Из сторожевой будки вышли мрачные охранники и принялись о чем-то шептаться с шофером. Они долго рассматривали Блэквелла. Затем один из них
вручил ему пластиковую карточку с надписью “ПОСЕТИТЕЛЬ - НАДЕЖНОСТЬ НЕИЗВЕСТНА” и велел приколоть ее к лацкану пиджака.
- Вам это понадобится там, внизу, - сказал он.
- Я вижу, охрана у вас на высоте, - сказал Блэквелл, чтобы не молчать.
- Иначе нельзя, - ответил охранник. Он всегда отвечал подобным образом на замечания посетителей о строгой проверке.
Он провел Блэквелла к грузовому лифту, решетки которого были сделаны в стиле “Арт Деко”, и жестом велел зайти в кабину.
- Но я не знаю, на какую кнопку нажимать, - забеспокоился Блэквелл.
- Не волнуйтесь, - ответил охранник. - Я сам нажму.
Его слова прозвучали зловеще. Кабина лифта стала спускаться в земные глубины.
Глава 6
Наконец лифт мягко остановился. Двери автоматически открылись. Блэкввлл оказался в просторном сводчатом помещении, вырубленном в гранитной
скале. Искусственный свет, исходивший от светильников в нишах на каменном потолке, делал это место похожим на таинственное подземелье в фильме
“Тарзан в забытом городе Орфир”.
Прямо перед ним за стойкой из стекла и стали сидела красивая девушка-администратор, от которой так и веяло холодом. Она оглядела Блэквелла
с высокомерием, присущим всем административным работникам подземных секретных объектов. Затем взяла пропуск и посмотрела его на свет. Убедившись
в наличии необходимых водяных знаков, она кому-то позвонила и быстро переговорила с невидимым собеседником.
- Вы можете пройти, - сказала она, указав Блэквеллу на дверной проем, в который был виден отделанный деревом коридор с репродукциями
Курьера и Ивза на стенах.
В конце коридора стоял вооруженный охранник. Прежде чем направить Блэквелла по другому коридору, он тоже проверил его пропуск. В этом
коридоре Блэквелл встретил секретарш, которые порхали из кабинета в кабинет с пачками документов в руках и оживленно судачили друг с другом,
начальников, которые пили черный кофе в окружении помощников и разговаривали по радиотелефонам. В конце коридора очередной охранник в зеленой
форме с золотистыми нашивками поставил на пропуск печать и указал на дверь с табличкой “Вход воспрещен”.
Едва Блэквелл приблизился к двери, она автоматически открылась и, как только он вошел, сразу закрылась. В глубине комнаты за столом из
орехового дерева сидел господин Симмонс в бледно-желтом костюме и пестром жилете.
- А, Блэквелл, хорошо ли доехали? - Он встал и тепло пожал руку Блэквеллу. - Я понимаю, что штаб-квартира нашей компании расположена не
очень удобно. Далековато от Нью-Йорка. Мы просто не смогли найти подходящую пещеру под Манхеттеном. Присаживайтесь. Что-нибудь выпьете? Может,
коктейль? Не очень крепкий? С лимончиком, без оливок.
С джином “Бифитер”. Ну что, угадал? - Он лукаво подмигнул. - Манипенни! *
<Манипенни - фамилия секретарши из фильмов о Джеймсе Бонде.>
На пороге появилась секретарша.
- Два коктейля, один специально для нашего друга Джеймса Бонда.
- Его фамилия Блэквелл, - ответила секретарша, ясно давая понять, что она не в первый раз слышит эту шутку.
- Боже мой, конечно! - Симмонс шлепнул себя ладонью по лбу.