Чертовы ограничения
Некоторое время я всерьез обдумывал возможность усиления ментальной защиты, но в конце концов более прагматичные соображения снова взяли верх зарабатывать божественные награды было не так уж просто и распоряжаться ими следовало с максимальной эффективностью. Например, мне бы совсем не повредила дополнительная выносливость. Или скорость реакции.
Неспешные размышления о возможных улучшениях организма плавно перетекли в блаженную полудрему, из которой меня выдернул только окрик возницы, сообщившего о намечающейся раздаче еды. Как выяснилось еще через полчаса, тушеное мясо и чуточку недоваренные бобы оказались именно тем лекарством, которое требовалось в текущей ситуации опустошив тарелку, я ощутил приятное умиротворение и окончательно выбросил из головы лишние тревоги. Прямо сейчас мне ничего не угрожало, карьера наемника казалась вполне адекватным выбором, опасности войны не шли ни в какое сравнение с чудищами долины
Второй раз мой сон прервал начавшийся дождь. Какое-то время я старался не обращать внимания на сочившуюся за шиворот воду, но затем чертыхнулся, сел и поплотнее закутался в плащ, рассматривая проплывавшие мимо повозки деревья тоскливым взором.
Алса-Хамра давно скрылась за холмами, но кое-какие признаки цивилизации возле тракта все же остались. По обочинам дороги валялся мусор, пару раз я замечал сломанные и выброшенные за ненадобностью колеса, а однажды среди зарослей кустарника показался остов телеги наполовину сгоревшей, но с течением времени обросшей мхом и органично встроившейся в местную растительность.
Затем караван остановился рядом с небольшим озером, а у меня появилась возможность размять ноги.
Далеко не прячься, мгновенно отреагировал на мою попытку уйти с дороги ближайший охранник. Быстро погадил, потом назад. А то всякое бывает.
Засада?
Лучше не рисковать, уклонился от прямого ответа собеседник. Кто знает, что этим тварям в голову придет.
А вы часто с разбойниками сталкиваетесь?
Было дело.
А когда
Шкор, тебе заняться нечем? раздался у меня за спиной недовольный бас. Отдохнуть решил?
Объясняю правила, ничуть не смутился разговаривавший со мной воин. Парень впервые на тракте.
Объяснил? Тогда марш на обход!
Будет сделано, сержант.
На мой взгляд, местность была слишком открытой для того чтобы устраивать нападение, однако занимавшимся охраной караванов людям в любом случае было виднее. Именно поэтому я не стал играть в отважного исследователя и скрупулезно выполнил все озвученные предписания навестил ближайшее скопление кустарника, удовлетворил одну из базовых потребностей организма, после чего вернулся и начал дисциплинированно гулять вокруг телеги. Как заключенный по тюремному двору.
Скоро жратва будет, сообщил внимательно следивший за мной возница. Хорош бродить, надоел.
Размяться надо. Задницу уже отсидел.
Это да, ютившийся на облучке мужик болезненно вздохнул и потер собственную пятую точку. Это бывает.
Долго еще здесь стоять будем?
Скоро поедем. Как лошадям воды принесут.
Вторая часть дневного перехода оказалась еще более скучной, чем первая мы километр за километром тащились по серой и неприветливой равнине, сверху беспрестанно сыпался нудный дождь, а снизу доносилось равномерное поскрипывание, все сильнее и сильнее действовавшее мне на нервы. С другой стороны, жаловаться на жизнь я по-прежнему не собирался, отлично понимая, что самостоятельный вояж в любом случае был бы гораздо более тоскливым и неприятным.
Вечер прошел так же спокойно и уныло, а вот ночью случилось то, чего опасались все подряд караванщики и ради чего рядом с телегами постоянно крутились охранники на нас напали. Я мирно спал в своей телеге и до самого последнего момента ничего не слышал, но часовые сработали выше всяких похвал когда меня разбудил заполошный сигнал рога, с другой стороны лагеря уже кипела ожесточенная схватка.
