Ну вот, когда мы вышли на полянку, навстречу нам выдвинулся человек с лицом всмятку, как раз такой, про которого мне рассказывали. наконец, я вас и нашёл. Я Гао, торговец.
Он был высок и худощав, с короткими волосами и немного вытянутым, но обычным азиатским лицом. На нём было серое кимоно с такой же накидкой на плечах. Видно, со зрением у него были проблемы, потому что он прищуривал и без того узкие глаза.
А где вы были? я хоть и повысил голос, но сохранял вежливый тон. Ну, раз ты здесь, нам нужны паланкины.
Да что ты? я увидел, что к нему подошли двое слуг или рабов. Меня просто попросили оказать помощь в торговле и всё. Я больше знаю Хи, а вот откуда ты вылез, я не знаю.
Я открыл было рот, чтобы ответить ему, но тут окружающий пейзаж немного поменялся. Я так же находился в лесу. Только лес был осенним, вся листва была жёлтой, жёлтыми были даже иглы на хвойных деревьях. Поздний вечер сменился на день. Неподалёку от меня стоял ухоженный домик, напоминающий одновременно о Китае и о Японии. Но самое главное передо мной стояли четыре ламии, их хвостики были переплетены и на них, как на троне, сидел человек. Он был похож на выточенного из дерева, я даже не был уверен, дышит ли он.
Ох, он махнул рукой и ламии поднесли его ближе ко мне. ты не должен быть здесь, твоё место в твоём настоящем времени. Хотя вы, люди, придаёте времени слишком большое значение. Время -эта точка, но вы её растягиваете, думаете, что время идёт, если вокруг движутся не только предметы. Наивно! Хотя, отчасти, это наше вина, если бы не война и силы, которые изолировали нас, вы бы не остались сами по себе. я не мог говорить, так и стоял с открытым ртом, не мог даже шевельнуться. Хотя вы всё же можете наслаждаться своими заблуждениями, потому что мы создали для вас время. Но всё это намного тоньше, чем вы можете себе представить. Но самое главное, ты открыл временной проход в том месте, где он вообще не может быть открыт, ты аномалия для этого времени. Для нас же не существует понятия времени, мы можем находиться, когда угодно, как вы это бы назвали. Но всё должно идти своим чередом, он встал со своего импровизированного кресла. а сейчас я должен разобраться с беспорядком, который ты вызвал. Я разберусь и вернусь, а вы будете существовать и дальше. бормотал он под нос, удаляясь. Это нонсенс, такого никогда не было, чтобы кто-то нарушал порядок вещей. Ну и ладно, главное, что опять придётся всё править, а эта война забрала у меня много сил. Мне придётся умереть после того, как я всё исправлю.
Я очнулся, кругом валялись трупы, а надо мной стоял парень. Другие воины поднимали Хи, их мечи были в крови.
Хорошо, что мы последовали за вами. заговорил тот, кто помог мне подняться. Я Гао, он поклонился. мастер Люй приказал мне помогать вам в качестве торгового партнёра.
Что произошло? Моя голова гудела, я потрогал её и посмотрел на живот: никакой дыры там не было. А самое главное, я полностью чувствовал своё тело, у меня ничего не болело и все кости наощупь были целыми. Но я не мог вспомнить, что случилось, кто я и откуда. Я помнил, как мы с другом продали наши наделы, мне досталось много земли от родителей, купили лошадей и поехали в столицу. По дороге нас завербовали в армию, потому что мы были на лошадях, а правительство только начало формировать армию. Потом на нас напали разбойники, друг предал, но меня спас представитель семьи Люй. Он мне предложил сделку, чтобы я помог его семье, которая практически разорилась от нападений разбойников. У меня же оставалась где-то половина от суммы, вырученной за продажу земли, мой друг не сумел забрать все деньги. Торговец также предложили мне в жёны свою самую младшую сестру, Люй Хи, чтобы я мог породниться с их семьёй.
Эй, гад, что произошло? зажужжал кто-то над ухом.
Эй, ты слышишь меня, Гао тряс меня за плечо. понимаешь?
Чёрт, с тобой нужно кончать как можно скорей. я заметил, как улетает от меня это маленькое существо с крыльями.
