задолго до нашей свадьбы, и хуже охоты не могу себе и представить кошмара.

Мне почудилось, будто на веранде резко похолодало. Где-то в темноте бродил Бен. В ярости и с дробовиком. Я представил, как он появляется на пороге, наводит ружье на меня.

 Так, я на минутку,  проговорил я, вставая и отправился проверить, что входная дверь и внешняя дверь веранды заперты, а заодно забрал сына из гостиной и принес его на руках в кухню.

 Хочешь печенья, Вил?

Он кивнул с серьезным видом, и я выдал ему два имбирных печенья из банки. Затем усадил его за стол, так, чтобы видеть с веранды, и вернулся к Мел и Бет.

Повисла неловкая пауза, было слышно, как Вильям с хрустом принялся за первое печенье.

 Может, стоит позвонить в полицию?  предложил я тихонько.

 Уже звонила,  ответила Бет.  Вчера днем, когда Бен не вернулся домой и на работе тоже не появился, не отвечал на звонки.

Мел подалась вперед.

 И что тебе сказали?

 Записали подробности и велели перезвонить через сутки, если он так и не объявится.

 Ты перезвонила?

Бет кивнула и убрала за ухо выбившуюся прядь темных волос.

 Пару часов назад. Они сказали, что я могу приехать и написать заявление, если хочу. Так что, перед тем как приехать к вам, я была в участке в Килберне. Так это все сюрреалистично, Мел: полицейские, все эти бумаги, которые нужно заполнять, заявление. Надеюсь, Бен не будет слишком злиться, когда об этом узнает.

 А что тебе сказали в участке?

 Да ничего толком. Там был только молодой парнишка-констебль, сказал, что в большинстве таких случаев пропавшие рано или поздно находятся, но он все равно зарегистрирует заявление и передаст информацию детективам.

 А ты рассказала им про Алекса Колника?

Бет вздрогнула от неожиданности.

 А ты об этом откуда знаешь?

 Была статья в «Стэндарт». Я нашел ее вчера, когда искал в сети информацию про Бена.

 А, точно, в ней было про Алекса.

Про Алекса. Не «про Колника» или «про этого человека». Для нее он был просто Алекс. Я и не думал, что Бет может быть настолько близко с ним знакома. Но эту мысль я решил отложить на потом.

 Мы можем съездить в участок и рассказать, что видели его в четверг. Как ты думаешь, это поможет?

 Не знаю,  пожала плечами Бет.

Мел снова бросила на меня быстрый взгляд:

 Но Бен же пока ничего не натворил, не считая бардака в гостиной.

 Пока,  повторил я.  Но угрожал. А что, если он заявится сюда, когда меня нет дома. Что, если тут будешь только ты с Вилом, а меня не будет рядом, чтобы защитить вас?

 Он на такое не пойдет.

 Мел, он неизвестно где и у него дробовик,  сказал я.  Нам нужно вести себя очень осмотрительно. А Бет нужно защитить Элис.

 Нас он не тронет,  тихо проговорила Бет.

 Да, все избитые жены так говорят, с того самого дня, как придумали брак,  не выдержал я.

Бет с нескрываемой яростью посмотрела на меня:

 Значит, вот кем ты меня считаешь? Избитой женой?

 Насилие это не обязательно размахивание кулаками. Возвращение домой и выкрикивание угроз тоже насилие.

Бет еле заметно кивнула, признавая мою правоту:

 Возможно.

 Ты прав, Джо,  сказала Мел.  Нужно съездить в участок и поговорить с полицией. Тебе это поможет, Бет?

Та снова тихонько кивнула.

 Вам нетрудно?

 Конечно нет,  ответил я.  Ты взяла у них телефон для связи?

Она вынула из сумочки визитку. «Полицейский участок Килберн, дежурный оператор, только не экстренные вызовы». На другой стороне аккуратным почерком Бет было написано: «констебль Хан».

 Оставишь ее нам?

 Да, у меня еще одна есть.

 А где сейчас Элис?  спросила Мел.

 У своей подружки Лили. Говорит, не хочет находиться дома после того вечера.

 Ого. Как она в целом?

 Испуганна, но при этом волнуется за отца. Хотя и пытается этого не показывать.

 Слушай, давай мы отменим сегодняшние планы, чтобы ей не нужно было сидеть с Вильямом?

 Нет-нет, все нормально. Думаю, она только рада провести один вечер не дома.

 Вы можете переночевать у нас,  предложила Мел.

Бет задумалась, но потом покачала головой:

 Я должна быть дома, когда он вернется.

 Ничего ты не должна. Пусть хоть раз он гадает, куда ты делась, а не наоборот.

 Привычка, знаешь ли. Так просто от нее не избавишься.  Бет взглянула на часы и поднялась с дивана:  Мне пора.

Мел тоже встала и обняла ее.

 Все будет хорошо, вот увидишь.

 Достаточно, чтобы все снова стало нормально. И плевать, что было в четверг.

 Ну, он наверняка скоро придет в себя. Но ты все-таки подумай, сколько так может продолжаться. Сколько таких уходов ты сможешь выдержать.

 Я совершенно не представляю себе жизнь без него,  сказала Бет, не поднимая глаз.  Не знаю, что делать, чем заняться.

Мел только промолчала в ответ.

Я размышлял, нужно ли мне тоже обнять Бет или не стоит. При этом чувствовал себя обманщиком, рассказав не всю правду. В результате я без особого энтузиазма чмокнул ее в щеку, а она так же без энтузиазма ответила.