Ты ведь несчастлив, Филипп? Признайся мне в этом, мы ведь не чужие люди, сказал дядя и грустно улыбнулся.
Я пожал плечами. На самом деле, я много раз задавался этим вопросом там, в своей обычной жизни. И всегда отвечал себе одинаково да, я несчастлив. Я никогда не чувствовал себя счастливым. В моей душе постоянно присутствовало чувство разочарования, недовольства своей жизнью. Но сказать об этом сейчас означало признать себя полным неудачником.
Я стремлюсь к счастью, ответил я, уставившись в свой бокал, на дне которого плескались остатки вина.
Стремиться к счастью можно всю жизнь. Гораздо важнее чувствовать его, наполнять счастьем каждый день.
Это невозможно, яростно выпалил я, невозможно быть счастливым каждую минуту!
Это возможно, Филипп. Ты сам убедишься в этом, когда попадешь в Райскую обитель.
Дядя позвонил в звонок, и в дверях появилась Серафима.
Ангел мой, плесни нам с Филиппом целебной настойки.
Серафима достала с полки бутылку из тёмного стекла и налила прозрачную жидкость в две рюмки.
Мы с дядей чокнулись и выпили залпом обжигающую горло настойку. Я судорожно вздохнул, почувствовав во рту пряный травяной аромат.
Эта настойка из Райской обители. Улучшает сон, будешь сегодня спать, как младенец.
Я не обратил внимания на его слова, меня сейчас волновало совсем другое.
Какова цель моей поездки туда? спросил я, пытаясь, если не переварить, то хотя бы просто проглотить все услышанное.
Узнать секрет счастья. Его можно выведать только у тех, кто владеет им. Ты проведёшь в Райской обители ровно шесть дней. Этого хватит, чтобы понять суть счастья и счастливого существования. Вернешься из обители и получишь договор на наследство. Вот и все мое условие.
Дядя взял с чайного столика толстую сигару и закурил её.
Райская обитель, секрет счастья Все это звучало как-то странно. Я смотрел на дядю Рудольфа лицо его было абсолютно спокойным, в глазах отражался огонь камина, и это наполняло их теплом и любовью. Рядом с нами вдруг снова появилась Серафима, она вошла так бесшумно, как будто и вправду была не человеком, а бестелесным призраком.
Серафима налила нам горячего чая, разбавила его молоком. Первую чашку она подала дяде, а вторую мне. Я смотрел на нее, ожидая, что она посмотрит на меня в ответ или даст знак, но Серафима настойчиво отводила глаза в сторону.
Если же ты по каким-либо причинам не захочешь или не сможешь ехать в Райскую обитель, Филипп, сказал дядя, и я вздрогнул от звука его голоса, который прозвучал громче, чем прежде, что ж, я приму и такое твоё решение. Но тогда и наследство свое оставлю другому человеку. Серафиме.
Дядя Рудольф обернулся к девушке. Серафима же от услышанного выронила из рук серебряный поднос, и он с грохотом упал на пол. И она, и я обратили на дядю изумленные взгляды. А он засмеялся, видимо, наши растерянные лица его сильно порадовали.
Вы сейчас очень забавно выглядите, но я не шучу.
Мне ничего не нужно, Рудольф Аристархович, вы знаете, я и так перед вами в долгу прошептала Серафима и из глаз ее выкатились две прозрачные слезинки.
Дядя Рудольф положил сигару, отпил из своей чашки, поставил ее на стол и поднялся.
Не переживай, дитя мое, тебя я в любом случае не забуду. Слишком уж доброе и чистое твое сердце. А вот насчет тебя, Филипп Завтра утром буду ждать твой ответ, а сейчас пора спать.
Я кивнул в ответ, и дядя протянул руку Серафиме, которая по-прежнему стояла рядом с лежащим на полу подносом и сказал ей:
Проводи меня до спальни, ангел мой.
***
Несмотря на обещанный дядей сон младенца, всю ночь меня мучили кошмары. Я проснулся сам. За окном уже брезжил рассвет, его холодные розовые лучи проникали в комнату и отражались от позолоты, которой были покрыты стены. Казалось, вся комната светилась от этого.