Меня беспокоили то, что я не помню ничего до того момента, как мы ехали по лесной дороге с другом. Ни детства, ни своих родителей.
Да перестань! я дал ему по рукам, но мне показалось, что мне нужно быть осторожным, как будто у меня переломаны кости. Гао, ты сказал, что ты простолюдин, что у тебя нет имени рода.
Нет, есть. он отпустил меня так резко, что я упал. Лю, но мы маленькая семья, всего лишь два человека, я и моя жена. Я служу Люй с самого рождения.
В голове как будто образуется туман, когда я пытаюсь что-то вспомнить о своём прошлом. Я как новорождённый ничего не знаю об этой стране, а, вообще-то, я тут родился и вырос.
Да, нужно быть осторожными. продолжил он Нашему государству всего лишь год, хорошо, что оно появилось, а то племя, которое тут проживало, никому не давало развиваться. Мы нашли ваш паланкин, госпожа. он поклонился подошедшей Хи намного ниже, чем мне. Ваши слуги все побиты, у вас нет другого выбора, как только положиться на нас. Вам едва хватит денег на покупку хоть какого-то жилья в столице.
Мне кажется, не знаю, зачем я произнёс это и что это такое? что это сон или фильм, я же лежу на своём диване.
О чём вы? Хи как-то странно посмотрела на меня, наверное, думает, что я сошёл сума.
Мне тоже на минуту показалось так. Я поглядел на звёздное небо, ещё ночь, а мы в лесу, на нас снова могут напасть.
Нужно идти. я развернулся назад и зашагал.
Эй, они оба окликнули меня, Хи даже задержала за руку. куда ты идёшь, мы знаем путь лучше, держись нас. Вот лошадь, поедешь на ней.
Госпожа, что это господину взбрело в голову? я ехал не так далеко от паланкина, он же шёл рядом с ним и говорил шёпотом, но я мог слышать его. Понятно, что нужно поправлять дела семьи, конечно, торговля в столице даёт неплохой доход, особенно бамбуковыми дощечками с камелиями. Но зачем вам родниться с простым крестьянином, если нужны деньги можно породниться с влиятельным родом.
Мой брат говорил, я старался не отъезжать далеко, чтобы лучше слышать. что родители пробовали это, но ни один из влиятельных родов не хочет связываться с родом, который находится на западной границе государства. Я знаю, что брат неплохой торговец и разбирается в людях, может он увидел что-то в нём.
Да, я не знатного происхождения, но мне обидно это слышать. Особенно из уст будущей жены.
Мы должны слуга подал голос, лицо у него было серьёзным, как будто он был высокомерным господином. Ну, когда я стану частью семьи, я его проучу. к середине ночи добраться до реки.
Всё же ехать на лошади мне не очень удобно, особенно по неровной лесной дороге.
Эй, а там хватит места для всех? я никогда не плавал по реке, и всё старался вспомнить, как я жил в деревне.
Совершенно ничего не вспоминалось. Наше продвижение продолжалось, слуги о чём-то переговаривались, а Гао всё болтал с Хи. Показалась речка, я заметил это по маленькому кораблю с тупым, гладким носом, выставленным наружу и немного загнутым к верху.
Ну вот, мы почти дошли. все остановились. Дальше пойдём пешком, там нет места для паланкинов и лошадей.
Водная гладь была спокойна, чем ближе мы подходили, тем отчётливей видели отблески лунного света на её поверхности. Трапа, чтобы войти на корабль не было, а рядом с ним на суше был разбит лагерь из шатровых и квадратных палаток.
Они, наверное, ещё спят. подумал я, но Гао бесцеремонно зашёл в одну из палаток.
У тебя есть деньги? он вынырнул из палатки и подскочил ко мне. Пассажиров не так много, они не хотят много тратится и поджидают попутчиков, чтобы судно было полностью загружено, а нам нужно как можно быстрей попасть в новую столицу.
Я достал мешочек и вынул несколько монет, но он сам нахально засунул туда руку и вытащил почти все. Нет уж, я не позволю снова себя обокрасть!
Отдай, я выхватил у него горсть, несколько монет при этом упали на траву. зачем так много, я слышал ваш разговор, зачем же тратить единственные деньги?