Никуда мы не поедем, сказал я. Девушка не заражённая, она так же как и мы попала в переплёт, у неё огромный стресс. Хватит выдумывать.
Денис хотел возразить, но я перебил:
Хочешь уезжай, но я думаю, надо найти выживших и помочь. Этой хотя бы. Ей бы сейчас горячее, вроде супа. Нужен огонь.
Давай подожжём
Нет! Жечь не будем. Надо съездить в магазин за газовой плитой и баллонами.
Конечно, оставлять в квартире Дениса, жертву комиксов наедине с пострадавшей девушкой я не стал. Откровенно говоря, и шастать по городу в одиночку тоже было бы жутковато, поэтому я заставил его одеться и выйти в подъезд вместе со мной. Дверь я закрыл на замок. Несколько часов наша зомби явно будет спать.
Я быстро сбежал по лестнице, Дэн угрюмо брёл позади. Ржавый «ниссан» ждал на месте, я бодро прыгнул за руль и запустил двигатель. Напарник никак не появлялся, я нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. Оглянувшись, я наконец увидел Дениса он прятался в глубине подъезда и через открытую дверь что-то показывал мне знаками.
Я открыл скрипучую дверцу, кивнул вопросительно:
Чего?
Он жестикулировал энергичнее, я не понимал. Пришлось выйти из машины.
Что случилось? спросил я.
Он всё махал руками, и я вдруг понял, что он напуган. Дэн показывал вверх, я поспешил задрать голову. Сначала ничего особого не заметил верхние балконы, угол крыши дома с трубой ливнестока, тонкие верхние веточки деревьев. Облака так же плыли по небу, зеленоватые, будто облитые кислотой. Разрывы между ними стали чаще, местами проглядывало небо, тоже салатовое, но что я должен
Тогда я увидел.
Нечто круглое плыло по небу, то и дело скрываясь в перистых облачках. Я и принял явление было за тучку, но сообразил, что форма слишком правильная идеальный шар, может, чуть сплюснутый. Будто в небе повесили красноватый арбуз. Я бы подумал, что это луна, но шар был громадный, раз в пять больше, его резали смутные полоски.
Даже показалось, что смотрю фотошоп или наложенное видео, потому что такого не могло существовать в реальности.
Опустив голову, я окинул взглядом двор. Всё как и раньше штук пятнадцать запаркованных машин, листья скопились в кучи убирать некому.
Так ты едешь? спросил я Дэна.
Тот всё жестикулировал, строя гримасы. Он сильно открывал рот, кажется, предлагал читать по губам.
Не понимаю, что? Я снова поглядел на небесный рыжеватый диск, тот почти исчез за свеже-зелёными кучевыми облаками.
Конечно, увидь я подобное неделю назад, тоже бы изрядно растерялся. Но сейчас столько необычного, что огромный шар на небе ничего не меняет. Может, Стиратели решили себя показать? Может, сейчас спустятся оттуда за нами? А почему оттуда, почему не из-за угла или канализационного люка? Эта хреновина сверху, сдаётся мне, висит много часов, мы её не замечали из-за облачности.
В любом случае, я не буду снова прятаться по квартирам и подъездам.
Ты боишься этого круглого? снова спросил я. Вряд ли оно опасно. Это же просто всего-навсего
Я не нашёл слов, лишь махнул рукой.
Уходи оттуда! услышал я злой шёпот напарника. Они увидят!
Дэн, я еду в домотехнику, ты как хочешь.
Я ещё раз поискал глазами небесный арбуз. Тот совсем скрылся за тучками, стал размытым красноватым пятном среди зелёного неба. Я вернулся в машину, Денис тоже рысью пробежал к соседней дверце, пригнувшись, будто под обстрелом. Его лысина проникла в салон, напарник тут же накинулся с претензиями:
Чего ты палишься?! Они же могут увидеть, и тогда всё!
Я думаю, заключил я, проворачивая в зажигании ключ, что все, кто хотел, нас увидели. Ни от кого мы не спрячемся, особенно, в подъезде.
Но это Денис заглянул через лобовое вверх, пошарил взглядом. Это их корабль!
Не, это планета, флегматично заметил я, трогаясь с места. «Ниссан» покатился безмятежно, постукивая колёсами по ямкам, машину не волновали события на небе.
Какая планета? не понял Дэн. Я заметил, насколько бледный он стал.
Не знаю. Луна или другая. Какая разница?