Я понял, что уснуть больше не получится. Мои мысли вернулись к вчерашнему дню. У меня остался неприятный осадок на душе после того, как дядя упомянул в разговоре о наследстве Серафиму. Интересно, она знала о его намерениях? Может, поэтому она и пыталась перед этим уговорить меня отказаться от его предложения?
За завтраком я дал свой ответ дяде согласился отправиться в Райскую обитель. Лицо старика просияло, когда он услышал это, и мне вдруг стало не по себе в душу закралось сомнение, мне показалось, что в дядином условии, да и во всем происходящем, кроется что-то странное. Я отогнал от себя эти мысли, душевно попрощался с дядей после завтрака и сел в дорогое, блестящее авто, которое с комфортом доставило меня до моего дома.
Но уже через пару дней я вновь стоял на террасе дядиного особняка. На этот раз в руке я крепко сжимал дорожную сумку. В назначенное время за мной подъехал блестящий чёрный внедорожник, я сел на заднее сиденье и поехал туда, где за шесть дней мне предстоит выведать секрет счастья
Часть II
Деревня была небольшая одна круговая улица и чуть больше десятка разноцветных деревянных домов, расположенных вокруг центральной "площади", покрытой ровной зеленой травой. Дома были похожи на лучи, расходящиеся в разные стороны от солнца. Смотрелось все это необычно, но довольно-таки мило.
Меня заворожила живописная природа здешних мест: синее небо, зелёные холмистые луга, озеро, сверкающее зеркальной гладью вдалеке, тёмный лес на горизонте. Всё это природное великолепие было обнесено высоким забором, отделено от остального мира этой своеобразной "стеной".
Я смотрел на высокие ворота с надписью "Райская обитель", и меня переполняло волнение. Я ходил туда-сюда, и никак не мог собраться с духом и постучать. А потом в щель между досками я увидел компанию весело смеющихся девушек, и мое волнение слегка уменьшилось. Туда, где смеются люди, идти не страшно.
Громко постучав в ворота, я сцепил руки в замок и стал ждать, когда мне откроют. Вскоре раздался звук поднимаемого засова, и тяжелые створки распахнулись. Передо мной стояла женщина в ярком платье, подол которого был таким длинным, что волочился по земле. Распущенные волосы медно-коричневого цвета развевались по ветру. Меня поразило ее лицо на нем застыла смесь счастья и восторга.
Я вошел в ворота и поздоровался.
Добро пожаловать в Райскую обитель! Меня зовут Власа. А тебя как зовут?
Филипп, представился я, широко улыбнувшись в ответ.
Увидев меня, люди стали подходить к воротам со всех сторон, на их лицах сияли счастливые улыбки такие же, как у Власы, а в глазах мелькало любопытство. Я смотрел на них, и чувствовал, как меня самого наполняет ощущение праздника, появившееся непонятно откуда. Слишком уж хорош был день, и слишком уж счастливыми были люди, встретившие меня в обители.
Не обманул дядя! Никогда я не видел вокруг себя столько улыбающихся лиц сразу. Люди были одеты в простую одежду, но волосы девушек были празднично украшены венками и яркими цветами. Мужчины носили свободные рубахи, а лица многих из них были покрыты густыми бородами. Я сразу же заметил, что все обительцы, обступившие меня со всех сторон плотным кольцом, были молоды, здоровы и красивы.
Знакомьтесь, женихи и невесты! Это наш новый жених Филипп, громко провозгласил Власа.
Жених? Ну уж нет! Искать невесту в Райской обители точно не входило в мои планы. Но я сразу заметил, как зашептались вокруг меня длинноволосые, красивые девушки.
Ой, какой симпатичный!
Интересно, чей дом он выберет?
Власа шикнула на них и обратилась ко мне с улыбкой:
Не обращай внимания на наших озорных невест, Филипп! Пойдем я лучше покажу тебе, как тут у нас все устроено. Постепенно со всеми перезнакомишься.
Мы прошлись с Власой по кругу, она указывала рукой на дома, выкрашенные в разные цвета и рассказывала, кто там живет, но я все равно не запоминал. Понял лишь, что в одних домах люди живут по двое, в других по трое. В одном доме вообще жили впятером.