Света от нескольких едва живых костров было мало, все вокруг затягивал сырой туман, однако яростные крики и звон оружия позволяли кое-как сориентироваться в происходящем на то, чтобы разлепить веки, выпутаться из плаща и оценить случившееся, у меня ушло всего несколько секунд.
Окончательно проснувшись и вспомнив о необходимости собирать души врагов, я тут же достал меч и спрыгнул с телеги. Поскользнулся, чудом удержал равновесие, после чего с нездоровым энтузиазмом бросился к месту схватки. Жаль только, что моему искреннему желанию поучаствовать в заварушке было не суждено увенчаться успехом.
Стой, рявкнул уже знакомый мне воин, буквально вырастая на пути. Стой, дурак!
Я помочь!
Без тебя разберутся! Назад!
Но
Спрячься, мать твою!
Пока я решал, нужно ли вопреки здравому смыслу рваться вперед, бой уже закончился. Звон стих, матерные крики прекратились и на округу спустилась тишина, изредка прерываемая чьими-то громкими стонами.
Вот и все, сообщил внимательно прислушивавшийся и крутивший по сторонам головой охранник. Они убежали.
Кто?
Шайка тупых недоумков. Пытаются с наскока урвать что-нибудь ценное. Мозгов-то нет.
И что, часто такое получается?
Нет. Обычно
Украли, неожиданно разнесся по округе чей-то горестный вопль. Украли! Догнать этих тварей! Догнать, быстро!
Кажется, получилось, заметил я. Что украли-то?
Да мне-то откуда знать, с досадой отмахнулся воин. Все, не мешай, сейчас тут такое начнется
Собеседник оказался прав лишившийся части груза купец закатил форменную истерику, требуя немедленно броситься в погоню и вернуть украденный товар. К сожалению, обстоятельства играли против него видимость по-прежнему оставляла желать лучшего, в обязанности охраны подобные маневры явно не входили, а просто так рисковать своей шкурой и лезть под стрелы грабителей никто из охранников не собирался.
Это была отборная трава, отборная, в голосе бегавшего между телегами торговца явственно слышались нотки отчаяния. Она только на севере растет, вы понимаете? Вот вы, вы понимаете?
Мои ребята туда не пойдут, рявкнул в ответ кто-то невидимый, но явно очень авторитетный. Это слишком опасно.
Я заплачу!
Никто никуда не пойдет, безапелляционно заявил подключившийся к беседе владелец каравана. Все нужны здесь.
Вы мне обещали, что мои товары доедут до реки в целости и сохранности, голос пострадавшего торговца сорвался, перейдя на позорный визг. Вы обещали!
Я обещал, что буду их защищать, невозмутимо уточнил его оппонент. И не более того.
Вы обманщик!
Каждый раз представление устраивают, весело хмыкнул продолжавший стоять рядом со мной воин. Так орут, как будто у них задницу ошкурили.
А что там за трава такая?
Специи горные, наверное. Их часто с севера везут.
И они настолько дорогие?
Ага.
Слушать ругавшихся купцов было довольно интересно, однако спустя какое-то время мне все-таки наскучило это занятие, я вернулся обратно в телегу и попытался заснуть. Минут десять в голове крутились навязчивые мысли о лежавшем совсем рядом богатстве и ушедших на сторону душах, но затем усталость взяла-таки свое и вокруг снова разлилась уютная тьма.
Утро выдалось столь же нерадостным, как и весь предыдущий день дождь успел закончиться, но переполнявшая воздух сырость все еще вынуждала людей кутаться в плащи, а затянутое плотными серыми облаками небо нагоняло тоску. Впрочем, в остальном все было не так уж плохо ограбленный купец перестал возмущаться и вел себя на удивление смирно, из получивших ранения охранников никто не умер, выданная на завтрак похлебка оказалась вполне съедобной, а впереди по-прежнему маячила перспектива увлекательного путешествия в более теплые и приятные края.