Пойдем прогуляемся по саду, Филипп, предложил дядя Рудольф, и я с радостью согласился.
Мы вышли из дома и медленно пошли по широкой дорожке, рядом с которой были разбиты клумбы с экзотическими цветами. На некотором расстоянии от нас шел охранник, я чувствовал его взгляд, обращенный на наши спины.
Я шел и думал, почему дядя не начинает тот самый важный разговор о наследстве, ради которого я сюда приехал. Кстати, как добираться назад из этой элитной глуши, я понятия не имел. Если я отдам оставшиеся деньги на такси, мне не на что будет жить. Дядя как будто прочитал мои мысли, повернулся ко мне всем корпусом и предложил:
Оставайся сегодня здесь, Филипп. В моем доме полно комнат для гостей. Я буду рад, если ты согласишься.
Даже не знаю. Завтра с утра у меня есть кое-какие дела, ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно.
На самом деле никаких дел у меня не было, понедельник всегда был моим вторым выходным днем, обычно, я проводил его, валяясь перед телевизором и потягивая холодное пиво.
Может быть, у тебя получится перенести свои дела на потом? Мне хочется получше узнать тебя, Филипп, настаивал дядя, а завтра мой водитель отвезет тебя в город.
Хорошо. Я останусь, согласился я после небольшой паузы, порадовавшись про себя тому, что мне не придется тратить последние деньги на такси.
Дядя одобрительно кивнул и похлопал меня по руке.
Тогда после ужина я тебе все и расскажу, радостно сказал он, а потом добавил чуть тише, а сейчас прошу тебя, проводи меня в спальню, я не рассчитал своих сил, перенервничал, и мне нужен отдых.
***
Закрыв двери спальни дяди Рудольфа, я прошел в комнату для гостей. Серафима как раз заправляла постель новым шелковым бельем. Увидев её, я страшно смутился и, кажется, она тоже смутилась.
Извините, через минуту я закончу и уйду, тихо сказала она, и я вновь удивился тому, какой мелодичный и приятный у нее голос.
Не торопись, ты совсем не мешаешь мне, ответил я и сел на тахту, взяв в руки свой телефон, а тайком любовался стройной фигурой девушки.
Поправив накидку на постели, Серафима подошла к двери, и, снова извинившись, хотела выйти, но тут я окликнул ее:
Серафима, извини за любопытство, но Не могла бы ты рассказать мне о дяде Рудольфе. Что он за человек? Как живет? Я ведь ничего не знаю о нем, и, если честно, я удивлен, что он решил оставить мне свое состояние.
Девушка замешкалась, видимо, не зная, что ответить. Потом подняла на меня глаза и заговорила смущенно:
Рудольф Аристархович мой хозяин. Я не могу обсуждать его, как какая-то сплетница. Благодаря ему я могу содержать свою семью маму и больную сестру.
Я понимающе кивнул, чувствуя, как к горлу подкатывает волна нежности к этой хрупкой девушке. Наверное, вот такой бывает любовь с первого взгляда, о которой все говорят и пишут когда ты смотришь на человека и понимаешь, что хочешь защитить его от всего плохого. Мне захотелось закинуть на плечо свой рюкзак, схватить эту тонкую, полупрозрачную девушку за руку и бежать с ней из богатого особняка. Я и сам смогу позаботиться о ее семье, потому что она будит в моей душе те чувства, на которые, как я был уверен, я не способен.
Филипп! окликнула меня Серафима, и я вмиг спустился с небес на землю, позвольте мне сказать вам одну вещь.
Конечно, я весь во внимании, ответил я и подошел поближе к девушке.
Она не смотрела на меня, стояла у двери и теребила завязки своего белоснежного фартука.
Откажитесь от того, что предложит вам Рудольф Аристархович, еле слышно прошептала она, лучше уезжайте отсюда прямо сейчас.
Хочешь сказать, что я должен отказаться от дядиного наследства? спросил я, удивленно округлив глаза.
Да, тихо ответила девушка.
Но почему? воскликнул я.
Потому что счастье не в деньгах, ответила девушка.
А в чем же, по-твоему? спросил я.