Откуда тут планета?
Слишком много вопросов, сказал я, неловко переключая передачу.
Дэн погрузился в размышления, минут пять мы ехали в тишине. Заторы на дорогах стали привычными, я уже знал, как лучше вильнуть, чтобы объехать очередную аварию. Зелёное небо почти очистилось, заметно посветлело. На стёклах пустых машин играли неземные салатовые лучики.
Я понял, выдал наконец Денис. Этот корабль или планета рассеяла заразу. Зомби в городе есть нечего, поэтому они ушли искать мясо.
Я поразмыслил секунд десять и ответил:
А мы лучше поедем за печкой.
За окном проплывали молчаливые дома и облезлые деревья. Все светлые куски улицы асфальт кое-где, белые машины, лоджии балконов всё отдавало чуть зелёным, ядовитым. Будто и вправду осыпано заразой. Небо, как я понял, теперь часто меняет цвета, но в этом нет опасности, и я решил не обращать внимания.
На кольце был затор, поэтому я проехал по часовой стрелке, навстречу движению, которое прежде здесь было оживлённым даже ночью. Затем пришлось подняться по Красноармейской, я включил передачу ниже, двигатель старательно урчал. Слева тянулись девятиэтажки, справа парк, за ним понемногу вырастала темноватая громадина торгового центра. Я приткнулся бампером к лестнице, тут парковка запрещена, хотя всё равно ставят. Сейчас по соседству выстроилась пара тёмных легковых и джип с антеннами.
Фасад ТЦ пестрел вывесками, весёлыми надписями, сулящими выгодные покупки, будто конец света и не наступал.
Мы выбрались наружу, поочерёдно хлопнув дверцами. Дэн, пригнувшись, поскакал ко входу, озираясь на небо. Я тоже задрал голову.
Сфера висела там же или чуть ниже к горизонту. Лёгкие облачка проносились на её красноватом фоне. Определённо, это планета. Можно разглядеть пятна и завихрения, как на газовых гигантах, вроде Юпитера. Полоски, тени какие-то, не разобрать при ярком свете.
Может, прилетела мифическая Нибиру и скоро столкнётся с Землёй? В любом случае, пропажа населения связана с ней. Звезда смерти. Хотя сейчас она висит неподвижно и не собирается вредить.
Порыв ветра усилил странный запах химия, как бензин и в то же время цитрусовые, вроде лимона. Раньше пахло иначе. Всё пропиталось этими ароматами, и не замечаешь.
Денис ждал у открытой двери, пока я не спеша доберусь до входа. Нет смысла бегать. Стук тёплых ботинок по квадратным плиткам разносился по безлюдной площади. Тут и там валялись ворохи одежд, у большого магазина её много, у стены даже намело кучи пуховиков и курток. Я старался не смотреть.
Раздвижные двери замерли открытыми, мы спокойно прошли в магазин. Внутри, конечно, было сумрачно затемнённые окна дневные лучи пробивали очень слабо. У входа я сразу увидел кучу одежды, но здесь ветер не успел её разбросать, она лежала аккуратно вот длинное женское пальто, из-под него выглядывают красные сапожки. Рядом чёрная мужская куртка, джинсы. Ещё, и ещё десятки людей исчезли только на входе. В верхнюю одежду аккуратно вдеты свитера, рубашки, носки в ботинках.
Дальше, к счастью, детали тонули в полутьме замершие эскалаторы и огромные залы, в которых угадывались ряды технической утвари на любое желание.
Очень хотелось остаться у освещённых дверей сумрак впереди будил неприятные воспоминания. Денис тоже не спешил исследовать безлюдные залы. Но глаза быстро привыкали к полумраку, и я, вздохнув, отправился к стеллажам.
К счастью, я бывал тут неоднократно, поэтому ориентировался даже в потёмках. В первую очередь отыскать фонарик. Пришлось поплутать. Слева ойкнул и грохнулся на пол Денис: оказалось, главная задача сейчас не запнуться за ворох одежды.
Я нашёл на верхней полке большой, чёрный фонарь. Всегда хотел такой, да цена кусалась. Батарейки в соседнем отделе, где электрика. Денис семенил рядом, что-то брал, рассматривал. Я выбрал подходящие батарейки, щелчок переключателя и эллипс яркого белого света ударил в пол, прыгнул по стеллажам с лампочками и розетками, те заиграли красным, жёлтым. Теперь найду всё!