Она ничего не ответила, развернулась, обдав меня запахом луговых цветов, и выбежала из комнаты.
Постой, Серафима! крикнул я и выбежал следом, но Серафима словно испарилась темный коридор, увешанный картинами в золоченых рамах, был пуст, мой крик эхом разнесся по его дальним углам.
Я ожидал услышать все, что угодно, только не эти слова. Она что-то знает о том, что хочет предложить мне дядя? Может быть, старик, на самом деле, не так добр, как кажется? Я смотрел на богатое убранство комнаты для гостей и пытался представить себе, что я владелец всей этой роскоши. Если дядя хочет оставить мне все свое богатство, то зачем ему вредить мне?
***
Ужин был ещё более роскошным, чем обед. Столько разнообразных изысканных блюд я не видел на столе ни на одном банкете. Мне хотелось попробовать все, но я вновь побоялся произвести впечатление голодного самозванца. Серафима, подносившая к столу все новые и новые блюда, ни разу не взглянула в мою сторону. Я же то и дело поглядывал на её бледное, прелестное лицо, и внутри меня росло смутное волнение.
После ужина мы с дядей Рудольфом вновь уединились. Я сидел на диване, пил коллекционное вино из дядиного погреба, наслаждаясь его богатым послевкусием, смотрел на огонь в камине, и мне казалось, что вот так выглядит абсолютное счастье когда ты сыт, богат, окружен красотой и спокоен. Дядя Рудольф сидел напротив меня в мягком кресле и с улыбкой смотрел на меня.
Дядя, расскажи мне уже о своем условии. Я сгораю от любопытства, попросил я.
Вино развязало мне язык, и я больше не испытывал чувства неловкости. У вина есть удивительная способность оно за считанные минуты может сблизить совершенно разных людей.
Да, Филипп, настало время все рассказать тебе. Как я уже говорил, дни мои сочтены. И так как ты являешься единственным моим наследником, я готов оставить все мое состояние тебе. Но при одном условии, дядя выдержал многозначительную паузу, ты должен кое-что сделать для меня.
Дядя встал с кресла, подошел к окну и стал всматриваться в вечернюю тьму, которая плотным черным облаком обнимала сад. Я вновь не сводил глаз с его худой, сутулой спины.
Ты должен на шесть дней отправиться в Райскую обитель.
Он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза: долго и пристально.
В Райскую обитель? Впервые слышу это название. Что это? удивленно переспросил я.
Красиво звучит, правда? дядя Рудольф, наконец-то отвел взгляд от моего лица, Райская обитель это деревня, расположенная примерно в тридцати километрах отсюда. Место живописное и поистине уникальное. Не буду вдаваться в подробности, ты все сам увидишь, когда попадёшь туда.
Дядя Рудольф вновь опустился в мягкое кресло. Из моей головы вмиг выветрился алкогольный дурман, я весь напрягся от волнения и боялся пропустить хоть слово из того, что он скажет.
Скажу тебе лишь одно Райская обитель своего рода эксперимент. Мой небольшой эксперимент.
Эксперимент? Над кем?
Над людьми, Филипп, над кем же еще?
Голос дяди Рудольфа прозвучал почти весело, как будто в его словах не было ничего предосудительного. Меня насторожили его слова. Эксперимент над людьми эта фраза звучала зловеще.
Расскажи подробнее, попросил я.
Вижу, я взволновал тебя, мальчик мой. Извини. Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Это всего лишь психологический эксперимент. Люди едут жить в Райскую обитель по собственному желанию, предварительно заключив со мной договор, так что в этом плане все законно. И знаешь, еще ни один человек не вернулся обратно
Это значит, что им там нравится? спросил я.
Да, ответил дядя Рудольф, а как же иначе?
Я помолчал, пытаясь переварить информацию и найти хоть какой-то подвох.
В чем же суть эксперимента? спросил я.
Всё просто. Люди, живущие там, стремятся быть счастливыми каждый день и каждую минуту. А я наблюдаю за ними.
Я хмыкнул и нахмурил брови, каждая дядина фраза вводила меня в ступор и вызывала множество вопросов. Если честно, я ожидал услышать от него все, что угодно, но не это.